В июле 1943 года лейтенант Иван Солдатов после окончания военного летного училища прибывает в 672-й штурмовой авиаполк. Начинается боевая страда. Молодой летчик принимает участие в Курской битве, освобождении левобережной Украины. Особенно отличился Иван Алексеевич при форсировании Днепра.
В начале Ясско-Кишиневской операции старший лейтенант Солдатов уже заместитель командира эскадрильи. Теперь он водит в бой группы штурмовиков «Ил-2». В августе 44-го из окружения в районе Кишинева вырвалось значительное количество вражеских войск. Четыре группы «Илов», одну из которых возглавил Иван Солдатов, настигли гитлеровцев. Было уничтожено до 300 фашистских солдат и офицеров, десятки автомашин, много другой боевой техники.
Как сказано в наградном листе, «неповторимые примеры мужества и отваги совершены Солдатовым в боях в Югославии и Венгрии». Декабрь сорок четвертого. Наступление наших войск с плацдарма на правом берегу Дуная в районе югославских населенных пунктов Батина и Апатин. Старший лейтенант Солдатов во главе группы «Илов» несколько раз поднимался в воздух, поддерживая наземные части. На одном из участков фронта вражеская артиллерия не давала возможности продвигаться нашей пехоте и самоходным орудиям. Невзирая на яростный зенитный огонь, штурмовики, ведомые старшим лейтенантом Солдатовым, прорвались к цели и уничтожили две батареи полевой артиллерии противника.
Произвели также и несколько налетов на окруженную вражескую будапештскую группировку. Вот только один случай. 6 января 1945 г. наша воздушная разведка обнаружила в районе города Эстергом крупное скопление пехоты, танков и артиллерии противника, которые пробивались к Будапешту. Группа из 26 «Ил-2», возглавляемая Солдатовым, после нескольких заходов уничтожила десятки танков, автомашин, орудий, сотни гитлеровцев. Прорыв неприятеля был сорван.
Апрель сорок пятого. До Победы было уже рукой подать. Но не увидел ее герой. Во время Венской наступательной операции он погиб в воздушном бою над венгерской землей. Похоронен Иван Алексеевич в Будапеште на горе Геллерт.
Менее чем за два года на фронте Иван Солдатов произвел 170 боевых вылетов, 35 раз вылетал на разведку и фотографирование важных объектов противника, участвовал в 36 воздушных боях, лично сбил три фашистских самолета, более 100 раз водил группы «Илов» на штурмовку живой силы и боевой техники. Посмертно ему присвоено звание Героя Советского Союза. Он также был награжден двумя орденами Красного Знамени, орденами Отечественной войны I и II степени, Красной Звезды.
В парке села Вышнее Большое установлен обелиск, у постамента которого начертано:
«Славному соколу, Герою Советского Союза Солдатову Ивану Алексеевичу от земляков».
