Что общего у наземных мин и туберкулеза? Оба убивают людей в развивающихся странах, но также их можно обнаруживать грызунами, которые, чаще всего, доставляют людям одни неприятности.
С 2000 года международная некоммерческая организация АРОРО сотрудничает с Университетом сельского хозяйства Танзании для обучения больших африканских крыс (Cricetomys ansorgei), чтобы определять запах тротила в наземных минах. К 2016 году животные обнаружили почти 20 000 наземных мин в Африке и Юго-Восточной Азии.
Чтобы помочь большему количеству людей, ученый-зоолог из Джорджии Мгод и его коллеги начали обучать крыс, для распознавания туберкулеза, который в 2017 году убил около 1,6 миллиона человек. Самый распространенный диагностический инструмент - осмотр мокроты пациентов под микроскоп - может пропустить инфекции в половине случаев. Более точные технологии являются дорогостоящими или все еще находятся в тестировании.
«Каждое заболевание - органического происхождения, поэтому имеет запах», - говорит Мгод. Mycobacterium tuberculosis, бактерия, вызывающая туберкулез, образует 13 летучих химических веществ, которые выделяют ее из числа других микробов, сообщил он и его коллеги в 2012 году. Подготовка крысы к тому, чтобы она могла находить туберкулез по запаху в мокроте, занимает около девяти месяцев.
Для начала, тренеры берут крыс в возрасте одного месяца, дают им клички, играют с ними и кормят из рук. Во время тренировки крысы получают в качестве награды питание, когда они останавливаются на зараженных образцах. Большинство обученных крыс могут обнюхать 100 образцов менее чем за 20 минут, и это быстрее, чем другие методы.
4 апреля в очередном исследовании Мгод и его коллеги сделали свой последний шаг, основываясь на более чем 55 000 образцов мокроты из танзанийских клиник, которые были изучены дрессированными крысами в период с 2011 по 2015 год. Микроскопия выявила туберкулез в 8 351 образце. Крысы их обнаружили, и плюс еще в 2,745 образцах, которые позже были перепроверены стандартными методами.
Сегодня, в рамках продолжающегося исследовательского проекта, крысы диагностируют образцы туберкулеза из Танзании и Мозамбика. Но они еще не получили глобального одобрения со стороны Всемирной организации здравоохранения.