История Heavy Tank T26E2, он же Medium Tank M45, гаубичной версии Medium Tank M26
Еще в годы Первой мировой войны возникла необходимость в танках, которые несли более мощное вооружение. Их задачей являлась поддержка танков с базовым вооружением, а также поддержка пехоты. Первым полноценным танком поддержки стал Medium Tank MK.I CS, который одновременно задал общую концепцию для таких боевых машин. Идея заключалась в том, что такой танк отличался вооружением, а также, в некоторых случаях, башней. Бывали, конечно, исключения в виде Pz.Kpfw.IV, но большинство танкостроительных держав смогло обойтись, можно сказать, малой кровью. Причем такие танки активно строились и применялись в годы Второй мировой войны.
Американская армия занималась "артиллерийскими" танками еще с конца 20-х годов, но как-то всё они у них не получались. Впрочем, дальше получилась как в той поговорке, что они долго запрягали, зато потом быстро ехали. В феврале 1944 года начался выпуск Medium Tank M4(105), а в марте того же года - M4A3(105). Суммарно их произвели более 4,5 тысяч штук, что сделало данные боевые машины самыми массовыми "артиллерийскими" танками в истории. Кроме того, американцы успели запустить в серию гаубичный танк нового поколения. Речь идет о Heavy Tank T26E2, он же Medium Tank M45.
Изначально американские военные предполагали, что легкие танки будут сопровождать САУ с 75-мм гаубицами M1A1. Но в 1942 году появилось понимание, что этого маловато. В случае с шасси легких танков мысли были о 105-мм горной гаубице T7 (стандартизировали ее как M3). Впрочем, еще в мае 1941 года, когда шла финализация дизайна башни Medium Tank T6 (стандартизирован как Medium Tank M4), предусматривалась установка в нее 105-мм гаубицы M2A1. Тему гаубичного M4 реанимировали в начале 1942 года, а в декабре того же года на испытания вышел Medium Tank M4E4E1.
Необходимость боевой машины, которая сможет вести огонь прямой наводкой из орудия калибра 105 мм, появилась еще до начала Второй мировой войны. В идеале, конечно, была установка чего-то калибра в районе 6 дюймов (152 мм), такие системы позволяли сносить дома за несколько выстрелов. Но оптимальным решением выглядела 105-мм гаубица. Она обладала высокой скорострельностью, а ее снаряды позволяли поражать основную массу полевых укреплений. В этом смысле 105-мм гаубица M2A1 была очень удачным орудием. Осколочно-фугасный снаряд орудия нес в себе более 2 кг тротила и мог пробивать почти полметра бетона.
Изначальным решением стало использование САУ HMC M7, которые с самого начала рассчитывались на ведение огня прямой наводкой. Но было очевидно, что лучше всего с поддержкой танков справляется танк. Поэтому в 1943 году акивно шли работы по созданию гаубичного Medium Tank M4. В ходе этих работ появилась 105-мм танковая гаубица T8, позже стандартизированная как 105-mm Howitzer M4. Орудие сохранило от исходной гаубицы баллистику, при этом его максимально адаптировали под установку, позволявшую безболезненно ставить ее в башню Medium Tank M4. Такое решение стало залогом массовости M4(105).
Появление гаубицы M4 было воспринято американскими военными с энтузиазмом. Данная система имела меньшую длину отката, чем M2A1, получилась более компактной, а также не требовала двух наводчиков. Неслучайно потом это орудие использовалось для создания САУ HMC M37. А 26 апреля 1944 года Комитет по Вооружениям санкционировал разработку гаубичной версии Medium Tank T26E1. Вскоре танк переквалифицировали в тяжелые, поэтому его гаубичная версия более известна как Heavy Tank T26E2.
Основной проблемой на пути создания T26E2 стало базовое шасси танка. С ним дела обстояли не лучшим образом, поэтому сначала требовалось довести до кондиции базу. В итоге вместо T26E1 базой для создания танка выбрали T26E3, улучшенную версию предшественника. Всё это привело к тому, что работы по T26E2 затягивались. Тем не менее, уже летом 1944 года Chevrolet активно работала над гаубичной версией танка. На стороне автопроизводителя было создание боевого отделения, орудийной установки и доработанной башни. По готовности T26E3 решения переносились на его конструктив.
К 31 октября 1944 года документация по T26E2 была направлена на Fisher Tank Division, где строили башню, и Детройтский Арсенал, выпускавший шасси. Одновременно были изготовлены деревянные макеты башни, боевого отделения и орудийной установки. Основной проблемой при создании Heavy Tank T26E2 стала орудийная система. Она была заметно легче 90-мм пушки M3, что грозило проблемами уравновешенностью башни. По этой причине башню пришлось немного доработать. Для компенсации массы толщину бортов, в носовой части, увеличили с 76 до 127 мм. Также увеличили толщину подвижной бронировки, со 110 до 203 мм. Броня, понятное дело, лишней не бывает, но тут дело оказалось отнюдь не в желании улучшить броневую защиту.
