Однажды, когда Мише было десять, а Гене девять лет, они пришли домой поздно вечером, по уши в грязи и с ссадинами на лице.
Зинаида, увидев их и всплеснула руками.
- Кто это вас так?
Глава 1
- Мальчишки Ивановские. Мы рыбу поймали, а они у нас забрать её хотели. Вот мы и решили защищать свою добычу. И вот, смогли отбить! - Мишка продемонстрировал ведро, в котором плавали два карася и маленькая щучка.
Зина посмотрела на Гену и увидела, что у мальчонки рубаха порвана на плече.
- Эх, вот от мамки своей ты нагоняй получишь. Бог бы с этими рыбами, еще бы наловили. А теперь вот рубаха подрана.
- Я зашью и она ничего не увидит, - наивно ответил мальчик.
- Да как же не увидит, когда ты в таком виде сейчас домой явишься? - Зинаида ахнула.
- Так мамки дома нет. В город она уехала с ночевой. Порося вчера дядя Леша помог заколоть, она мясо отвезла на продажу, заночует у тетки двоюродной. Так что я успею и вымыться и рубаху зашить.
Зинаида покачала головой. Да уж, хоть мальчонки подросли, но все равно не дело это девятилетнего сына одного дома оставлять. А ну, начудит что? У них возраст такой сейчас, что лучше в оба глаза за ними глядеть.
- Вот что, иди-ка вместе с Мишкой сюда, отмывать вас сейчас буду, - она вытащила корыто, да принесла два ведра из бочки, что на солнце грелась. Затем прихватила кусок хозяйственного мыла и приступила к делу. Мальчишки верещали, когда мыло начинало щипать ссадины, а Зинаида сердито на них цыкала, да ругалась, что из-за рыбы они такими домой явились.
А потом, обработав зеленкой ссадины, усадила их ужинать.
С того дня Генка стал бывать у Зинаиды чаще. Не каждый день, но раз в неделю Зинаида кормила его ужином.
А Богдана перестала возражать, хотя сама по-прежнему Мишу не привечала. Она просто знала, что Генка тянется к брату, и если запрещать, то хуже будет. И ещё она знала, что Миша у Гены может быть единственным братом.
****
Шли годы, и братья оставались неразлучными.
Вот уж и с девчонками гулять начали, на танцы ходили, до полночи по селу пропадали.
А потом пришло время и Миша в армию служить ушел в весенний призыв, но в 1941 году началась Великая Отечественная война и часть, в которой проходил службу Михаил, была отправлена на фронт.
***
- Тёть Зина, он вернется живым, вот увидите, - утешал её Гена, восемнадцатилетний паренек. - И я вернусь, обязательно...
- Ты чего, Генка? - она подняла на него заплаканные глаза. - Ты чего такое говоришь, дитё?
- Какое я дитё, коли мне в мае восемнадцать справили? Я тоже на фронт пойду, не буду я ждать, когда повестку мне пришлют. Попрошусь в ту часть, где Мишка служит. Буду с братом бок о бок землю нашу защищать.
Зинаида не знала, как это у Гены получилось, но он поехал в военный комиссариат, записался добровольцем и ждал отправки в то направление, где уже служил его старший брат Михаил. В тот день, когда парень уезжал из села, Гена зашел к Зинаиде и та, едва сдерживая слезы, благословила паренька, пожелала ему вернуться домой живым и невредимым.
А потом она смотрела как Богдана прощалась с сыном. Лил сильный дождь, но Богдана этого словно не замечала. Когда Геннадий и еще двое ребят запрыгнули в машину с брезентом, она стояла еще долго на дороге, глядя вслед даже тогда, когда они скрылись из видимости.
- Зайди в дом, заболеешь! - крикнула вдруг Зинаида.
- И пусть... Заболею - вылечусь. А ежели я своего сына в последний раз увидела?
- Не каркай ты! - рассердилась Зина. - Вернуться они. Парни наши сильные, смелые и отважные. Молиться о них надо, а не темные мысли в голове держать. Иди в избу, говорю, захвораешь еще, кто же будет Генку встречать?
