«Если перечислить всех музыкантов, с которыми я играл, люди подумают, что это ложь» - сказал блюзовый гитарист Хьюберт Самлин в 2000 году. «Так что я обычно называю только нескольких, наобум». Один из главных представителей чикагской революции электрического блюза, Самлин играл вместе с такими легендами, как Хаулин Вулф, Мадди Уотерс и Бадди Гай, но при этом он сам менее известен широким массам, чем они.
Хотя, скорее всего, Самлин сыграл не меньшую роль в формировании нового стиля и нового звучания, тех самых, которые уже непосредственно вдохновили блюз-рокеров, собиравших полные стадионы в 1960-х, от Эрика Клэптона и Джими Хендрикса до THE ROLLING STONES и LED ZEPPELIN.
Мик Джаггер:
«Хьюберт был очень проницательным и одновременно деликатным блюзовым музыкантом с самобытным и оригинальным тембром гитары, он прекрасно дополнял рычащий вокал Хаулина Вулфа. Он вдохновлял всех нас».
В начале 1960-х, когда Мик Джаггер и Кит Ричардс подружились на почве любви к американскому блюзу, одной из самых популярных пластинок в Лондоне стал одноименный сборник Хаулина Вулфа, который в столице Британии прозвали «альбомом качающегося кресла» из-за обложки, на которой было изображено старое кресло-качалка с прислоненной к нему акустической гитарой.
Что бы вы подумали о содержимом пластинки блюзового исполнителя с такой обложкой, увидев её впервые? Скорее всего, настроились бы окунуться в акустическую, фолк-блюзовую атмосферу в духе Роберта Джонсона.
Вместо этого вы получаете удар по ушам в виде мощного, резкого звука электрогитары, да ещё и с сильным перегрузом.
«Альбом качающегося кресла» был выпущен на культовом чикагском блюзовом лейбле Chess, в него вошли 12 лучших треков Вулфа, записанные с 1957 по 1961 год. Большинство из них были написаны Уилли Диксоном, а Самлин участвовал в записи как гитарист. Вулф стал легендой, его хриплый страстный голос узнаваем с первых нот, но именно звучание гитары Самлина привлекло внимание тысяч молодых поклонников блюза, которые сразу же попытались повторить услышанное.
«Обожаю игру Хьюберта Самлина», - сказал однажды Джимми Пейдж (LED ZEPPELIN). «Человек, который всегда играл то, что нужно, и когда нужно».
История Самлина очень правильная, всё как полагается настоящей, самодостаточной легенде блюза: он родился и вырос в семье из рабочего класса во времена Великой депрессии в регионе Deep South (родился в Миссисипи, вырос в Арканзасе), в восемь лет уже проявил свою музыкальную гениальность («Я взял в руки гитару и довольно быстро её освоил»).
Однажды к ним в город приехал великий блюзовый гармошечник Джеймс Коттон и ему понадобился гитарист-аккомпаниатор. Кто-то сказал Коттону, что есть такой маленький Хьюберт Самлин, он ещё совсем ребёнок, но уже неплохо умеет играть, и этот случай подтолкнул Самлина к тому, чтобы вскорости стать настоящим блюзменом.
«Коттон взял меня в своё трио», - рассказал Самлин, вспоминая свою дочикагскую музыкальную деятельность второй половины 1940-х - начала 1950-х . «Мы играли в самых захудалых местах, ставили ведро на землю в надежде заработать немного денег».
Хаулин Вулф рос в Миссисипи, но тогда его звали Честер Бернетт, «Воющий Волк» появился позже.
К 1951 году он добрался до Чикаго и заключил там контракт с лейблом Chess Records. Он был примерно на 20 лет старше Самлина, но однажды их пути пересеклись, и Хьюберт обратился к нему как к наставнику, который смог бы ему помочь выбраться из нищеты.
«Мы с Коттоном попросили у Вулфа 15 минут», - вспоминал Самлин. «И он нам их дал».
Прямо на месте Вулф устроил прослушивание Самлина и Коттона и, по оценке Самлина, «мы задали ему перца». Вулф действительно был впечатлен, забрал Самлина с собой в Чикаго, взяв молодого гитариста под свое крыло на последующие несколько лет. К 1954 году Хьюберт уже настолько повысил свои навыки, что официально был включён в состав аккомпанирующей группы Вулфа, но тот никогда не останавливался на достигнутом, постоянно подталкивая молодого коллегу к повышению квалификации. Он даже оплатил Самлину уроки в Чикагской консерватории, чтобы отточить и разнообразить его знания.