По итогам разработки получилась очень удачная, с точки зрения концепции, боевая машина. Во-первых, Heavy Tank T26E2 был, как уже сказано, более защищенным, чем T26E3. Для боевой машины, которая ведет огонь прямой наводкой и с близкой дистанции, это важный момент. Во-вторых, танк обладал большим боекомплектом - 74 выстрела калибра 105 мм. Такой боезапас позволял довольно долго вести боевые действия. В-третьих, подобно орудийной установке Medium Tank M4(105), орудийная установка T117 (стандартизирована как M71) имела максимальный угол возвышения 35 градусов. Это позволяло закидывать снаряды по навесной траектории, а также оказалось равнозначно HMC M7. Наконец, у орудийной установки M71 имелся стабилизатор вертикальной наводки, что заметно повышало точность стрельбы с ходу.
Неудивительно, что поначалу у Heavy Tank T26E2 был высокий приоритет. По планам, объемы выпуска танка предполагались едва ли не большие, чем T26E3. Но дальше ситуация стала меняться, поэтому в планах на серийный выпуск T26E2 пропал. Даже изготовление пилотного образца машины сдвинули на апрель 1945 года, а серийное производство - на июль. Более того, пилотный образец танка попал на испытания только в июле 1945 года. Исходно контракты на выпуск танка, который стандартизировали как Heavy Tank M45, получили Fisher Tank Division и Детройтский Арсенал. Но после окончания боев в Европе от выпуска M45 на Fisher Tank Division отказались.
Пилотный образец Heavy Tank M45 (на тот момент еще T26E2) с серийным номером 3984 и регистрационным номером U.S.A. 30131576 стал единственным танком данного типа, сданным в июле 1945 года. Полноценное производство M45 шло в августе (36 штук) и сентябре (148 штук) 1945 года, после чего контракт T-15461 было решено далее не выполнять. Война кончилась, более ни M26, ни M45 оказались не нужны. Итого было сдано 184 серийных танка с серийными номерами 3985-4168 и регистрационными номерами U.S.A. 30131577-30131760. Годом спустя их переименовали в Medium Tank M45, поскольку весовую планку для средних танков подняли.
Судьба у M45 оказалась ровно такой же, как и у целого ряда образцов американской бронетанковой техники конца Второй мировой войны. Получилась вполне удачная боевая машина, которой не повезло со сроками производства. По этой причине на Вторую мировую войну M45 не успел, а объем выпуска оказался мизерным. Ровно то же самое случилось с целым рядам американских САУ, вполне удачных, но не успевших на войну. Как и они, M45 использовались в ходе боевых действиях в Корее. Особых подробностей о применении этих танков нет. Известно, что они использовались 6-м танковым батальоном. Вероятнее всего, проблемы были те же, что и у "Першингов". В условиях, когда за ними не ездила толпа машин техобслуживания, танки страдали от различных технических проблем.
Со службы Medium Tank M45 списали в 1957 году, одновременно с M26 и M46. Небольшой объем выпуска и специфичность самой машины привели к тому, что на экспорт их не поставляли. Увы, сейчас ни одного сохранившегося M45 неизвестно, все сгинули. Печально, что такая судьба постигла едва ли не лучший гаубичный танк того периода. Так уж сложилось, что эта боевая машина появилась слишком поздно. К слову, от гаубичных танков американцы не отказались, правда, речь шла уже об инженерных машинах. Речь идет, прежде всего, о Combat Engineer Vehicle M728 и схожих с ним боевых машинах.
Список источников:
US NARA
Pershing: A History of the Medium Tank T20 Series, R. P. Hunnicutt, Feist Publication, 1996
usautoindustryworldwartwo.com
Другие материалы по американским средним танкам семейства T20:
История появления Medium Tank T20, первой попытки заменить Medium Tank M4
История Medium Tank T22, созданного как альтернатива среднему американскому танку T20
История Medium Tank T23, который запустили в серию, но на фронт так и не попавший
Medium Tank T23E3 и другие попытки модернизации ходовой части Medium Tank T23
История Medium Tank T25, дальнейшего развития американского среднего танка T23
История Medium Tank T25E1, выпущенного небольшой серией, но оказавшегося не нужным на фронте
Опытные и проектные варианты, созданные на базе Medium Tank T25E1
История опытного танка Medium Tank T26, позже превратившегося в Heavy Tank T26
История Heavy Tank T26E1, прямого предшественника T26E3, запущенного в крупную серию
История Heavy Tank T26E1 с 90-мм орудием T15, он же первый образец Heavy Tank T26E4
О завышенных ожиданиях по поводу Heavy Tank T26E3 на фронте