Одна из самых культовых мифических тайн корневого американского блюза связана с тем, как на самом деле закончилась жизнь Блайнд Лемона Джефферсона
Джефферсон стал одним из первых кантри-блюзменов, чьи песни мы можем и сегодня послушать, поскольку раньше просто не было звукозаписи.
Cлепой чернокожий гитарист из Техаса выступал на улицах с подросткового возраста, как говорят, играя с вечера до раннего утра. Набравшись опыта, Джефферсон продолжил оттачивать свое мастерство в районе Deep Ellum города Даллас, где в эпоху сегрегации нашли себе прибежище многие афроамериканцы.
Это место стало настоящим рассадником блюза, в Далласе тусовались и выступали в местных клубах такие музыканты, как Ледбелли и Ти-Боун Уокер.
Авторитет Джефферсона, исполнителя, работающего в широком диапазоне - от госпела до кантри-фолка - .в конце концов привел его в студию звукозаписи. В 1925-м в Чикаго состоялась его первая сессия. На последующих, количество которых перевалило за сотню, были записаны техасские блюзовые хиты See That My Grave Is Kept Clean, Match Box Blues и That Black Snake Moan.
Четыре года его пластинки выпускали лейблы Paramount и Okeh, казалось, что успех блюзовых записей Джефферсона обеспечит слепому гитаристу стабильную музыкальную карьеру.
Всё пошло не так! Джефферсон умер в Чикаго 19 декабря 1929 года, его нашли на улице. До сих пор существует множество версий, что же произошло на самом деле, от отравления недовольной любовницей и нападения собаки до ограбления позарившимися на его музыкальный гонорар.
Узнаем ли мы когда-нибудь правду? Нью-йоркский фолк-певец Дэйв Ван Ронк предложил свой вариант.
В 1960-х Ван Ронк обрёл невиданную популярность в районах своего города Гринвич-Виллидж и Сохо, и его даже прозвали «мэром Макдугал-стрит», в честь улицы, проходящей через эти два квартала.
Он стал центральной фигурой в сообществе любителей фолк-музыки в кофейнях, выступая как исполнитель и как промоутер. В его репертуаре соседствовали старинные английские баллады и современные американские песни, он поддерживал восходящих звезд акустической музыки того времени, от Джони Митчелл и Фила Окса до Боба Дилана
Также Дэйв Ван Ронк был убежденным социалистом, борющимся за права трудящихся.
Но помимо всего прочего он взял на себя роль историка фолк-музыки. Его обширные знания о старых мастерах блюза позволили Ван Ронку предложить еще одну интерпретацию происшедшего с Джефферсоном. «Как и у многих состоятельных музыкантов, у него была машина и шофер», - рассказывал он в своём интервью журналу The New Yorker. «Говорят, что он умер на улице Чикаго, ожидая, пока его заберет шофер после выступления на вечеринке, был очень сильный снегопад, он пошёл не туда и замерз».
«Скорее всего, он был сильно пьян, потерял сознание, и его шофер не нашёл его», - добавил он. Вполне возможно. В официальном свидетельстве о смерти написано: «предположительно, острый миокардит», Джефферсон вышел в нетрезвом состоянии из клуба в снежную бурю, и продолжение стало непредсказуемым, он либо упал, либо не очень соображая, что делает, лег спать на морозе, результатом стал сердечный приступ. Действительно ли шофёр приложил все усилия, чтобы найти слепого человека, когда вокруг валил снег? Мы никогда не узнаем.
Компания Paramount оплатила его похороны на кладбище Woertham Black Cemetery в округе Фристоун в Техасе, точное местонахождение его могилы сейчас неизвестно. Но в 2007 году кладбище переименовали в Мемориальное кладбище Блайнд Лемона в честь пионера блюза, внесшего неизмеримый вклад в песенное наследие штата Техас.
Король блюза Би Би Кинг рассказывал, что Блайд Лемон - это один из двух музыкантов (второй - Лонни Джонсон), прослушивание записей которых определило его стиль на этапе становления, как гитариста.