Как получилось, что разработка среднего танка на замену Medium Tank M4 привела к созданию Heavy Tank M26, более известного как Pershing
Ситуации, когда исходное задание приводит к несколько иному результату, является в мировом танкостроении нормой. Наверное, лучшим примером тому является боевая машина пехоты Bradley, про которую был снят комедийный фильм "Войны Пентагона". В шуточной манере там показаны перипетии разработки и испытания вполне определенной боевой машины. Правда жизни в том, что в каждой шутке есть доля шутки, обычно в реальной жизни примерно так всё происходит. Причем от страны обычно это особо не зависит, ибо процессы примерно одинаковые. В том числе и по "накачиванию" боевой машины.
Задолго до Bradley была еще одна история в американской танковой промышленности, когда получившийся результат слегка так отличался от исходного задания. Подобно боевой машине пехоте, случилось это по причине роста требований, впрочем, были и другие факторы, повлиявшие на время и финальную конфигурацию изделия. Речь идет о "Першинге", изначально принятом на вооружение американской армии как Heavy Tank M26. Потом его разжаловали обратно в средние танки, но классификация, как тяжелый танк, красноречиво говорит о том, что получилось по итогам разработки боевой машины, создававшейся на замену Medium Tank M4.
Стоит отметить, что американские танкостроители достигли за годы Второй мировой войны больших успехов. Особенно что касается периода с 1940 по 1942 годы. За это время они успели догнать, а в чем-то и перегнать мировое танкостроение. Как минимум они смогли по всем статьям обойти англичан, которые выпускали, скажем прямо, странные аппараты. В этом смысле неудивительно, что самым массовым английским танком в 1944-45 годах стал Sherman, так они именовали Medium Tank M4. При этом американцы шли по эволюционному пути развития. Это ускоряло процесс разработки, а главное внедрения в серию.
Вот и прародитель "Першинга", Medium Tank T20, был одновременно и революцией, и эволюцией. С одной стороны, он имел принципиально новую компоновку, причем надо признать, получилась она очень хорошей. Неслучайно ее потом довольно долго придерживались. За счет ее удалось существенно снизить высоту корпуса, а также устранить проблему с нерациональным использованием внутреннего пространства. При этом перенос трансмиссии назад не привел к большому увеличению длину корпуса. Отличным решением стал силовой блок, то есть мотор и часть трансмиссии находилось в едином блоки и вынималось тоже вместе. С другой стороны, в конструкции Medium Tank T20 использовалось много уже готовых компонентов, начиная с мотора и заканчивая ходовой частью.
В целом получался танк, который, аналогично Medium Tank M4, выглядел одним из лучших в классе. На нем ставилась 3-дюймовая (76-мм) пушка, для которой и броня "Тигра" была не проблемой на средних дистанциях. Танк получался более подвижным, чем предшественник, а его боевая масса находилась очень близко к нему (причем не только по расчетам, но и в реальной жизни, тут американские инженеры были явно лучше немцев). Основным источником грядущих проблем стало те же факторы, которые привели к головной боли с точки зрения разработки Light Tank T7. Разрабатывая семейство T7, американские инженеры и их заказчики стали транслировать ряд технических решений на средний танк. Книпкамп у немцев делал похожим образом, с понятными результатами.
Результатом всего происходящего стало то, что семейство T20 начало почковаться. К началу 1943 года было уже три танка - T20, T22 и T23, отличавшихся друг от друга типом трансмиссий. Это не считая двух вариантов ходовой части, поскольку ближе к концу 1942 года американцы плотно занялись торсионной подвеской. Опять же, пришла она с боевых машин легкого класса (прежде всего GMC T70), и если там она работала нормально, то на среднем танке вызвала массу головной боли. Собственно, и на GMC T70 пришлось сначала повозиться с торсионными валами, а на танке среднего класса проблемы только усилились.
Главной проблемой, впрочем, на этом этапе стала даже не ходовая часть, в конце-концов, можно было поставить и старую ходовую (что поначалу и сделали). T20 с планетарной коробкой передач Alisson Torqmatic и гидротрансформатором страдал от аналогичных проблем, которые вылезли на GMC T70. Впрочем, и T22, вариант с механической КПП, получился не лучше. На этом этапе наилучшие результаты показала электромеханическая трансмиссия, которую General Electric обкатала на Heavy Tank T1E1. И если тяжелые танки в 1943 году остались не у дел, то в случае с Medium Tank T23 приняли решение запускать его в крупную серию.
Решение это было несколько опрометчивое, как минимум по двум причинам. Во-первых, опытные машины не обкатывали толком в войсковых условиях, а это довольно быстро выявило бы главную проблему. А именно сложность обслуживания электромеханической трансмиссии в полях, а также ее уязвимость от пыли. Всё это вылезло уже после того, как Medium Tank T23 пошел в серию. Вторая проблема оказалась ничуть не менее существенной. Даже в базовом исполнении T23 имел боевую массу 32,5 тонны, что было более чем на 2,5 тонны больше, чем у T20. Поэтому Medium Tank T23 страдали от быстрого износа опорных катков и других проблем.
