Их яростная атака начиналась с шага, постепенно переходящего в рысь. Кавалеры в сияющих нагрудниках старались как можно дольше сохранить плотность боевого построения, чтобы обеспечить наиболее сокрушительный и тяжелый удар по вражеским порядкам. И приблизившись к цели на расстояние около 100 метров, кони начинали сотрясать землю галопом, чтоб врезаться в строй противника с наибольшей пробивной силой. Дальше в ход шли палаши - начало кровавой сечи.
Так выглядела атака тяжелой французской кавалерии во времена наполеоновских войн. В 1802 году было по приказу Наполеона было сформировано 12 полков кирасиров. Облаченные в стальные нагрудники, они являли собой рыцарей Нового времени. К концу XVIII века доспехи потеряли актуальность практически во всех армиях Европы. Стальная кираса новоявленных рыцарей состояла из двух пластин, прикрывавших: одна - грудь, другая - спину.
Подписывайтесь на телеграм-канал - t.me/battlez
В кирасиры набирали лишь рослых и крепких мужчин, которые в сочетании с могучим конем и стальным облачением стали главной ударной мощью французской армии. В кампаниях против союзнических войск Пруссии, России и Австрии тяжелые кавалеристы в доспехах показали себя наилучшим образом, доказав свое превосходство на полях сражений. Наполеон, как правило, держал полки тяжелой кавалерии в резерве, пока не нужно было внести ясность в сражение, создать переломный момент, либо мощным прорывом отбить ключевую позицию.
Стоит отметить, что кирасиры других европейских государств практически не имели стального нагрудника. Лишь в 1809 году Австрия вводит в кирасирских полках кирасы, которые защищали лишь грудь. Низкая эффективность подобного нагрудника стала очевидна после битвы при Экмюле 22 апреля 1809 года, когда французские кирасиры нанесли огромный урон австрийским. В России кирасирские полки в период с 1801 по 1812 годы шли в бой без доспеха, хотя и именовались именно кирасирами. В 1812 стальные кирасы получил лишь один гвардейский полк. Французские кирасиры носили также металлические каски, украшенные высоким медным гребнем и плюмажем в виду конского хвоста. Стальной нагрудник защищал от ударов сабель, кавалерийский копий и даже мог, правда крайне редко, защитить от свинцовых пуль.
В 1810 году количество кирасирских полков в Великой армии увеличилось до 14. В то же время декретом было предписано ношение кирас двумя существующими полками карабинеров. Чтобы отличаться от кирасиров, нагрудники и шлемы другой элитной кавалерии получили золотой окрас. Мундир карабинеров был белого цвета, а плюмаж имел форму "гусеницы".