Всем памятен лихой и суровый запорожский казачий атаман Тарас Бульба из одноименной повести Николая Васильевича Гоголя. Его патриотизм и храбрость, его верность долгу, товарищам и идеалам, его ненависть к предателям и трусам не могут оставить равнодушными ни одного читателя на протяжении уже 184 лет с момента первой публикации. Вместе с тем и читатели, и литературоведы, и историки невольно задают вопрос: а кто же всё-таки был прототипом полюбившегося многим литературного героя? Мнения на этот счёт крайне различны: одни считают прототипом Тараса Бульбы Степана Наливайченко, другие - Ивана Серко, третьи - предка знаменитого исследователя Новой Гвинеи Николая Миклухо-Маклая Охрима Макуху, а четвертые вообще решили, что Тарас Бульба не имеет единого литературного прототипа, а "скомпонован" из нескольких реальных исторических личностей и фольклорных персонажей. При этом все гоголиеведы как бы невзначай забывают о нежинском полковнике, вожде крестьяно-казачьего восстания 1637-1638 годов Якове Острянице, в биографии которого подозрительно много совпадений с биографией Тараса Бульбы.
До восстания.
Когда и где родился будущий народный и литературный герой, доподлинно неизвестно. О его ранних годах тоже известно очень мало, кроме того факта, что он в свое время пошел работать землекопом на соляные промыслы, откуда его в рабство угнали татаре. В рабстве Яков Остряница пробыл 2 года, после чего ему удалось бежать из Крыма на Запорожскую сечь (тут первая паралель с Тарасом Бульбой, который намекает, что работал на границе, был взят в плен татарами, но смог от них бежать). На Сечи он быстро проявил себя как лихой казак, отличился во многих морских и сухопутных походах, не забывая при этом и о своей мошне. Успехи на поле боя и бережливость при сборе трофеев помогли Острянице сколотить состояние, с которым он и вернулся на Левобережную Украину, где вступил в ряды реестровых казаков. Храброго и талантливого казака быстро заметили поляки и в 1633 году за отличие в Смоленской войне против русских присвоили ему звание нежинского полковника и сделали главой казачьей администрации в Полтаве (следует отметить, что Миргород, по имени которого назван сборник повестей, среди которых есть и "Тарас Бульба", входил в состав Полтавской губернии, а первая часть сборника называется "Нежинская рукопись"). Со временем Яков Остряница превратился из грозного воина в рачительного хозяина, "гречкосея и баболюба", как презрительно отзывался о таких людях Тарас Бульба, но в отличие от своей литературной копии такое положение дел Якову Острянице нравилось. Быть может, продолжи он заниматься мирным трудом, он дожил бы до очень преклонных лет и его имя осталось бы известно только очень узкому кругу историков и краеведов, занимающихся историей Полтавщины, но...
Повстанец.
Положение православного населения Украины ухудшалось день ото дня. Окончательное введение крепостного права в Речи Посполитой перевело крестьян на положение рабочего скота, который можно было безнаказанно грабить, пытать, убивать, продавать на рынке, сгонять с земли, приглянувшейся польскому колонисту, насиловать. Более того, поляки решили, что "хороший скот - католический скот" и принялись насаждать католичество на украинских землях. Насаждали они его жестоко: часть православных церквей сожгли (некоторые - вместе с прихожанами и священниками), оставшиеся - отдали евреям в аренду, повернув дело так, что даже за маленький молебен надо было заплатить арендатору и его хозяину - польскому пану баснословную сумму. С православными же не церемонились: крестили насильно, тех, кто оставался верен своей вере - уничтожали семьями. Яков Остряница долго терпел такое издевательство над своим народом и наконец, проснулась в нем та "крупица русского чувства", как говорил Николай Гоголь устами Тараса Бульбы. В апреле 1637 он повел своих казаков на Польшу, присоединившись к восставшим против иноземного ига.