Но всё-таки именно благодаря своей фирменной, более грубой и спонтанной игре, Самлин стал таким подходящим партнером для вокального стиля Хаулина Вулфа. В аннотации к одному из сборников Chess Records гитарные соло Самлина сравнивали с «хлыстом: изобретательное, угловатое, плотное звукоизвлечение» с «маниакально широким вибрато и перкуссивными аккордами».
«Я понял, что в музыкальном плане мы с Вулфом гораздо больше подходили друг к другу, чем многие другие музыканты», - сказал Самлин.
«Я постоянно играл с ним, как Отис Спанн с Мадди Уотерсом. Музыка и голос. Мы были, как отец и сын. Хьюберт стал Вулфом, Вулф стал Хьюбертом. Дошло до того, что я уже почти всегда знал, чего он хочет от меня по гитаре, ещё до того, как он об этом скажет, я просто чувствовал его эмоции и переживания».
Слушая сегодня такую композицию, как Wang Dang Doodle, уже практически невозможно отличить порой пронзительный, а иногда и плачущий звук гитары Самлина от тех более поздних бесчисленных рок-н-ролльных стандартов, в которых были заимствованы его идеи. В то время это было совершенно новое, неожиданное и поражающее всех звучание, точный образец для Клэптона, Ричардса, Сантаны и десятков других будущих участников Зала славы рок-н-ролла.
Порой скрытое влияние проявлялось гораздо более прямолинейно - многие классические треки периода расцвета дуэта Хаулина Вулфа и Самлина позже были сыграны самыми известными рок-группами 60-х. Так THE ROLLING STONES записали Little Red Rooster, THE DOORS сыграли Back Door Man, CREAM - Spoonful, а такая вещь, как Killing Floor, неоднократно появлялась в концертных сет-листах Джими Хендрикса, LED ZEPPELIN и Майка Блумфилда.
В 1970 году Хаулина Вулфа пригласили в Британию для совместной записи с местными молодыми музыкантами альбома под названием The London Howlin’ Wolf Sessions (Лондонские сессии Хаулина Вулфа), в мероприятии приняли участие Эрик Клэптон, Стив Уинвуд, Ринго Старр и музыканты ТHE ROLLING STONES.
Босс Chess Records Леонард Чесс не собирался оплачивать Хьюберту Самлину перелёт через океан, пока не вмешался Эрик Клэптон, настоявший на участии Самлина. Он также исключил из списка предполагаемых участников записи гитариста STONES Кита Ричардса, не желая, чтобы конкуренты хоть как-то помешали ему вволю наиграться с одним из своих кумиров.
«Так действительно и было, но только более мирно», - рассказал Самлин в 2009 году. «Эрик сказал Киту что-то типа: «Слушай, пожалуйста позволь мне поиграть побольше на этой записи. Я хочу познакомиться с Хьюбертом». Кит сказал - окей, а я подружился с Эриком!»
В 1970-х Самлин продолжал играть с Хаулином Вулфом, радуясь той неожиданной популярности, которую взрыв блюз-рока принес основателям жанра. Не всегда всё было просто с Вулфом, требовательный и характерный блюзмен, будучи не в настроении, иногда ставил на место своих коллег по группе. Говорят, что однажды дело дошло даже до рукоприкладства. Тем не менее, когда Вульф умер в 1976 году, Самлин был очень расстроен и даже на некоторое время полностью прекратил играть. В знак большой значимости Хаулина как наставника, на похоронах Вулфа гитарист был официально представлен его сыном.
Самлин покинул Чикаго и переехал в Техас, где оказал существенное влияние на следующее поколение блюзовых гитаристов штата, в первую очередь на братьев Джимми Вона и Стиви Рэй Вона.
Владелец блюзового клуба Antone’s blues club в техасском городе Остин вспоминал: «Многие вечера, в конце дня, Стиви и Хьюберт со своими электрогитарами садились на стулья у края сцены и играли что-то, что даже не было похоже на настоящую песню. Без группы. Они просто сидели и играли вдвоём».
Самлин активно играл и записывался до 70 лет, наиболее известным альбомом стал About Them Shoes 2005 года, в записи которого приняли участие Клэптон, Ричардс, Левон Хелм, Дэвид Йохансен и Джеймс Коттон.
Хьюберт Самлин не стал столь же известным, как те легенды, с которыми он играл или которых вдохновлял, но он прожил в музыке достаточно длинную жизнь, чтобы можно было понять и оценить, насколько велико было его влияние. «Не так важно, богат ли ты или знаменит, если ты заслужил уважение тех людей, которых сам уважаешь в индустрии», - сказал он. «Если смотреть с такой точки зрения, я не мог бы быть более удачливым».