Многие историки считают, что первые славянские поселения в низовьях Дона и Днепра возникли по воле ханов Золотой Орды, которые селили тут славян для организации переправ через широкие реки. Вначале русичи действительно верой и правдой служили сарайским правителям. Но по мере ослабления власти кочевого государства, они вышли из подчинения и стали местом притяжения беглецов с Руси, которые желали жить вольными людьми.
К 16 веку их союзы, возникшие под огромным татарским влиянием, получили немалую силу и стали вести собственную политику: поступали на службу христианским монархам, помогали крымским ханам бить мятежников, а вскоре начали грабительские набеги на всех соседей подряд.
Но позже они стали подчиняться государственной власти. Запорожцы – польскому королю, донцы – русскому царю. В результате войн с Речью Посполитой Россия переняла у Варшавы покровительство над Запорожской Сечью, а влияние на Дон сильно укрепила. С 18 столетия оба казачьих войска присягнули на верность Москве.
Служили честно – ни один поход не обходился без них. Но и за свои права стояли твердо – здесь помнили все вольности, которые были немалыми по сравнению с положением крестьян и даже дворян в Российском государстве.
И каждый раз, когда правительство их нарушало, поднимали восстания. А нарушение было неизбежным – страна росла, на земли донцов и запорожцев переселялись крестьяне, границы отодвигались дальше.
В конце 18 века, когда Крымское ханство оказалось захвачено, а турки отброшены на другой берег Черного моря и к Дунаю, особой необходимости в Донском и Запорожском войске уже не было. Точнее, их требовалось переселить туда, где еще шли военные действия и покоренные народы пока не привыкли к русской власти.
К тому времени большинство запорожских казачков давно покинуло Сечь, получило земельные владения на Украине и влилось в состав русского дворянства. Но на Днепре крепость, все же, оставалась, уже как забавный анахронизм и след прошлого.
А вот Дон только рос: увеличивалось население, становились в строй новые казаки. Правда, он полностью подчинился царской власти. Атаманы назначались из Петербурга. Теперь главой русского казачества мог стать любой человек, хоть бы и немец.
Донцы полностью включились в жизнь империи. За свою военную службу они получали налоговые привилегии, а о политических требованиях, как раньше, даже не думали. Переселенцев тут хоть и не любили, но и не трогали.
Не то было с запорожцами. Во-первых, они не хотели терять возможность устраивать набеги на мусульман. Во-вторых, не пускали к себе колонистов. В-третьих, всегда были готовы возмутиться и перейти на службу другому монарху. В 18 веке это были османские султаны.
Поэтому в 1775 году Сечь просто окружили с пушками и запорожцев разогнали. Большинство из них ушло в Турцию. Но многие потом вернулись, чтобы войти в состав нового Черноморского войска, столь необходимого для грядущей войны на Кавказе.
А донцы так и продолжали служить стране, по желанию государя отправляясь в далекие походы и давая людей для новых казачьих войск. Они смирились со своей подчиненной ролью и бунтовать уже перестали.