Так сложилось, что американским инженерам удалось создать удачные легкие танки, которые стали самыми массовыми в годы Второй мировой войны. Шли они не только в собственную армию, но и поступали по программе ленд-лиза в другие армии. Шли они и в Советский Союз, где их стали использовать с весны 1942 года. Тогда же в бой пошли и первые поступившие в Красную Армию американские средние танки. Они также оказались весьма удачными, отличаясь не только вполне современной конструкцией, но и массовостью.
А вот с тяжелыми танками у американской промышленности как-то не сложилось. Причем вопрос больше не к ней, а американскому командованию. Оно сначала тяжелые танки заказало, их построили, даже постепенно начали серийно производить... а затем было сказано, что тяжелые танки не нужны. Нет, под конец войны у американцев появился тяжелый танк, который стал серийным и повоевал. Другое дело, что Heavy Tank T26E3, он же Heavy Tank M26, тяжелым являлся только номинально. Тем не менее, такой танк даже испытали в Советском Союзе, уже под занавес войны.
История Heavy Tank T26E3 весьма примечательная. Изначально, в середине 1942 года, американские военные заказали новый средний танк. Машина была революционной, более низкой, чем Medium Tank M4. Конструкция танков постепенно эволюционировала, не в последнюю очередь благодаря изучению зарубежных танков. Есть здесь и отчасти советский след, по крайней мере, изучение Т-34 и КВ-1 повлияло на дальнейшую разработку танков данного семейства. Прежде всего, это касается перехода от подвески VVSS к торсионной. Прописала она далеко не сразу тем не менее, торсионная подвеска в конце концов победила. Так или иначе, но Medium Tank T23 был еще с подвеской VVSS. Желание американских военных упростить процесс освоения выпуска обернулось проблемами с ходовой частью. Впрочем, погубила танк электромеханическая трансмиссия.
Дальнейшее развитие среднего танка пошло по пути создания Medium Tank T25/T26, получивших более мощные орудия калибра 90 мм. По итогам Medium Tank T26E1 выбрали как оптимальный, но при этом он далее стал тяжелым. Вопрос в том, что боевая масса выросла до 41,9 тонн. Для сравнения, средний танк T23 весил 34 тонны. В некотором смысле американцы повторили "подвиг" немецких инженеров с фирмы MAN, которые начинали разработку Pz.Kpfw.Panther с танка, имевшего по проекту 35 тонн боевой массы, а закончили средним танком с боевой массой почти 45 тонн.
Советские специалисты, находившиеся в США, всех тонкостей эволюции американских танков не знали. Но к середине 1944 года располагали точной информацией о программе перспективных средних и тяжелых танков. . Было известно и о том, что торсионная подвеска далеко не сразу стала наиболее оптимальным вариантом. Согласно имевшейся информации, подвеска HVSS показала едва ли не лучшие результаты, так что американские военные долго колебались. Знали наши военные и о том, что 25 июля 1944 года Medium Tank T26 и Medium Tank T26E1 перевели в класс тяжелых танков.
То, что приоритет отдается семейству Heavy Taank T26, стало ясно ближе к концу 1944 года. Согласно поступившим 13 января 1945 года сведениям, за январь-февраль предполагалось выпустить 192 танка этого типа. Уже в этот период прозвучал индекс Heavy Tank M26, но применительно к T26E1. На самом деле до уровня Heavy Tank M26 стандартизировали T26E3, случилось это в марте 1945 года. Всего же за 1 квартал 1945 года предполагалось выпустить 450 машин данного типа, а за весь 1945 год 6000. Также к марту 1945 года в списке танков, которые предполагалось получать по программе ленд-лиза, значилось 1000 Heavy Tank T26E3 и 6000 Medium Tank M4A2(76)W.
Американские военные справедливо считали, что надо сначала насытить собственную армию, а уже потом потом помогать союзникам. Тем не менее, один Heavy Tank T26E3 выделили Советскому Союзу, что называется, на посмотреть. Это был танк с регистрационным номером U.S.A. 30119961, по американским данным, речь идет от танке с серийным номером 151, изготовленном в феврале 1945 года на заводе Fisher. . Танк был погружен на борт транспорта SS August Belmont, который также вез тягачи и 13 средних танков M4A2E8. Транспорт включили в состав конвоя JW-66, который отправился в сторону Мурманска 16 апреля 1945 года и прибыл на место назначения 25 апреля.
Согласно документам, на НИБТ Полигон он прибыл в 20-х числах мая, при этом боеприпасов с ним не прибыло. Это, кстати, являлось традиционной головной болью для новых иностранных танков. Теоретически в СССР имелись 90-мм зенитные орудия M1, снаряды от которых подходили к 90-мм танковой пушке M3, но понадобилось время для их получения. Так или иначе, но проблему решили. Впрочем, больше интересовало не вооружение танка, а его общая конструкция. По итогам изучения сотрудники полигона подготовили два варианта технического описания машины – краткий, который вошел в отчет, и полный. Работа облегчалась тем, что вместе с танком пришла техническая документация.
