Значение биткойна в течение своей девятилетней истории было очень неустойчивым
Значение цифровой валюты Биткойн снова попадает в заголовки.
В условиях нестабильной торговли в ноябре и декабре она достигла пика более чем в 17 000 долл. США в один момент - ошеломляющий рост, учитывая, что он начал год на уровне 1000 долл. США.
Так что же такое биткойн, а что за кулисами?
Что такое биткойн?
Есть две ключевые особенности биткойна: одна цифровая и рассматривается как альтернативная валюта.
В отличие от монет в кармане, он в основном существует в Интернете. Хотя есть некоторые специализированные банкоматы, которые выпускают биткойны, лучше всего подумать, что они больше похожи на виртуальные жетоны.
А во-вторых, Биткойн не печатается правительствами или традиционными банками.
Это означает, что это «не законный тендер, вы не можете платить налоги или использовать его для урегулирования долгов», - говорит д-р Гаррик Хилеман из бизнес-школы судьи при Кембриджском университете.
Биткойны создаются с помощью сложного процесса, известного как «добыча», а затем отслеживаются сетью компьютеров по всему миру.
Постоянный поток около 3600 новых биткойнов в день - около 16,5 миллионов в настоящее время в обращении.
Однако, как и все валюты, его стоимость определяется тем, сколько людей хотят покупать и продавать.
Почему он так вырос в этом году?
Никто не уверен. Некоторые говорят, что это классический экономический пузырь: безумные инвесторы платят гораздо больше за активы, чем это того стоит.
Они поставили его в тот же самый уровень, что и мания для голландских луковиц тюльпанов в 1630-х годах
Другие указывают на растущую перспективу перехода Биткойна в финансовый мейнстрим.
«Спекуляция - большая часть этого, но есть признаки растущего использования», - говорит д-р Хилеман.
По его словам, в апреле было активно задействовано в криптовалюте в мире от трех до шести миллионов человек.
«Сегодня это, вероятно, ближе к 10-20 миллионам, так что это очень быстро растущая база пользователей», - говорит он. Это эквивалент численности населения Нидерландов или Чили.
Он добавляет, что некоторые крупные финансовые институты, такие как владелец Чикагской товарной биржи, стали им подпитываться.
Как люди покупают биткойн?
Сейчас существуют тысячи разных криптовалют, но биткойн по-прежнему остается самым известным. Чтобы получить биткойн, пользователь должен иметь биткойновский адрес - строку от 27 до 34 букв и цифр.
Это действует как своего рода виртуальный почтовый ящик, с которого отправляются биткойны.
Реестр не связывает реальные имена с адресами, что помогает некоторым пользователям Bitcoin защитить свою анонимность. Биткойн-кошельки хранят адреса и используются для управления сбережениями.
Они работают как частные банковские счета - при условии, что, если данные будут потеряны, то и биткойны тоже.
Правила, лежащие в основе биткойнов, говорят, что можно создать только 21 миллион биткойнов - и эта цифра становится все ближе. Неясно, что произойдет со значением биткойнов, когда этот предел будет достигнут.
Могут ли они использовать биткойны для покупки вещей?
Анонимность, предоставляемая цифровыми валютами, привлекает людей, желающих совершить незаконные покупки в Интернете.
Однако небольшое, но растущее число признанных предприятий теперь позволяет клиентам покупать товары и услуги с Bitcoin.
Они варьируются от многонациональных фирм, таких как Microsoft и сайт бронирования путешествий Expedia, до небольших предприятий, использующих его как новинку, например, суши-ресторан в Кембридже или художественную галерею в Лондоне.
Это не то же самое, что и установленные валюты, такие как доллар США, которые можно использовать во всем мире, чтобы купить кофе или заплатить за гостиничный номер.
Увеличение на 900% в течение одного года за традиционную валюту будет иметь серьезные последствия для покупательной способности потребителей и компаний, которые его принимают.
Но многие владельцы биткойнов не используют его для покупки вещей.
«Подавляющее большинство пользователей - я бы оценил более 80% или 90% - попадаю в космос по инвестиционным причинам», - говорит д-р Хилеман.
«Итак, вы видите, что термин« криптоактив »используется для описания биткойнов больше, чем« криптовалюта »в наши дни».
Что касается регуляторов?
В настоящий момент Биткойн в значительной степени не регулируется, говорит Брэдли Райс, эксперт по финансовому регулированию в юридической фирме Ashurst.
Он широко используется в темной сети, доступ к которой невозможен через обычный интернет-браузер без использования обходного пути.
Есть также опасения относительно его волатильности. В приведенной ниже таблице сравнивается биткойн с фунтом и евро. Все значения начинаются со 100, чтобы более четко сравнивать валюты.
Из-за более быстрого роста Биткойна диаграмма использует другой подход по оси y, где меньший зазор.
Китай и Южная Корея испытывают серьезные опасения. Они запретили запуск новых виртуальных валют посредством так называемых «первоначальных предложений монет» - где компании или частные лица выпускают собственные цифровые валюты для покупки инвесторами - и закрывают биржи, на которых они торгуются.
Власти Великобритании по финансовому поведению предупредили инвесторов в сентябре, что они могут потерять все свои деньги, если будут покупать цифровые валюты, выпущенные фирмами, известными как «предложения по первоначальной монете».
Но основная технология Биткойна рассматривается некоторыми крупными финансовыми институтами как пуленепробиваемая.
«Вполне возможно, что финансовые регуляторы [в Европе] в основном используют подход« подождать и смотреть », - говорит г-н Райс.
Это все пузырь?
Нет недостатка в финансовых журналистах или экспертах, заявляющих, что всплеск Биткойна - это пузырь.
«Могут быть веские причины для покупки биткойна», - сказали недавно в The Economist статье. «Но доминирующей причиной на данный момент является то, что он растет в цене».
Биткойн удвоился по стоимости в течение месяца, что заставило некоторых утверждать, что он слишком изменчив, чтобы его можно было рассматривать как валюту, и предупредил, что крах неизбежен.
Однако Биткойн был уже несколько раз «объявлен мертвым», говорит д-р Хилеман.
«Он продемонстрировал некоторую устойчивость и отскочил от некоторых почти смертельных событий», - говорит он.
В то же время многие согласятся, что это «игрива», и он предсказывает, что мы можем увидеть «впечатляющий крах снова в недалеком будущем».
«Так что держитесь крепко, если вы являетесь держателем этих валют», - заключает он.
