Лебедь жалобно кричала, металась над волнами, шипела, когда раненое крыло обдавало грязно-белой пеной. Спасения не было. Коршун, злобно сверкая глазами, пикировал с завидной точностью, уворачиваться становилось все труднее. Впрочем, он тоже устал и начал промахиваться. Большая часть ее сознания была занята маневрами – заложить резкий вираж, спасаясь от острых когтей, взмыть вверх, уходя от атаки. Но в глубине ужаса и отчаяния оставался маленький островок здравого смысла, который командовал – ищи, сканируй, охвати пространство пошире.
Ей хотелось закричать – где искать, он специально загнал меня на необитаемый остров, ни одного человека, ни одного шанса на спасение. Но на задворках сознания звучал шепот – не сдавайся, шанс может быть рядом, хотя бы вон за той скалой.
Спину пронзила острая боль, он навалился, притапливая, сам сильно рискуя утонуть. Она изрядно хлебнула соленой воды и собралась уже прощаться с этим миром, когда сознание зацепилось за что-то. Человек. Мужчина. Там, за скалой, остатки разбитой лодки. Видимо, единственный, спасшийся в кораблекрушении. Но живой, это главное. Откуда-то взялись силы. Она сделала два мощных гребка крыльями, выплывая сама и вынося на поверхность коршуна, стряхнула его, поднялась ввысь и потянулась к человеку, сливаясь с его сознанием. Ага, у него арбалет и запас болтов. Теперь главное – подчинить и не упустить.
Моряк поднялся на ноги и пошел по мелководью, огибая скалу. Прицелился, помедлил, прищурив правый глаз. Так, не уходи, стрелок ты паршивый, я вижу, но положись на меня, у нас все получится. Повинуясь неведомо откуда приходящим в мозг командам, моряк выстрелил. Болт застрял в шее коршуна, тот пошел вниз, хлопая крыльями в попытке замедлить падение. И вот его тело распласталось на волнах.
Она из последних сил выбралась на сушу и заковыляла к человеку, прихрамывая и волоча крыло. Сил почти не оставалось, моральных тоже, а упускать его сознание нельзя. Он голоден и наверняка подумает, что неплохо было бы перекусить лебедем. Такого допускать не надо. Так, здравствуй, прекрасный юноша, спасибо, что спас мою жизнь.
Хорошо, начало положено. Теперь с его помощью можно выжить. Главное – не отпускать. А там она наберется сил, чтобы вернуться на большую землю. Месяца три на это уйдет, не меньше. А то и все четыре.
Лебедь беседовала с моряком, уверенная, что опасность миновала, и не видела, как коршун добрался до дрейфующей широкой доски, видимо, оставшейся от разбитого корабля, взобрался на нее и потерял сознание. Но за секунду до этого превратился в высокого жилистого мужчину с волосами чуть ниже плеч.
А доску понесло течением. Если бы она оглянулась…
***
- Человек за бортом, человек за бортом! – юнга надрывался и размахивал руками.
Моряки подбежали, вгляделись в зеленую гладь моря, щурясь от солнца и от бликов на волнах. Капитан распорядился:
- Спустить шлюпку! А что это у него из шеи торчит, стрела?
Моряки перевалили тяжелое бессознательное тело через борт, стараясь быть осторожнее, проверили, дышит ли. Вроде дышал, но неглубоко. Потерпевшего доставили на корабль, отнесли в каюту капитана, позвали корабельного лекаря.
- Не жилец, - констатировал тот. – Но постараюсь вылечить. Похоже, организм сильный, раз до сих пор дышит. Артерия не задета, может и повезет.
- Одет богато, - заметил боцман. – Из благородных, видать. Очухается, может нас отблагодарить.
- Несомненно, - лекарю мысль боцмана понравилась. – Так, ты и ты, будете мне помогать. Приготовьте тряпок чистых побольше и вскипятите воды. Будем вытаскивать болт.
Вопреки прогнозам, пациент не умер. И даже через три дня к нему вернулось сознание. Команда ухаживала за ним по мере сил, и вскоре он начал есть. Был угрюм, замкнут, о себе не рассказывал, на вопросы отвечал уклончиво либо не отвечал вовсе. Это никого не удивляло. Человек, оказавшийся посреди океана с арбалетным болтом в шее, явно непрост. И чем меньше о нем знаешь, тем лучше.
Когда корабль пришел к материку, незнакомец уже мог ходить, хотя и морщился и матюкался сквозь зубы. Сходя на берег, он поблагодарил всех за заботу и обещал отплатить. Верилось не очень. Но требовать было чревато – что-то в его глазах было опасное, тревожное, с таким лучше не связываться, может, он вообще маг, чур меня, чур. Поэтому пассажира отпустили с миром, пожелали всего лучшего и не надеялись на награду. Однако же через пару дней в порт пришел маленький невзрачный человек, нашел капитана и вручил ему кошель с деньгами. Как он объяснил – благодарность за спасение. И передал просьбу спасенного – разделить вознаграждение между членами команды так, как капитан считает нужным. Капитан решил, что лучше разделить честно, потому что очень уж дурно попахивало все это магией, ну ее к морским чертям.