Безусловно, новый американский танк вызывал большой интерес. Он разительно отличался от М4А2, которые проступали в Советский Союз. Вместе с тем, специалисты НИБТ Полигона предположили, что T26E3 по конструкции основных агрегатов близок к GMC T70. И были правы, поскольку для американского танкостроения была характерна идея переноса разных технических решений с одного шасси на другое. На GMC T70 стал обкатали конструкцию торсионной подвески, позже внедренной на целом ряде американских танков и САУ на их базе. Сходство объяснялось просто: проектирование всех перечисленных машин велось в Tank-automotive Center, что в Детройте. Перешла, в сильно измененном виде, и система крепления ленивца, которая позволяла держать постоянный уровень натяжения гусеничных лент.
Более интересным выглядело содержимое МТО. Между собой моторное и трансмиссионное отделения разделялись блоком, на котором устанавливалась система охлаждения. Испытатели отмечали хороший доступ к агрегатам для обслуживания. Двигатель и блок трансмиссии были объединены в единый узел. Подобное решение упрощало установку агрегатного блока в моторно-трансмиссионном отделении. Использовалась автоматическая КПП Torqmatic Model 900-T, а также гидротрансформатор. КПП, гидротрансформатор и двойной дифференциал объединили в единый блок. У такой системы были не только достоинства. Дело в том, что масса агрегатного блока составляла больше двух тонн, в полевых условиях это усложняло демонтаж. Кроме того, по отдельности агрегаты вынуть не представлялось возможным, что также усложняло ремонт в полевых условиях.
Перенос трансмиссии назад сделал заметно просторнее отделение управления. Кроме того, управление стало сдвоенным, то есть помощник механика-водителя стал таковым в полной мере. Дополнительным плюсом было наличие у механика-водителя регулировок сиденья в 4-х положениях. Впрочем, и тут без минусов не обошлось. Как известно, тот же Т-34 ругают за повышенные усилия на рычагах управления. Так вот, при развороте танка с минимальным радиусом на 1-й передаче усилие оказалось 35 килограмм на правом рычаге. При плавном развороте усилие на левом рычаге составило 32 килограмма. Больше было только у ИС-3. Кстати, у Medium Tank M4A2(76)W усилия на рычагах оказались не намного ниже.
Впрочем, главная претензия к корпусу (да и к башне тоже, как и к вооружению) заключалась в несколько ином. Дело в том, что танк позиционировался как тяжелый, причем американцы его таковым стали называть только в виду массы и более высокой толщиной брони (она достигла 102 мм). Так вот, советские военные однозначно указали такую толщину брони недостаточной. И были правы: первый же бой Heavy Tank T26E3 в марте 1945 года закончился тем, что его подбил "Тигр", броня была поражена без особых проблем. Да и вооружение в виде 90-мм орудия M3 не сильно ушло вперед по сравнению с советской 85-мм танковой пушкой Д-5Т-85. У нас к тому моменту адекватным вооружением среднего танка считалась 100-мм пушка Д-10Т, неудивительно, что американское 90-мм орудие вызвало удивления.
При этом именно конструкция корпуса и башни T26E3 были вполне интересными. Конструкция корпуса американского танка сочетала крупные катаные и литые элементы. К плюсам относились большие люки моторного отделения, которые обеспечивали легкий доступ к агрегатам, а также внутренние перегородки, увеличивавшие жесткость корпуса. Но имелись и нарекания. Минусом назвали торчащий кожух вентилятора между люками механика-водителя и его помощника. Неудачной признали конструкцию крепления бортовых передач, выступавших за габариты корпуса. Существовал высокий риск повредить их на минах или при преодолении препятствий.
Башня американского танка являлась прямой эволюцией башни Medium Tank M4(76)W (точнее, Medium Tank T23), что не осталось незамеченным. Развитая кормовая ниша позволила свободно разметить радиооборудование. Также башня, традиционно для американских танков, выгодно выделялась хорошим обзором. Несмотря на немного увеличившиеся размеры башни, место командира назвали несколько стесненным. Очень удобным получилось место наводчика. Удачно оказались проработаны механизмы наведения орудия. Испытания выявили, что при помощи ручного привода поворота башни полный оборот делался за 100 секунд, а с гидравлическим приводом – за 17. Впрочем, прицелы вызвали нарекание. Трубка с нанесенными шкалами, без поправок, выглядела явно примитивно.
