Вопреки молитвам, которые Надин всю дорогу домой возносила Магическим Силам, родители не просто не спали, а ждали ее во всеоружии. Отец сидел в любимом кресле у камина, мать же стояла позади него, держась за спинку кресла. Недобрый знак.
- Присаживайся, - указал на кресло напротив отец. Надин послушно опустилась на мягкое сиденье. Родители сверлили ее изучающими взглядами. Девушка никак не могла взять в толк почему они молчат, ведь раньше отец никогда не брал паузу, чтобы отругать ее за провинность. Он грохотал своим басом, словно небо в период дождей и так же быстро отходил. И эта тишина наталкивала на мысль, что либо наказание будет чересчур суровым, либо ее провинность совпала с какой-то бедой. Эта мысль резанула ее сознание.
- С братом все в порядке? – спросила Надин, затаив дыхание.
- Да, у Майкла все прекрасно, - поспешила заверить мать. «Тогда почему у вас такие похоронные лица?» - подумала Надин. Но вслух, конечно, сказала совсем другое.
- Что-то случилось?
- Ничего плохого, - вновь ответила мать. Родители переглянулись.
- К тебе посватался Джонатан Фэт, - огорошил отец.
- Сын мясника? Но мы с ним не общались с самого детства, с тех пор, как они переехали на северный остров. Как он может свататься ко мне?
- Он иногда приезжал сюда навестить тетушку и любовался тобой издали, - продекламировала мать, словно читала вслух любовный роман, - Джонатан прекрасный юноша, Надин.
- Но я не могу выйти за него.
- Это ещё почему, - прогрохотал отец.
- У меня открылся дар ясновидения, - выпалила Надин. Родители переглянулись и рассмеялись, решив, что их дочь шутит. А как иначе?
- Я говорю правду, - Надин постаралась принять серьезный вид, - Отец, у меня действительно были видения. Тот чертеж кинжала, я видела, как в него вставляют жемчуг и сапфир! Я должна поехать в академию и поступить на факультет пифий. Я знаю, что это важно и хочу, чтобы они помогли мне понять, что я вижу.
- Посмеялись и хватит, - сказал отец, - То, о чем ты говоришь невозможно. А даже если бы у тебя действительно были видения, то ты знаешь, что факультет пифий есть только в академии Империи. Мы сейчас и так оплачиваем обучение Майкла.
- И дело не в деньгах, - добавила мать, - Ты не можешь вечно оставаться в родительском доме. Не сегодня –завтра твой брат закончит академию и приведет в дом жену. Не собираешься же ты всю жизнь нянчить чужих детей. Тебе пора и самой подумать о замужестве. Джонатан отличная партия. Он порядочный человек, у него достаточно средств, чтобы ты ни в чем не нуждалась, и, в конце концов, он влюблен в тебя. Не каждая женщина может этим похвастаться. На следующей неделе он приедет делать тебе официальное предложение.
- Но как же мой дар? – Надин посмотрела на отца. Колин Блэксмит тяжело вздохнул.
- Ты уверена, что тебе не приснилось и ты не перепутала видение с тепловым ударом?
- Уверена. Я знаю, что это что-то значит, магия хочет мне что-то показать, я знаю.
- Если магия хочет, она покажет. Незачем форсировать события, дочь.
- Но я хочу развивать свой дар. Я хочу учиться.
- Ты знаешь, насколько этот дар непредсказуем? Кто даст гарантию, что ты сумеешь его развить? И если это удастся тебе, то кем ты станешь? Найдешь ли ты место в жизни? Если ты не сумеешь пробиться во дворец, то судьба твоя будет незавидной. Мало кто захочет жениться на гадалке. Падших женщин и тех охотнее берут! – Распалялся отец.
- Колин, - мать коснулась его плеча и тот сбавил тон.
- Я всю жизнь делал все, чтобы у моих детей было будущее. Не разрушай мои старания незрелыми порывами. Пока твой дар не развит, он не помешает твоему замужеству.
Надин поняла, что дальнейшее обсуждение вопроса бесполезно. Ей хотелось поскорее сбежать в свою комнату и хорошенько подумать. Теперь не было никакого смысла просить у родителей устроить ее поездку. К тому же она была достаточно взрослой, чтобы выйти замуж, но недостаточно взрослой, чтобы без сопровождения родителей, или хотя бы письма от них, пересекать границу. Все это так несправедливо!
- Хорошо, отец, я поняла тебя, - сказала Надин, опустив глаза, чтобы родители не видели ту бурю, что бушевала в них, - Пожалуй, я пойду спать, чтобы завтра все обдумать на свежую голову.
В ту ночь девушка не смогла сомкнуть глаз. Всё, что случилось с ней калейдоскопом вертелось в голове и к утру, уставшая и от морского приключения и бессонной ночи, она все же приняла решение.
Надин выскользнула из погруженного в сон дома, ещё до восхода. С едва первые лучи коснулись земли, Надин уже была на пристани. Чтобы не слишком выделяться на фоне рабочих и моряков, девушка прокралась тихой тенью поближе к постройкам и, прислонившись плечом к зданию склада, всматривалась в линию горизонта. Надин совершенно не обращала внимания на утреннюю суету вокруг и выглядывала знакомый корабль, когда кто-то резко схватил ее за плечи и развернув, впечатал спиной в стену. От ужаса она опешила, и даже увидев лицо Фрэнсиса не сделала ничего, чтобы предотвратить… поцелуй. Капитан впился в ее губы, а затем так же внезапно отступил, но все же недостаточно быстро, чтобы увернуться от звонкой пощечины. Хлопок! В ухе у Фрэнсиса теперь недурно звенело. Надин же негодовала внутри себя, но цель ее визита не позволила ей развернуться, воспользовавшись его замешательством и удрать, сверкая пятками. И она стояла, грозно смотря в его глаза, зеленые, подсвеченные восходящим солнцем.
- Ты не сбегаешь, - почему-то со смешком сказал Капитан.
- Мне нужна услуга, - едва сдерживая злобные шипящие нотки сказала Надин.
- М-м-м, а я-то думал, ты пришла назначить второе свидание, все ещё веселился Фрэнсис, видя, что красотка, как смешной пушистый котенок, шипит, но не убегает.
- Мне нужно, чтобы ты снова кое-куда меня отвез, - ответила девушка, не реагируя на подколку.
- Прости, милая, но сегодня у меня дела на острове, а завтра я отплываю в Империю и какое-то время, может месяц, а может и дольше, не буду появляться в этом порту.
- Прекрасно! Именно туда мне и нужно.
- Что?- на лице его отразилось неподдельное удивление, а Надин порадовалась, что сумела-таки стереть ухмылку с его лица.
- Мне нужно попасть в Империю!
