Князья Юсуповы были богатейшей семьёй России. Княгиня Зинаида Юсупова, мать красавца-сына Феликса с репутацией плейбоя, славилась на всю Европу своими бриллиантами.
Весной 1917 года Юсуповы перебрались в Крым и отсюда навсегда уехали из России. Однако до того князь Феликс дважды побывал в революционном Петрограде. Один раз с помощью верного слуги вывез из дворца на Мойке и перепрятал в тайнике московского дома большую часть фамильных драгоценностей и скрипку Страдивари. Во второй раз забрал некоторые картины. Бриллианты и старая живопись пригодились в эмиграции.
16 апреля 1920 года вышел декрет о конфискации золота и драгоценностей у граждан России. В октябре того же года — о продаже за границей антикварных вещей. Тогда же для учёта и реализации ценностей было учреждено Государственное хранилище ценностей (Гохран) под руководством Якова Юровского.
В петербургском и московском дворцах Юсуповых регулярно проводились обыски и реквизиции. За особняком в Большом Харитоньевском переулке установили наблюдение. 7 апреля 1925 года агенты ОГПУ сообщили об обнаружении в доме тайника, в котором оказалось множество редчайшей старинной серебряной посуды и несколько ящиков с драгоценными вещами.
Ящики были тут же перевезены в ОГПУ, приглашённые музейные эксперты составили опись. Только женских украшений из золота и платины с бриллиантами и другими камнями было более 200 килограммов: 13 диадем, 255 брошей, 25 колье, 42 браслета и другое.
Из редчайших произведений ювелирного искусства вынимались камни, которые продавались отдельно, золото и платина шли в переплавку и сбывались по цене металла.
Во второй половине 1920-х русские драгоценности появились на аукционах Берлина, Вены, Лондона и Нью-Йорка. На одном из них Феликс Юсупов узнал родовые сокровища. Разгорелся скандал, на вещи был наложен арест, но… суд Юсупов проиграл.
