Октябрь 41-ого, по инициативе Марины Расковой - известной лётчицы - создают женский 46-й Гвардейский ночной бомбардировочный Авиационный полк, главой которого стала Евдокия Бершанская.
Лётчицы проходили обучение полгода, а затем 23 мая 1942 года совершили первый вылет на фронт, в составе которого было 115 девушек в возрасте от 17 до 22 лет. Немцы пугались бесстрашия юных летчиц, поэтому они дали им прозвище - "ночные ведьмы"!
На вооружении полк имели самолеты По-2.
В 1927 это "Чудо техники" задумывался как машина для обучения летчиков, но во время войны его стали применять как легкий ночной бомбардировщик, при этом нанося противнику ощутимый урон.
В начале войны в полку насчитывалось всего 20 машин, затем число увеличилось до 45 самолётов.
Скорость - 120 км/час, что делало По-2 уязвимым даже для пистолетного выстрела. Самолёт был лишён всякой защиты.
Так о "ночных ведьмах" рассказывал историк авиации Светлана Чудинова:
«Считали, что это какие-то выпущенные из мест не столь отдаленных заключенные женщины, которых, к тому же, пичкают какими-то жуткими таблетками, чтобы они были такие яростные, жестокие и так далее, и чтобы они не спали ночами. И вот эти полусумасшедшие выпущенные преступницы – они какие-то ведьмы. А так как по ночам летают – ночные»
В ходе боевых действий лётчицы произвели 23672 вылета, а Евдокию Бершанскую наградили орденом Суворова третьей степени, из-за чего она стала единственной женщиной, которая была им награждена.
По неполным данным, полк уничтожил 46 складов с боеприпасами, 12 цистерн с горючим, 1 самолёт, 2 баржи, 76 автомашин, 2 железнодорожные станции, 17 переправ, 9 жел. эшелонов и многое другое.