Знаменитый Лондонский Тауэр, известный всем, кто, как минимум, учил в школе английский язык, «за свою историю был крепостью, дворцом, хранилищем королевских драгоценностей, арсеналом, монетным двором, тюрьмой, обсерваторией, зоопарком, местом, привлекающим туристов». Так о нем писал супруг королевы Елизаветы II принц Филипп, герцог Эдинбургский, в своей книге, посвященной 900-летию легендарного сооружения.
Традиция держать в крепости знатных и важных пленников появилась примерно через 100 лет после ее основания, в конце XII века. Но именно в годы Войны Алой и Белой роз и вообще в позднее английское средневековье Тауэр имел особенно важное значение. Потому что как раз тогда он совмещал функции одновременно дворца и тюрьмы не просто так, а выполняя лукавую пиар-пропагандистскую роль.
Важных королевских особ их противники могли, по факту, держать в надежном заточении, в неприступной снаружи и не доступной для побега изнутри крепости. А народу и переживавшим за пленников их родственникам и друзьям объявлялось, что эти королевские особы просто живут в этом дворце, в абсолютно подобающем их статусу королевских условиях. Мол, Тауэр же, по факту, дворец? Ну а где же еще королю или его наследникам жить, как не во дворце? Просто вот он такой хорошо укрепленный, надежный – но это все исключительно ради безопасности пленников, ой, то есть, его высокопоставленных жителей.
Как раз под таким предлогом в Тауэр попали отлученные от матери, Елизаветы Вудвилл, сыновья короля Эдуарда IV принцы Эдуард и Ричард Йоркские, объявленные Ричардом III незаконнорожденными, а значит, не имеющими прав на королевский престол. Там они впоследствии и сгинули – то ли были убиты, то ли сами умерли от болезней, то ли были тайно вывезены и отправлены куда-то доживать подальше от Англии и всяких дальнейших поползновений на власть и королевские почести.
По последним достоверным источникам мальчики точно находились в Тауэре осенью 1483 года – их видели играющими в саду. И вплоть до лета 1485 года, когда сам король Ричард III погиб в битве при Босворте, согласно неким бухгалтерским ведомостям, в крепость продолжали поставляться еда и одежда «для высокородных бастардов». На этом перечень более-менее достоверных упоминаний о дальнейшей судьбе принцев заканчивается, уступая место исключительно слухам, догадкам и домыслам. В XVII веке под лестницей в Белую башню Тауэра нашли сундук с человеческими останками, которые подходили под возраст мальчиков. Но тела были перезахоронены в Вестминстерском аббатстве без особой экспертизы, поэтому никакого точного подтверждения подлинной судьбы принцев до сих пор так и не существует.
Время основания самого Лондонского Тауэра историки подводят непосредственно к Вильгельму Завоевателю, то есть к концу XI века. Нормандцы действительно принесли в Англию традицию строить огромные, особо хорошо укрепленные каменные замки с высокими смотровыми башнями и толстыми стенами, где можно было не без комфорта разместить целые гарнизоны стражников. Постепенно такие замки окончательно вытеснили и без того уже сильно разрушенные в бесконечных войнах полукаменные-полудеревянные саксонские укрепления и стали тем самым визуальным символом средневековой Британии.
Легко представить, что в первые века существования Тауэр в Лондоне действительно был одной из главных городских доминант, горделиво возвышаясь на берегу Темзы над двух-трехэтажными домами и особняками обычных горожан. В наши дни дворец-крепость давно уже стал частью городской среды, не так уж сильно выделяясь и даже, в некоторых ракурсах, теряясь на фоне современной городской застройки.
С трудом верится, что эта, сейчас выглядящая такой уютной и почти игрушечной крепость когда-то была источником и свидетелем неимоверных человеческих страданий – многолетних заточений, пыток и, что еще печальнее, казней. Здесь окончили свои дни на плахе множество не последних для Англии людей – пленники и жертвы Столетней войны и пресловутой Войны роз, жены Генриха VIII Тюдора, знаменитый мореплаватель Уолтер Рэйли и многие другие. Вплоть до Второй мировой войны Тауэр так или иначе использовался как тюрьма и место казней, пока в конце 1950-х, Европа, Великобритания, а с ними и главная лондонская крепость окончательно не перешли на мирные рельсы.
Всеми этими казнями и вообще мрачной историей Лондонского Тауэра британцы не гордятся – тут специально установлен мемориал в честь казненных, погибших и когда-либо заточенных в стенах крепости людей. И в целом сегодня весь Тауэр можно считать такого рода мемориалом, напоминающим о разрушительном воздействии насилия прошлых веков.
В помещениях бывшего арсенала, например, не только выставлены образцы исторического оружия и рыцарских лат. Но и предлагается посетителям самим виртуально «поучаствовать» в бою, чтобы почувствовать ужас людей, оказавшихся под обстрелом огромными пушечными ядрами или несовершенными древними мушкетами. На месте зверинца, который просуществовал в Тауэре с XIII до начала XIX века, оборудованы воссозданные клетки и вольеры, в которые посетители могут залезть и побыть несколько минут на месте запертых животных.
В наши дни Тауэр превратился не только в одну из самых популярных туристических достопримечательностей, но и в образовательно-развлекательный центр. Зимой в крепости работает каток, во все времена года проводятся тематические мероприятия, например, в честь Пасхи, Рождества или на Хэллоуин. Здесь постоянно проходят разные интерактивные исторические выставки и мастер-классы, где детей и взрослых могут научить, например, чеканить монеты.
Именно в Тауэре много веков находился Королевский монетный двор, известный, в частности, тем, что на нем чеканили монеты из серебра разоренных католических монастырей после церковной реформы Генриха VIII. Сейчас в этом здании хранятся не только монеты разных веков, но и главные сокровища Британской империи – именно к ним, если помните, пробрался Джеймс Мориарти в исполнении Эндрю Скотта, чтобы заставить Шерлока участвовать в суде.
Во дворе Тауэра в современных оборудованных клетках живут древнейшие обитатели крепости – знаменитые черные вороны. По поверью, когда вороны покинут Тауэр, Британию постигнут страшные бедствия.