Слово дума применялось для обозначения различных совещательных и представительных органов со времён Древней Руси (см. княжеская дума, Боярская дума). В Российской империи представительные органы городского самоуправления назывались городская дума. Орган под названием Государственная дума впервые возник в 1905 году как всероссийский законосовещательный, а затем законодательный орган. Государственная дума Российской империи просуществовала до 1917 года и была упразднена после Февральской революции.
Конституция 1993 года устанавливала следующие требования к формированию Государственной думы: она состоит из 450 депутатов и избирается сроком на 4 года. При этом согласно переходным положениям Конституции, Государственная дума первого созыва избиралась на 2 года. В конце 2008 года в Конституцию была внесена поправка, согласно которой срок полномочий Думы был продлён до 5 лет.