В 1940 году Лев Троцкий был убит агентом НКВД Рамоном Меркадером. Планировалось, что Меркадер тихо и без свидетелей совершит убийство, а затем беспрепятственно покинет дом Троцкого. Однако всё пошло не по плану: Меркадера поймали и приговорили к 20 годам в мексиканской тюрьме. Отсидев полный срок, он прожил ещё довольно долгую жизнь – сначала в СССР, а затем на Кубе.
Рамон Меркадер родился в 1913 году в Барселоне, в семье каталонца Пау Меркадера и кубинки Каридад Меркадер. В середине 1920-х годов его родители расстались, и юность Рамон провёл с матерью во Франции. Возможно, на формирование левых взглядов мальчика повлияла именно его мать – активная участница анархистских и коммунистических групп.
В 1931 году, когда Испания была провозглашена парламентской республикой, молодой Рамон Меркадер вернулся в родную Барселону. Здесь он стал работать в отеле и активно участвовать в молодёжном коммунистическом движении. В 1936 году в Испании началась гражданская война, и Меркадер пошёл воевать на стороне республиканцев.
В 1937 году мать Меркадера, а затем и он сам были завербованы советской разведкой. Уже через два года его задействовали в операции по убийству Троцкого, разработанной под руководством советского генерала Наума Эйтингона. Участвовала в операции и мать Меркадера: она была помощницей Эйтингона (а также его любовницей).
В 1939 году в Париже Рамон Меркадер познакомился с Сильвией Агелофф – сторонницей и близкой знакомой Троцкого. Представившись Жаком Монраром, сыном бельгийского дипломата, Меркадер смог завоевать доверие девушки и завязать с ней роман.
Вскоре Сильвия уехала в Нью-Йорк, и Меркадер последовал за ней. В США он выехал по поддельному паспорту на имя канадского бизнесмена Фрэнка Джексона. Сильвии он объяснил, что вынужден путешествовать по фальшивым документам, потому что дезертировал из бельгийской армии.
В январе 1940 года Меркадер заявил Сильвии, что нашёл работу в Мексике, и позвал её жить вместе. Так парочка перебралась к Мехико и поселилась недалеко от дома Троцкого. Девушке переезд пришёлся особенно по душе: её сестра работала секретаршей у Троцкого, так что отныне они могли видеться хоть каждый день. Как раз в этот момент секретарских дел появилось довольно много – и Сильвия по рекомендации сестры также поступила на работу в дом Троцкого. Меркадер стал каждое утро подвозить девушку до работы, а по вечерам забирать её.
При этом он поначалу делал вид, что совсем не интересуется политикой и работой Сильвии. Однако постепенно он познакомился и подружился с охранниками и другими сотрудниками бывшего революционера. Его стали приглашать в дом и в какой-то момент представили Троцкому. После этого Меркадер стал проявлять любопытство к идеям революционера и заявил, что хотел бы разобраться в троцкизме.
В течение нескольких месяцев он периодически бывал в гостях у Троцкого и вёл с ним долгие беседы. В августе 1940 года он принёс некий текст – "свою первую пробу пера в поддержку IV Интернационала". Когда Троцкий сел за стол и углубился в чтение, Меркадер подошёл сзади и ударил его по голове ледорубом, припасённым в кармане плаща.
Ледоруб вошёл в череп Троцкого на семь сантиметров. Тем не менее он не умер и даже не сразу потерял создание, успев закричать и позвать на помощь. Сохранились показания Меркадера, описывающие этот момент:
"Троцкий издал такой крик, который я никогда не забуду в жизни. Это было очень долгое "А-а-а", бесконечно долгое, и мне кажется, что этот крик до сих пор пронзает мой мозг. Троцкий порывисто вскочил, бросился на меня и укусил мне руку. Посмотрите: ещё можно увидеть следы его зубов. Я его оттолкнул, он упал на пол. Затем поднялся и, спотыкаясь, выбежал из комнаты".
В дом ворвались охранники и повязали Меркадера. Троцкого отвезли в больницу, но врачи не смогли помочь: на следующий день он скончался.
Следствие по делу длилось целых четыре года. Меркадер настаивал, что был одиночкой и действовал исключительно из личной неприязни к Троцкому. За убийство его приговорили к 20 годам тюрьмы.
Наум Эйтингон вместе с матерью Меркадера сразу после операции бежал из Мексики на Кубу. Оттуда они перебрались в СССР, где их наградили орденами Ленина.
Отсидев полный срок заключения, Рамон Меркадер вышел на свободу в 1960 году. Он приехал в СССР, где стал жить под псевдонимом Рамон Иванович Лопес. Вскоре по прибытии его наградили званием Героя Советского Союза. Кроме того, он получил четырёхкомнатную квартиру в Москве и дачу. Формально он числился сотрудником Института марксизма-ленинизма при ЦК КПСС и членом группы по изучению истории испанской гражданской войны 1936-1939 годов. Однако на работе он появлялся нечасто и реального участия в научных исследованиях не принимал.
В СССР "Рамон Лопес" прожил до 1974 года, после чего переехал на Кубу, где стал советником министерства иностранных дел.
Скончался Рамон Меркадер в 1978 году, в возрасте 65 лет, от саркомы лёгкого. Его прах был привезён в СССР и захоронен на Кунцевском кладбище в Москве.
