Как и в случае большинства композиций DEEP PURPLE MkII, авторство The Mule поделено между всеми участниками классического квинтета, Ричи Блэкмором, Иэном Гилланом, Джоном Лордом, Роджером Гловером и Иэном Пейсом. Но попробуйте ввести название трека в Google или другую поисковую систему, и появится шестое имя - лидера JETHRO TULL Иэна Андерсона
Когда об этом по телефону спросили барабанщика DEEP PURPLE, Иэн Пейс только усмехнулся в трубку: «Могу категорично заявить, что Aqualung (альбом группы JETHRO TULL) никоим образом не повлиял на песню The Mule. Просто так уж получилось, что Андерсон - это мое второе имя, меня зовут Иэн Андерсон Пейс».
Так что где-то в параллельной вселенной возможно и существует версия The Mule в формате соло на флейте.
Но на самом деле было так.
После выхода альбома Fireball, его пятый трек The Mule включили в сценические шоу PURPLE, предоставив поклонникам возможность наслаждаться виртуозной игрой Пейса. Продолжительность песни значительно увеличилась. Версия с Fireball длится 5:21.
На концертном альбоме Made In Japan 1972 года она в два раза длиннее.
Иэн Пейс по-настоящему потряс рок-сцену 70-х, когда продемонстрировал свой талант в The Mule. Особенно были ошеломлены фанаты CREAM, оценив мощь и потрясающую технику барабанщика PURPLE. Реноме Джинджера Бейкера, всегда считавшегося эталоном подобных барабанных выходок, было безжалостно раздавлено грохочущим топотом The Mule.
«Раньше я выбирал основу для барабанных соло, в основном исходя из ритма», – объясняет Пейс. «Если у меня уже был ритм, который давал мне хорошую отправную точку для соло, это значительно упрощало задачу. The Mule был написан почти с расчетом на барабанное соло. Но пока не исполнишь его на сцене, не узнаешь наверняка, получилось ли».
Мелодичный, запоминающийся, немного восточный рифф Ричи Блэкмора в The Mule хитро переплетается с нетипичным повторяющимся барабанным рисунком, вдохновлённый, по утверждению Иэна Пейса, игрой Ринго Старра.
Точность ритмики и последовательности ударов в перкуссионном рефрене Пейса настолько велика, как будто он был записан на магнитофонную ленту, а затем многократно воспроизведён.
Иэн Пейс:
«Идея пришла ко мне из песни Tomorrow Never Knows», - рассказывает Пейс. «Ринго играет там просто замечательно, но его ритм выглядит несколько более зловещим и странным, чем мой. Но я взял оттуда ритмические акценты, а потом сыграл его немного более агрессивно и динамично».
«Я большой поклонник Ринго. Один из великих, но незаслуженно забытых барабанщиков-героев рок-н-ролла, и это не только потому, что он похож по стилю на Бадди Рича, как и я. Каждая песня, в которой играет Ринго, звучит великолепно».
«Начиная с самых ранних выступлений в Cavern Club, и до значительно более сложных композиций, записанных на Abbey Road, каждый трек великолепен. И это не удача, это только талант, точное понимание того, почему здесь всё должно быть именно так».
Фанаты научной фантастики наверняка знают, что Мул - это нехороший персонаж цикла из семи книг Айзека Азимова «Основание» (в другом переводе «Академия»), стремящийся покорить галактику,
Иэн Гиллан признался, что текст одноименной песни группы DEEP PURPLE был «вдохновлен Азимовым… Его книги были обязательными для чтения в 60-х и 70-х годах».
На сцене Гиллан частенько объявлял The Mule, как «песню о тёмных силах и некоторых их друзьях».
У Иэна Пейса есть своя интерпретация первых строк песни: «Никто не видит того, что ты делаешь, / Потому что я стою перед тобой, / Но ты все время управляешь мной».
«Тут все дело во мне», - смеётся он. «Потому что это я нахожусь за Иэном на сцене, и я подбадриваю его своей игрой. Это очень приятная для меня, тонко задуманная строчка. Но я не уловил её смысл сразу».
«Возможно, изначально Азимов вдохновлял Иэна, но глядя на эти слова, я чувствую в них личный характер. Хотя я никогда не задумывался об этом раньше нескольких лет назад».
«В тот вечер вокал на сцене был особенно громким, и я вдруг подумал: «Эй, погодите, а ведь тут есть что-то, чего я раньше не замечал».
PURPLE сочиняли и записывали Fireball с сентября 1970 по июнь 1971 года в нескольких местах, в том числе в студиях De Lane Lea и Olympic в Лондоне, а также в The Hermitage в графстве Девон.
«The Mule, скорее всего, появилась на каком-либо из джемов или на специально отведенной послеобеденной сессии написания песен, потому что в те дни мы все еще использовали репетиционные комнаты, когда придумывали новый материал», - рассказывает Пейс.
Однако процедура записи The Mule не обошлась без проблем.
«В то время мы использовали для записи восьмидорожечную ленту», - вспоминает Пейс. «Иногда, чтобы получить разные эффекты, мы переворачивали её для того, чтобы запись звучала в обратном направлении. Приём, который часто использовали THE BEATLES, так можно было добиться некоторых замечательных эффектов».
«Так вот, в середине записи The Mule наш звукорежиссёр перевернул ленту. Но вместо того, чтобы использовать дальше одну из чистых дорожек, он случайно стёр барабаны. А барабанная установка, на которой я сыграл на записи, уже была упакована и отправлена на грузовике в Европу, так что нам пришлось вернуться в студию на следующий день с другой установкой».
«Барабаны были сильно другими, и как мы ни старались, они звучали не совсем так. Поэтому когда вы включаете и слушаете The Mule, в середине записи звук барабанов существенно меняется».
Через некоторое время PURPLE убрали The Mule из своего концертного сета, Пейс играл своё соло иногда в разных песнях: «Мы включали его в Speed King и ещё пару треков, где сам ритм песни позволял мне хорошо начать, дальше я просто импровизировал, пока не заканчивались идеи, а потом сигналил остальным участникам группы, чтобы они присоединялись».
Позже The Mule снова появилась в концертной программе DEEP PURPLE. «Мы вернули её, потому что многие этого хотели. Правда, мы её значительно укоротили, барабанное соло длится две-три минуты. Но в наше время этого, наверное, достаточно».