***
Капитан Гром уже двадцать раз пожалел, что польстился на большие деньги и согласился везти этого пассажира. Лучше бы груз взял, да хоть ткани или древесину, так оно хоть надежно и все понятно. А тут – идем к паршивому островку, с которого толку никакого нет, там одни камни да дубы. Не за желудями же идем, в самом деле. Чтоб он еще хоть раз связался с магом… Ну их к морским дьяволам, эти деньги.
А пассажир вел себя все более странно. Если в начале рейса он был любезен, вежлив и даже шутил, то по мере приближения к острову все больше мрачнел. Слонялся по палубе, задавал морякам странные вопросы, типа помнят ли, как их зовут, кто у них есть из родни, как себя чувствуют, не кажется ли им, что в мозги лезет чужой разум, не замечали ли чего странного за своими коллегами. Моряки пугались и даже попытались устроить бунт, но пассажир как-то их усмирил. Еще постоянно заглядывал всем в глаза своими светлыми жуткими бурклами, от чего становилось страшно, кожа покрывалась пупырышками, а в желудке неприятно ныло.
- Здесь можете остановиться? Якорной цепи хватит? – спросил подозрительный пассажир Грома, когда очертания острова стали ясно видны.
- Можно, - кивнул капитан. – Чуть ближе и правее возьмем, там дно выше, там и можно встать.
- Добро, - пассажир вздохнул и загадочно пробормотал, - по моим расчетам она досюда не дотянется, слишком слаба пока.
Кто такая она, капитан Гром предпочитал не думать, и старательно отгонял от себя мысль, что случится, если эта она досюда дотянется. Когда корабль встал, пассажир скомандовал:
- Лодку мне. Ну ладно, если лодок нет, давайте шлюпку. Поплыву один. Стоять здесь, к острову не приближаться ни на дюйм. Если не вернусь через двое суток, отплывайте. Если пошлю в небо красный фейерверк, вы обязательно увидите, немедленно отплывайте на максимальной скорости. И больше сюда не возвращайтесь. И всем скажите, чтобы этот остров обходили стороной. Хотя, если она войдет в полную силу… Ну неважно, все понятно?
- Так точно, - ответил капитан. – Вы уверены, может, вам матроса дать на весла?
- Не надо, - покачал головой пассажир.
И отбыл на остров.
***
Гвидо подал знак, и пушкари поднесли факелы к пушкам. Десять залпов прогремели в полуденной тишине, показывая величие и вежливость князя. Гвидо накинул шелковую мантию, отороченную горностаем, и сам пошел встречать гостя.
- Приветствую, - он поклонился мужчине в парче и шелках, вышедшему из расписного челна. – Будьте моим дорогим гостем. Следуйте за мной, вас ждет угощение и приятное времяпровождение.
И пошел вперед, указывая высокому гостю дорогу. По пристани, вверх по мраморным ступеням, где на каждой десятой стояли изящные скульптуры, по вымощенной гранитом дороге, к белокаменному дворцу.
Гость шел за изможденным, худым до скелетообразности князем по едва угадываемой тропинке. И смотрел на рваную тряпку на его плечах, а чаще под ноги, чтобы не споткнуться о камень или корягу, и удивлялся, как князь о них не запинается.
- Вот здесь, под елкой, видите, хрустальный домик? – князь указал на чахлое деревце. – В нем живет белка, она грызет золотые орехи, ядра которых изумрудные. А еще она умеет петь и танцевать. Не удивительно ли?
- Удивительно, - согласился гость, с неподдельным интересом обозревая дохлую крысу, лежащую под деревцем.
- Возьмите, это вам в подарок, - Гвидо протянул гостю щедрую пригоршню изумрудов.
- Премного благодарен, - ответил гость, принимая в ладонь гальку и размышляя, куда ее девать, после недолгого колебания ссыпал камни в карман.
- Кстати, вы видели мой дозор? – поинтересовался князь Гвидо. – Как вы находите моих гигантских стражников? Они охраняют мой остров.
- Весьма впечатлен, - вежливо ответил гость.
- А вот это – мой дворец, - Гвидо указал на огромное белокаменное здание, украшенное барельефами, резьбой по камню и статуями.
- Потрясающе, - искренне восхитился гость, глядя на небольшую пещеру в скале.
- Давайте отобедаем, - предложил князь и указал на кресло красного дерева, обитое бархатом и инкрустированное драгоценными камнями.
- Не помешает, - согласился гость, усаживаясь на гладкий валун.
