Составление детальной лунной карты и датировка наблюдаемых кратеров позволили астрономам установить, что Земля сталкивается с астероидами чаще, чем 290 млн. лет назад.
За столь большой промежуток времени падения не сократились, а стали происходить в 2,5 раза чаще.
Из-за бурной геологической активности на Земле история столкновении с космическими телами стирается. Однако Луна не демонстрирует подобной активности, так что изучая ее можно сказать, что было с Землей за последние несколько миллионов или даже миллиардов лет.
Так как Луна находится близко к Земле, то она испытывает примерно те же столкновения, что и планета. Конечно, разница есть, но она не существенна и можно сделать объективные выводы.
Команда исследователей из Университета Торонто, возглавляемая Сарой Мазроуэй, применила в исследовании инфракрасный инструмент DLRE, размещенный на борту лунного орбитального зонда NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO).
Этот подход к исследованию помог провести точные измерения температуры поверхности вокруг 111 кратеров диаметром не менее 10 километров. После столкновения с объектом, материал вокруг нагревается достаточно сильно, но остывает немного медленнее, чем на Земле.
Именно эти едва уловимые изменения в температуре и позволили с высокой точностью определить возраст исследуемых кратеров.
Проведенная масштабная работа помогла установить, что 290 млн. лет назад частота падения метеоритов стала резко возрастать.
Авторы работы считают, что в Главном поясе астероидов произошла какая-то дестабилизация, изменившая орбиты движения большей части объектов. Пока трудно сказать, что за событие произошло между Марсом и Юпитером.
Для человечества очень важно найти ответ на этот вопрос, так как не стоит забывать, что около 65 млн. лет назад именно один из космических камней стал причиной массового вымирания на Земле.