Что касается вооружения, то его испытания дали неоднозначные результаты, если рассматривать танк как тяжелый. При стрельбе использовалось два типа бронебойных снарядов – остроголовый M77 без бронебойного наконечника и остроголовый M82 с бронебойным и баллистическим наконечником. Бронебойный снаряд М77 на дистанции 1300 метров пробивал бортовую броню "Тигра" толщиной 80 мм. Результат неплохой, но если считать танк средним. Скорострельность с коротких остановок составила 1 выстрел в 11 секунд. Это было связано с тем, что танк при остановках раскачивался, да и место заряжающего вызвало некоторые нарекания. Максимальная скорострельность составила 6-7 выстрелов в минуту, что тоже не рекордный показатель.
В отличие от M4A2(76)W, у T26E3 отсутствовал гироскопический стабилизатор орудия, что очень сильно сказалось на результатах стрельбы. В ходе стрельбы с хода удалось добиться 40-50% попаданий при движении на скорости 12-13 км/ч, и 10-20% при движении на скорости 24-26 км/ч. Также выявились проблемы при испытаниях на проверку загазованности боевого отделения. Выяснилось, что уровень загазованности значительно превышают нормы. При включении вентилятора и двигателя уровень загазованности падал, но все равно оставался на высоком уровне.
Впрочем, больше всего интересовали результаты ходовых испытаний. Движение осуществлялось по лесным дорогам, которые были изрядно разбиты. Это существенно повлияло на среднюю скорость движения, составившую 18,9 км/ч. Ее признали хорошей, поскольку в более щадящих дорожных условиях скорость была бы явно больше. Ориентиром стали средние скорости движения других танков, которые примерно в это же время испытывались на тех же самых лесных дорогах. Речь идет, прежде всего, о тяжелом танке ИС-3 и среднем танке Т-44. Для ИС-3 средняя скорость чистого движения составила 14,6 км/ч, а техническая 11,1 км/ч. У Т-44 те же самые показатели составили 17,5 и 15,5 км/ч соответственно. Также сравнение шло с американским средним танком M4A4, для которого аналогичные показатели составили 16,5 и 14,8 км/ч, а также немецким средним танком Pz.Kpfw.Panther, являвшегося наиболее близким аналогом T26E3. Для немецкого танка аналогичные показатели составили 15,8 и 11,4 км/ч
А вот расход топлива оказался запредельным, причем, судя по всему, снова по вине гидротрансформатора. Конечно, по сравнению с GMC T70 его работу улучшили, но явно не до конца. На 100 километров пути американский условно тяжелый танк потреблял 685 литров бензина. Для сравнения, ИС-3 в тех же условиях потреблял 373 литра, а Т-44 378 литров. Надо, впрочем, учитывать тот факт, что у ИС-3 и Т-44 стояли дизельные двигатели. Оснащенные бензиновыми моторами M4A4 и Pz.Kpfw.Panther на той же дистанции потребляли 503 и 595 литров соответственно. С другой стороны, гидротрансформатор обеспечивал высокую приемистость танка, которая особенно ощущалась на лесных дорогах.
Итоговый вердикт советских испытателей оказался ожидаемым. Поскольку танк позиционировался как тяжелый, его забраковали, указав как не отвечающим современному уровню защиты. При этом как носитель агрегатов он был вполне интересен. В дальнейшем танк испытывали в НИИ-100, вероятно поэтому он до наших дней не сохранился. В Кубинке, вместо него, стоит трофейный M46, прямое развитие M26. То, что танк не тяжелый, поняли и сами американцы, в 1946 году M26 стал квалифицироваться как средний. Кроме того, опыт войны показал, что для такого танка нужен мотор помощнее, что, собственно говоря, привело к созданию M46.
Список источников:
ЦАМО РФ
Другие материалы по американским средним танкам семейства T20:
История появления Medium Tank T20, первой попытки заменить Medium Tank M4
История Medium Tank T22, созданного как альтернатива среднему американскому танку T20
История Medium Tank T23, который запустили в серию, но на фронт так и не попавший
Medium Tank T23E3 и другие попытки модернизации ходовой части Medium Tank T23
История Medium Tank T25, дальнейшего развития американского среднего танка T23
История Medium Tank T25E1, выпущенного небольшой серией, но оказавшегося не нужным на фронте
Опытные и проектные варианты, созданные на базе Medium Tank T25E1
История опытного танка Medium Tank T26, позже превратившегося в Heavy Tank T26
История Heavy Tank T26E1, прямого предшественника T26E3, запущенного в крупную серию
История Heavy Tank T26E1 с 90-мм орудием T15, он же первый образец Heavy Tank T26E4
История Heavy Tank T26E4, попытки установить на Heavy Tank M26 более мощное вооружение
История Heavy Tank T26E2, он же Medium Tank M45, гаубичной версии Medium Tank M26
О завышенных ожиданиях по поводу Heavy Tank T26E3 на фронте