В марте 1975 года Ричи Блэкмор понял, что теперь ему будет лучше без DEEP PURPLE. Гитарист работал в студии Musicland в Мюнхене над своим дебютным сольным альбомом, заручившись поддержкой вокалиста Ронни Джеймса Дио и трех других участников группы Дио ELF
Блэкмор вспоминает: «На полпути к завершению альбома я решил, что мне гораздо больше нравится играть с Ронни, нежели с DEEP PURPLE».
Фанк и соул двух альбомов DEEP PURPLE 1974 года, Burn и Stormbringer, окончательно доконали Блэкмора. И что не менее важно, они с Дио сразу же сорвали джекпот, выпустив первую песню, которую они написали вместе. Она называлась Sixteenth Century Greensleeves, драматичная риффовая композиция с захватывающим сюжетом о рыцарских временах.
«Мы хотели написать песню о замках и арбалетах», - рассказал Блэкмор. «Очень рад, что нам удалось связать хард-роковый стиль с классической музыкой». Так был заложен фундамент для целого альбома и одноименной группы Ritchie Blackmore’s Rainbow.
Первый альбом RAINBOW - один из самых недооцененных дебютов в истории рока. Пластинка долгое время оставалась в тени последовавшего за ней альбома Rising.
Man On The Silver Mountain по мощи и ауре схожа с Sixteenth Century Greensleeves, а Catch The Rainbow и The Temple Of The King - видимо, две самые красивые баллады, написанные в соавторстве Блэкмором и Дио.
Изначально альбом Ritchie Blackmore’s Rainbow был задуман как сайд-проект Ричи Блэкмора, ещё когда он был гитаристом DEEP PURPLE, а в итоге стал дебютным студийным альбомом RAINBOW, новой группы, которая на протяжении почти десяти лет была для Блэкмора единственным музыкальным проектом.
Альбом был признан критиками и начал обретать популярность среди поклонников, чему поспособствовали как фэнтези-тексты, так и более прямолинейное хард-роковое звучание. Ричи Блэкмор написал и записал его вместе с музыкантами американской группы ELF.
Ещё в 1968 году Блэкмор стал одним из основателей DEEP PURPLE, по сути руководя группой на протяжении всех её стилистических и кадровых изменений, к 1972-му году PURPLE достигли пика своей карьеры, в первую очередь благодаря альбому Machine Head. Уже в следующем году напряжённые отношения в группе привели к уходу вокалиста Иэна Гиллана и басиста Роджера Гловера, которых заменили Дэвидом Ковердейлом и Гленном Хьюзом. Новый состав выпустил в 1974 году сразу два альбома, Burn и Stormbringer, стилистически более фанковые, что не слишком-то пришлось по душе Блэкмору.
Так что в конце 1974 года гитарист отправился в студию во Флориде, взяв с собой четырёх музыкантов - участников ELF во главе с вокалистом Ронни Джеймсом Дио. ELF выступали на разогреве у DEEP PURPLE во время их последнего тура и очень понравились Блэкмору. Он задумал записать и выпустить с ними сольный сингл, но работа на студии настолько вдохновила Блэкмора, что он решил продлить сессии, записав полноценный альбом. Они перебрались в Мюнхен в студию Musicland, подключив к работе над альбомом Ritchie Blackmore’s Rainbow продюсера Мартина Берча. Итак, Блэкмор решил покинуть DEEP PURPLE и сделать RAINBOW постоянно действующей группой.
Пластнику открывает песня Man on the Silver Mountain, явно на десяток лет опережающая своё время, инициируя стиль, который будет повсеместно распространён в 1980-х годах, очень динамичный вокал Дио наложен поверх простых рок-риффов.
Песня вышла как сингл, и до сих пор остаётся одним из самых известных радиохитов RAINBOW.
Барабанщик Гэри Дрисколл и басист Крейг Грубер накрутили довольно-таки сложные ритмические рисунки в следующей песне Self Portrait, а Ричи добавил совершенно фантастическое блюзовое соло.
Black Sheep of the Family, кавер на песню группы QUATERMASS, переключает первую сторону альбома на бодренький, почти традиционный поп-ритм.
Закрывает первую сторону LP блюзовая баллада Catch the Rainbow, для записи которой в поддержку Ронни Джеймсу Дио подключили певицу Шошану.
Гитарное соло Блэкмора в конце могло бы не заканчиваться никогда.
Вторую сторону открывает песня Snake Charmer, построенная на интересных гитарных риффах и многослойных аранжировках.
Настоящая изюминка второй стороны альбома - Temple of the King, умеренно-спокойная, с вокалом в духе средневековых баллад. Грубер продемонстрировал великолепную игру на басу, а голос с наложениями дополняет очень четкую, немного меланхоличную гитарную партию Блэкмора, переходящую в мелодию в классическом стиле.
Энергичный зажигательный рок-н-ролл If You Don’t Like Rock n’ Roll с традиционным фортепиано Микки Ли Соула.
В Sixteenth Century Greensleeves Соул сыграл на клавинете, и хотя оригинальную мелодию 1580 года мы так и не услышали, но Дио спел мастерски.
Пластинка заканчивается инструментальной кавер-версией песни группы THE YARDBIRDS Still I’m Sad с их альбома 1965 года Having a Rave Us. Композиция запоминается мощным блюзовым риффом с потрясающей перкуссией от Дрисколла.
Альбом имел некоторый коммерческий успех, войдя в топ-30 в США и почти досбравшись до топ-10 в Британии. Ронни Джеймс Дио однажды назвал этот релиз своим любимым альбомом RAINBOW. Однако если не считать вокалиста, Блэкмор был очень недоволен возможностями музыкантов ELF, и для записи Rising основательно обновил состав группы, оставив только Дио.
Из новых участников ключевую роль взял на себя барабанщик Кози Пауэлл, его громоподобное вступление к Stargazer, самому почитаемому поклонниками эпическому треку RAINBOW, а по сути - их ответу на Kashmir группы LED ZEPPELIN, настолько гармонично вписалось в тему, что теперь невозможно представить песню без этого начала.
От напыщенного открывающего трека Tarot Woman до взрывного финала A Light In The Black, альбом звучит поистине монументально.
Как сказал сам Ронни Джейис Дио:
«Мы с Ричи написали действительно замечательные вещи».