С самого начала восстания Павлюка Яков Остряница был на острие удара против поляков. Победы давались ему нетрудно: надворная гвардия польских магнатов оказалась годна только для противостояния крымско-татарских конокрадам и террора против украинских крестьян, а реестровые казаки с радостью переходили на сторону нежинского полковника. Осознав, что этот бунт угрожает всей польской власти на Украине, коронный гетман Конецпольский отправил на Левобережную Украину 50-тысячную армию во главе с гетманом Николаем Потоцким, одним из лучших полководцев Речи Посполитой. В ответ Остряница переправился через Днепр, в нескольких сражениях наголову разбил польскую коронную армию, отобрал у нее всю артиллерию и вышвырнул ее остатки на Волынь. Во время похода на Правобережье произошло ещё одно важное событие, нашедшее свое отражение в "Тарасе Бульбе". Во главе небольшого отряда Остряница сходу овладел городом Корсунь, захватив там всю казацкую старшину, продавшуюся полякам. Среди пленных оказался и его сын Андрей, к тому времени принявший католичество и честно отрабатывавший свои 30 сребренников. Ненависть к предателю и убийце пересилила в Якове Острянице отцовские чувства и он не колебаясь утвердил всем предателям расстрельный приговор (этот эпизод в сильно приукрашеном и романтизированом виде включил в "Тараса Бульбу" Николай Гоголь). Но полноценного вторжения поляков на Левобережье этот рейд не остановил. Поляки страшно отомстили непокорным украинцам, уничтожая и сжигая все на своем пути. Среди погибших тогда оказалась и семья Якова Остряницы, после чего он тоже объявил Польше "тотальную войну", выжигая каленным железом иноземных захватчиков с родной земли. 6 (16) декабря 1637 года обезумевший от бесконечных поражений гетман Потоцкий окружил казаков под командованием гетмана Запорожского Низового войска Ивана Павлюка. Несмотря на крайнее неравенство в силах, казаки отбили все атаки поляков и даже несколько раз прорывали кольцо окружения. Отчаявшись победить в открытом бою, Потоцкий пошел на переговоры, клятвенно обещая казакам оставить украинцев в покое. Большая часть казаков поверила обещаниям поляков и спокойно разошлась по домам и лишь Яков Остряница с отрядом в 400 человек не только наотрез отказался от ведения переговоров, но и с боем ушел в степь, намереваясь продолжать борьбу. Поступил он тогда очень мудро: тех казаков, у которых хватило глупости поверить обещаниям поляков, те позже безжалостно казнили. Этот эпизод из жизни Якова Остряницы вошёл в "Тараса Бульбу" полностью и по мнению литературоведов, является кульминационным моментом всей повести.
После этого Остряница сам возглавил крестьянско-казачье восстание на Левобережной Украине. Огненным смерчем его армия, в которую помимо украинских крестьян и запорожских казаков вошли и пришедшие на помощь братьям в трудную минуту донские казаки, проносилась по степи, круша то, что понастроили поляки на украинской земле и громя отряды гайдуков, реестровых казаков и польской коронной армии.
Путем адского перенапряжения всех сил и переброски на Левобережную Украину всей своей армии полякам все же удалось подавить восстание. Сразу же начался террор, местами переходивший в геноцид. Предводителей восстания, среди которых был и сын Якова Остряницы Степан, вывезли в Варшаву, где после жестоких пыток в декабре 1638 года колесовали. Яков Остряница, в отличие от Тараса Бульбы, расправы над сыном не увидел: в это время его, тяжелораненого, товарищи выносили на территорию Русского царства. Царь Михаил Федорович принял храброго воина и его казаков в русское подданство и назначил Остряницу командиром Чугуевского казачьего полка, но даже теперь, разбитый и потерявший все атаман был опасен для поляков. В начале декабря 1641 года группа польских агентов под видом запорожских казаков проникла в Чугуев, убила Остряницу и пыталась склонить его казаков к переходу на сторону Польши, но те в ответ расправились с ними и достойно похоронили своего атамана. В Варшаве паны закатили большой праздник по случаю смерти своего заклятого врага и окончательного усмирения Украины, не подозревая о том, что лютовать им осталось всего 7 лет, а следующее украинское восстание перерастет в войну, которую в Польше до сих пор с ужасом называют "Кровавым потопом".
Кто же был прообразом Тараса Бульбы? Споры об этом идут до сих пор и скорее всего, правы те, кто считает, что полюбившийся многим литературный герой собран из образов нескольких национальных героев Украины XVII века. Но и тогда у него есть прочная основа - нежинский и чугуевский казачий полковник, народный вождь Яков Остряница.