И это еще полбеды. Для американских военных появление Pz.Kpfw.Tiger Ausf.E незамеченным не осталось. Поэтому одновременно с запуском в крупную серию Medium Tank T23 было решено изготовить на его базе танки с 90-мм орудиями. Первый, с броневой защитой как у T23, получил индекс Medium Tank T25. Второй, с усиленной броневой защитой лобовой части, получил индекс Medium Tank T26. Следует отметить, что это были не просто T23 с новой пушкой и башней. Американские военные трезво оценивали ситуацию, поэтому и T25, и тем более T26 создавались с новой ходовой частью, а также рядом других изменений.
В этом смысле американцы отнюдь не повторили ошибку немцев, которые сначала создали VK 30.02(M), чья боевая масса и так была явно больше, чем заявлялось, а потом еще сверху накинули брони. Развитие конструкции T23 подразумевало существенную переделку узлов и агрегатов. Кроме того, два варианта трансмиссии также стали правильным решением. T25E1 и T26E1, с планетарной коробкой передач Alisson Torqmatic и гидротрансформатором, показали себя вполне надежными, хотя вопросы с перегревом и некоторыми мелочами всё равно оставались. А дальше так получилось, что более тяжелый Medium Tank T26E1, который к лету 1944 года переименовали в Heavy Tank T26E1, оказался более надежным и перспективным. Его и выбрали для серийного выпуска.
Несмотря на статус тяжелого танка, заказчик отлично понимал, что получился танк среднего класса, но с массой больше 40 тонн. В общем-то, получилась еще одна "Пантера", с той разницей, что американцы всё же пришли к такому результату вынужденно. Для доводки T26E1 понадобилось еще время, так что Heavy Tank T26E3, который пустили в крупную серию, начали сдавать ближе к концу 1944 года. А боеготовым он окончательно стал в начале 1945 года.
На самом верху прекрасно понимали, что надежность T26E3 находится на грани, поэтому была организована "Миссия Зебра", которую курировал сам генерал Барнс, осуществлявший общее руководство по танкостроению. Столь серьёзный подход дал свои плоды. За счет большого количества задействованной техники боевое применение Heavy Tank T26E3, который стандартизировали как Heavy Tank M26 в марте 1945 года, оказалось успешным. Но с рядом нюансов.
Во-первых, броневая защита этого танка была недостаточной. Первая же встреча с "Тигром" закончилась тем, что "Першинг" подбили. А у "Пантеры", кстати, и пушка была мощнее, и лобовая брпоня крепче. Второй нюанс заключался в том, что развивать танк было попросту некуда. Особенно что касалось усиления броневой защиты. Посему не стоит удивляться, почему Heavy Tank T26E3 на испытаниях в Кубинке раскритиковали.
Нет, танк-то получился вполне удачным, его служба продолжалась 12 лет, да и выпустили его вполне солидным тиражом. Но когда была предпринята попытка модернизации его броневой защиты, выяснилось, что ресурсы ходовой части не позволяют этого сделать. Ездить Heavy Tank T26E5 мог, но не очень долго. Единственное, что действительно удалось, так это модернизировать моторно-трансмиссионную группу. Так на свет появился Medium Tank M46. А дальше была война в Корее, где проблемы вылезли в полный рост. 60% потерь M26 и M46 от механических поломок наглядно обо всём говорят. Неслучайно эти оба танка сняли с вооружения американской армии одновременно с Medium Tank M4, в 1957 году.
Можно сказать, что "Першинг" стал типичным примером резко менявшихся требований к вооружению и броневой защите. И нельзя сказать, что получившийся результат очень сильно порадовал. Неслучайно в конце 40-х годов появилась программа Medium Tank T42, которая предусматривала создание 30-тонного среднего танка. Но так получилось, что в 40-е годы единственной страной, которая смогла создать "не Пантеру", оказался Советский Союз. И то, после Т-44 появился Т-54, который пришлось несколько облегчать, потому как рост требований по вооружению и броневой защите создал массу проблем. Так или иначе, но проблема культуры веса стала в танкостроении крайне актуальной.
Список источников:
US NARA
ЦАМО РФ
Pershing: A History of the Medium Tank T20 Series, R. P. Hunnicutt, Feist Publication, 1996
Другие статьи-культпросвет по американскому танкостроению:
Развитие американского танкостроения в 1920-1940 годах
Рассказ о том, почему танк Кристи оказался на обочине американской танковой программы
Рассказ о том, кто и у кого что украл с точки зрения разработки танков в первой половине XX века
Танковое моторостроение в США во время Второй мировой войны
Рассказ о Medium Tank M4, втором по массовости танке в истории
Популярно об эксплуатации американских средних танков M4A2 в Красной Армии