Рассказ основан на реальных событиях, благодарю подписчицу в "Одноклассниках" за историю.
Весна 1938 года пришла в Красную Зорьку рано - ещё в марте снег сошёл, как будто его и не было, люди активно выходили работать в поле, хоть земля и была еще мокрой, но нужно было подготовить её для посадки, бороновать. Они охотно общались друг с другом, будто бы соскучившись по этому самому общению за зиму, что провели в своих избах.
- Клавка, ты не в тяжести? - спросила работница Дуся, поглядывая на молодую женщину.
- Нет еще. Да вы бы первой и узнали, уж мама бы вам сказала.
- И то верно. Клавка, а чего, не получается у вас? Три года уж со Степкой живете, а до сих пор не понесла. В твоей семье шестеро детишек, у Степки три брата и сестра, а вы чего-то тянете.
Клава меньше всего хотела говорить о наболевшем. О большой многодетной семье Клава и Степан мечтали еще до свадьбы, но вот уж три с лишним года прошло, а долгожданная беременность не наступала. Клава иной раз думала, что она "пустая", Степан не попрекал её, не говорил, что на бездетной женился, он лишь вздыхал, считая, что Бог детишек не дает.
В очередной раз, когда эти самые дни наступали у Клавы, она плакала, а Степа утешал её.
- Клавочка, да ты что ревешь? Ты же сильная у меня, крепкая. Ты будешь мамой, обязательно. Самой лучшей!
- Степа, как не плакать? Уж что не так? Почему не выходит?
- Знать, время наше не пришло еще. Знаешь, я тут разведал у матушки и узнал, что мой старший брат родился у неё аж через пять лет после венчания, когда батька мой уж другую найти хотел. Вот и мы подождем. Подождем, Клав?
- Подождем, Степа, - вытирая слёзы рукой, Клавдия кивала. - Будет у нас дитё. А я стану самой лучшей мамой!
И вот мало ей беспокойства душевного, так еще и местные кумушки вопросы неудобные задают. Вот какое им дело?
Неужто тётка Дуся вновь решит свою дочку к Степану сватать? А чего? Татьянка раньше за Степаном бегала, а Дуся всё мечтала, что дочка за него замуж пойдет. Только Стёпа после армии уехал на два года в город, где работал на заводе, а как вернулся, так за ней, за Клавой стал ухаживать. Долго ухаживал, аж целых два с половиной года её добивался, пока та не согласилась и не пошла за него.
Татьяна вне себя была от злости и обиды, но Степан не обращал на неё внимания - в конце концов, он ей ничего не обещал.
Когда он женился на Клаве, та со злости приняла предложение от гуляки Василия. Да вот только брак тот и двух лет не продержался, по пальцам Татьяна может посчитать, сколько раз муж домой трезвым приходил ночевать. Прогнала муженька, да развелась с ним. Всё равно от него никакого прока не было.
Но вот когда начались активно весной полевые работы, Татьяна, уже будучи разведенной, в открытую стала насмехаться над Клавой и говорить, что если бы она была женой Степы, то уж второго бы носила. Как не рожать такому мужику детей?
- А почем ты знаешь? - Клава со злостью глянула на неё. - Может, и не во мне вовсе дело.
- А в ком? В Степке?
- А может, и в нём, - огрызнулась Клава и тут же прикусила язык. Вот зачем она так? Это Танька, нахальная девица, просто вывела её из себя.
Но вскоре вся деревня узнала, что не в Степке дело. Он-то детей иметь может...
***
По селу ехала телега, которой управлял почтальон Митрич. В этой телеге сидела женщина лет тридцати. Одета она была в цветастое платье и пиджак, так как весна хоть и была ранней и теплой, но всё же не настолько, чтобы в одном платье разгуливать. Рядом с ней, прижавшись к её боку, сидел мальчик. На вид ему было лет пять, не больше. Глаза у мальчонки хоть и были большие и подвижные, как у зайчонка в капкане, но читалась в них глубокая печаль. Он прижимал к себе узелок и тряпичного зайца, у которого было порвано ухо.
- Вот дом Степана Демидова, - указал рукой Митрич. - Ступайте, а мне надо Евдокии посылку от сына передать.