***
Братья писали письма своим матерям, нежные и теплые, с гордостью рассказывали, как они бьют фрицев. Богдана и Зинаида ждали этих писем каждый раз с нетерпением и писали им в ответ о своем быте - о работе в колхозе, о том, как заготавливали дрова на зиму, о том, что скучают по ним. Так прошло время. Однажды вечером, в сентябре 1942 года Богдана прибежала к Зине, её трясло всю, и плечи содрогались от рыданий.
- Ты чего это явилась? Чего случилось? - удивленно спросила Зина, ведь Богдана никогда не переступала порог её дома с тех пор, как была уличена в том, что с мужем её гуляет.
- Похоронка на Геночку моего пришла. Вот, гляди...
Зинаида опустилась на лавку и взяла бумажку, на которой было написано, что Стукалов Геннадий Ефимович ( фамилия у него была материна, а отчество отца ему записали) пропал без вести.
- Глупенькая ты, Богдана. А еще взрослая женщина! Какая ж то похоронка, коли без вести пропал? Жив он и не смей об нем рыдать!
- Да уж коли был бы жив, так разве бы прислали такую бумагу? - она завыла. - Лежит мой Геночка где-то не упокоенный, мается его душа. И за что же мне такое проклятие, что детишки мои уходят на тот свет?
Зинаида глянула на неё, а Богдана стушевалась, утерла слезы и вдруг опустилась на колени.
- Да, есть за что, видимо. Грех на мне такой. Негоже было с чужим мужиком путаться. Ты прости меня, Зина, прости ради Бога!
- Встань быстро! И слезы утри. И не смей рыдать, пока не придет бумага, что он и правда погиб. -рассердилась Зина.
***
Права была тогда Зина - живым оказался Геннадий, подобрал его раненного другой отряд, да отправили в госпиталь. Вот оттуда он и прислал письмо, а вскоре и из военного комиссариата направили матери уведомление, что её сын лежит в госпитале.
Восстановился Геннадий быстро и вновь приступил к службе. Правда писал, что его определили в другую дивизию и что пути их с Мишей разошлись.
И вновь для матерей наступила пора ожиданий, писем и молитв. Но после того случая женщины хоть стали парой слов обмениваться при встрече, один раз даже вместе на крыльце посидели....
***
В 1943 году осенью Богдана отправилась работать на ферму в соседнее село, что относилось к колхозу, да спустя три недели привезли её хоронить - она умерла от дизентерии, что повалила еще четверых селян.
Зинаида тоже пошла на кладбище. Родители Богданы хоть и примирились с дочкой, но та им простить не могла пренебрежение и холодность, и с сестрами не общалась, потому что они не просто прилюдно поддерживали обсуждение Богданы, но еще и делали это высокомерно, ставя себя превыше неё. Но при этом одна из сестер вышла замуж за пьющего, а другая так и не нашла себе пару.
Зато сейчас они стояли и рыдали, глядя как опускают домовину в землю. Зинаида смотрела на них и думала о том, что один поступок может навсегда изменить не только жизнь человека, но и отношение окружающих...
****
1945 год. Победа.
- Тётя Зина, ваши возвращаются! - кричал Санька, внук Пелагеи, забегая к ней во двор. - Вон же, смотрите!
Зина выскочила за калитку и увидела, как по дороге идут два паренька. Они шли к ней, улыбаясь. Зина тут же бросилась к Мише с криками, бежала, не чуя ног и плакала от радости. Упав сыну в объятия, Зина покрыла его лицо поцелуями.
- Мама, как же я по тебе скучал!
После того, как Зина убедилась, что это её сын, что ей это не кажется, она повернулась к Гене.
Он стоял рядом, мял в руках пилотку и печально улыбался. Жалость острой иглой пронзила сердце Зинаиды. Он ведь тоже бы хотел, чтобы его мать так встретила...