Подойдя к дому, что указал старый почтальон, Дарья подтолкнула мальчишку вперед и крикнула, увидев открытое окно в избе:
- Хозяева!
Клава вышла на крыльцо и нахмурилась, увидев незнакомку, что явно прибыла из города. Кто такая? Пока она думала, женщина вошла в калитку и спросила:
- Степан Демидов тут живет? Он дома?
- Дома. А вы кто такая и зачем он вам?
- Я бы хотела с ним поговорить.
- Со мной разговаривайте, я его жена.
Было видно, что незнакомке не просто дается рассказать Клаве про цель её визита, но всё же, вздохнув побольше воздуха, Дарья выпалила:
- Вот, сын его, Коленька. Я привезла его по просьбе матери.
Слово "сын" ударило Клаву, как кнутом. Она побледнела, затем крикнула в дом:
- Степан! Стёпа!
Муж вышел на крыльцо и удивленно посмотрел на жену:
- У нас гости? Кто такие?
Клава ничего не понимала. Одна говорит, что сына Степана привела, а другой делает вид, что не узнает их.
- Говорят, сынок это твой. А вы, я так понимаю, мать его?
Дарья покачала головой.
- Нет, не мать. Нет у Коленьки больше мамы.
Клава посмотрела на ребенка и увидела, как его глаза стали влажными от слез, но тут же взяла себя в руки и грозно произнесла:
- А ну-ка, быстро рассказывайте, что тут происходит?
- Это Коленька, - сказала Дарья. - Сын Маши Соколовой. Вы помните её, Степан?
Клава посмотрела на мужа и увидела, как он покраснел, глаза его забегали туда-сюда, как у нашкодившего мальчугана. Но затем он тихо произнес:
- Помню. Она в заводской столовой работала. Я.. Мы... У нас было с ней.
- Было, - насмешливо подтвердила Дарья. - А потом вы уехали обратно в село, оставив девушку с разбитым сердцем и ребенком в животе.
- Но я не знал ни про какого ребенка. Мы не клялись друг другу в любви, а просто проводили время, - тихо ответил он, как бы оправдываясь. - Я как-то позвал её с собой в деревню, а она сказала, что сельская жизнь не по ней, тем более, у неё бабушка была старенькая. Она предпочитала жить в своей комнате в коммуналке, чем в избе в деревне. А я не хотел тесниться в этой комнатушке.
- Да. Вы уехали, расстались с Машей, а через время она поняла, что ждет ребенка. Гордая была, не хотела говорить вам. Всё твердила, что если вы женитесь на ней, то только из-за дитя, что под сердцем она носит. А Маша хотела настоящей любви, глупышка... Хоть и знала, из какого вы села, но не поехала, не сказала, сама тянула на себе ребенка.
- Говорите, тянула...Что с ней?
- Она умерла неделю назад. Понимаете, после того, как бабушки не стало, Маша осталась с годовалым Коленькой на руках...Конечно я, как соседка, ей помогала, но трудно ей было всё равно.
Дарья замолчала, посмотрев на мальчика и Клава поняла, что та хочет что-то сказать, что не касается ушей мальчика.
- Коля, у нас козленок есть, он в том сарае живет. Поди, посмотри его.
Глаза у мальчика загорелись и он пошел в сарай, а Дарья тихо продолжила:
- Она осталась без поддержки, денег не хватало и тогда... Тогда она закрутила с мастером швейного цеха. Встречались долго, несколько лет, а недавно произошло то, что должно было произойти давно - она забеременела. Но мастер цеха был женат и ребенок этот ему не нужен. Как не нужен и Маше, которая уже знала, что такое тянуть дитё в одиночку. Только вот после похода к врачу у неё ночью кровь пошла, да похоже, еще и занесли что-то. Три дня она в горячке пролежала и не стало её. Врача того арестовали, только вот Маши уже не было. Но она успела перед смертью сказать, где вы живете и назвать вашу фамилию.
Клава и Степан позвали Дарью и Колю в дом. Клавдия сидела за столом и смотрела вперед себя на стену. Она четвертый год ждет, когда понесет ребенка от мужа, а какая-то девчонка городская с легкостью смогла от него забеременеть. И теперь у Степы есть сын, а у неё? Кто есть у неё?