- Ну, чего ты стоишь? - спросила она. - Иди ко мне, сынок.
Генка шагнул к ней и Зинаида обняла его крепко, по-матерински.
А потом, сидя за столом, Гена и Миша рассказывали, что их пути-дорожки разошлись, когда в госпиталь Гена попал. Миша тоже подлечивался четыре раза, но все раны были пустяковыми. И вот уж чудо - в Рязани, во время пересадки с поезда на поезд они встретились на вокзале.
- Суждено вам, ребятушки, по жизни вместе идти, - плакала Зинаида от радости, глядя на... Сыновей. Да, Геннадий не был её ребенком, но за те годы, что он рос вместе с Мишей, он не был чужим. Да и какой же он чужой, коли брат родной по отцу для её сына, и коли она его так же с тоской ждала с войны?
- Мама, - Миша с улыбкой глянул на неё. - Я сказать тебе что хочу...
- Чего, сынок?
- Во время освобождения Кубани в Тимашевске я познакомился с девушкой... Катюшей ее зовут. Она без родителей осталась, чудом сама от немцев спаслась. Она была у нас поваром в расположении и собиралась ехать в Иваново к своей тетке. Ты знаешь, мы с ней по сердцу пришлись друг другу. Сперва письма друг другу слали, а потом я её замуж позвал.
- В письме замуж позвал? - Зинаида с улыбкой глянула на сына.
- Ну, а как же еще? И она согласилась!
- И когда же я невестушку свою увидеть смогу?
- А вот коли позволишь, так я ей сейчас письмо напишу в Иваново, чтобы приезжала. И мы поженимся!
- Ну так пиши, сынок, пиши, - Зинаида обняла его.
Не успели они еще толком наговориться, как вдруг в окошко кто-то робко постучал.
Зинаида вышла и увидела Варвару Волкову.
- Здравствуй, Варя. Что-то случилось? - Зина была удивлена, увидев дочку Волковых в своем дворе.
- Скажите, а Гена у вас? Всё село уж трубит, что он с Мишей вернулся.
- У меня, - кивнула она.
- А можете его позвать?
Зинаида вошла обратно в дом и обратилась к Гене.
- Там Варя, одноклассница твоя, пришла.
- Зачем это? - удивился Гена.
- А мне почем знать? Увидеть, может, одноклассника хочет. Выйди да узнаешь.
Геннадий вышел из-за стола и вскоре Зинаида увидела, как он с девушкой идет в сторону калитки. Не было парня больше двух часов, вернулся он задумчивый, на вопросы толком не отвечал, но остался ночевать в доме брата.
На следующий день, сходив на могилу матери, Геннадий вошел в свой дом, где уже наводила порядок Зина. Вместе они быстро справились, женщина велела ему приходить столоваться у неё, а сама ушла. И вечером, когда она увидела крадущуюся по двору Гены Варвару, ни капельки не удивилась.
ЭПИЛОГ
Два брата женились в один день. Невеста Миши, Екатерина Васильева, приехала через месяц после того, как они отправили письмо. И за это время Гена Стукалов и Варвара Волкова поняли, что любят друг друга. Вернее, Варя, оказывается, еще до войны была в него влюблена, и смогла после его возвращения влюбить в себя Геннадия, пока какая-то другая ушлая девица глаз на него не положила.
Стол накрыли в Зинаидиной избе, скромный, где были лишь Зина, женихи с невестами, да Варюшины родители и Пелагея с двумя сыновьями и снохами.
И на той свадебной гулянке Зинаида чувствовала себя матерью двух парней, а их жен своими невестками.
Впрочем, после той свадьбы Гена и Варвара звали её мамой Зиной.
А уж через десять лет Зинаида и вовсе словно забыла, что Геннадий не её родной сын - внуков от него она привечала как родных и не делили на своих и чужих.
Спасибо за прочтение. Другие рассказы можно прочитать по ссылкам ниже:
Присылайте свои истории по контактам в описании канала.
Поддержка автора приветствуется.)