- Отведайте рагу из индейки с креветками и заморским фруктом авокадо, - сказал князь, протягивая гостю блюдо. – Мой повар его отменно готовит.
- Благодарствуйте, - ответил гость, беря из рук Гвидо лопух, в котором лежали желуди и шишки.
- И все это благодаря моей любимой супруге, - Гвидо блаженно улыбнулся, - я вас с ней познакомлю.
- Для меня это большая честь, познакомиться с такой леди, - согласился гость.
- Она в своих покоях, отдыхает, - сказал Гвидо, - впрочем, она не будет против познакомиться с вами. Следуйте за мной.
Князь повел гостя по длинному коридору, стены которого поражали красивой росписью, а в нишах стояли скульптуры птиц и зверей, в покои супруги. Гость шел меж кустов и напряженно вглядывался в даль.
- Странно, ее нет, - растерянно сказал Гвидо. – Наверное, ушла гулять.
- Если вы не возражаете, я тоже прогуляюсь. А вам наверняка нужно вернуться в кабинет, вас ждут государственные дела, - гость поклонился.
- Да, вы правы, приятной прогулки, - ответил князь и ушел из покоев жены и с поляны.
Гость же направился к берегу. Он шел, внимательно оглядывая окрестности, осторожно ступая и пригибаясь, и вскоре увидел искомое. У костра сидела некрасивая веснушчатая курносая девица с жидкими белобрысыми волосами и тяжелым подбородком, и жарила нанизанную на прутики рыбу. Мужчина стал подкрадываться, медленно, стараясь не шуметь. Не вышло.
Хрустнувшая ветка его выдала. Девица резко обернулась, глаза ее расширились, в них заметался страх. Мужчина прыгнул вперед, ровно за мгновенье до того, как девица обернулась лебедем, но успел ухватить крыло. Быстро подтянул ее к себе и, пока она не успела опомниться и что-то предпринять, одним движением свернул лебедю шею.
Он возвращался туда, где они расстались с князем, глядя мрачно и решительно. Гвидо сидел на валуне и растерянно озирался.
- Вы кто? – спросил он. – Я… что-то у меня с головой. Странно мне.
- Что последнее ты помнишь? – спросил гость, опускаясь на землю, ибо второго камня рядом не наблюдалось.
- Ну, бурю помню, как корабль тонул, - Гвидо тоскливо посмотрел на море. – Мы плыли в шлюпках, но их тоже топило. Я по случайности оказался здесь, остальные погибли. Мне повезло просто, я думаю. Арбалет еще в лодке уцелел. Ну я остров обошел, понял, что дела мои плохи. Пытался охотиться на птиц, рыбу ловить. А потом – как будто провал. И сны видел. Вроде как я не обычный матрос Гвидо, а сын царя, которого папаша велел посадить в бочку и бросить в море. И вроде бочку сюда выбросило, и я встретил волшебную лебедь, которая оборачивалась в красавицу. И она мне построила город, и подданные были, и жили мы в любви и достатке. Купцов принимали, изумрудами торговали. А потом – бац, и я сижу тут на камне. И есть очень хочется. И пить.
- Вот, у меня тут есть, - мужчина протянул Гвидо фляжку, достал из кармана сухарь. – Подкрепись и пойдем, там меня корабль ждет. Доставим тебя на континент.
- Ага, спасибо, - Гвидо остервенело вгрызся в сухарь. – Это у меня от голода видения были, наверное. Вода-то пресная тут есть, я еще в первый день ручей нашел.
- Наверное, - не стал спорить мужчина.
***
- Думаю, сначала она тебя подкармливала, ей нужна была твоя жизненная сила, - говорил пассажир Гвидо, наблюдая, как тот вылизывает миску. – А потом, когда почти оправилась и вошла в форму, забила. Ей нужно было достаточно сил, чтобы покинуть остров и добраться до континента. Так что я пришел вовремя, еще бы сутки, и она бы тебя высосала до дна.
- Угу, - Гвидо с интересом посмотрел на кашу своего спасителя.
- Ешь, - тот придвинул миску.
- Если чо, я могу отработать, давайте задание, - сказал Гвидо капитану Грому.
- Да какой из тебя работник, отдыхай уж, доходяга, доставим на берег, не сомневайся, - усмехнулся капитан.
А про себя подумал – все, никаких больше мутных пассажиров, будь они хоть трижды маги и обещают хоть троекратную оплату, только гвозди, пряности и керамика.
***
- Может наконец расскажете, откуда у вас этот шрам на шее? – спросил Ученик, набравшись смелости и разливая сидр. – Тоже с додревних времен?
- Нет, уже с наших времен, - Маг откинулся в кресле и вытянул ноги, настроение у него было благодушное. – Ты слыхал о колдунье Моргане?
- Это та, которая забирала всю жизненную силу у мужчин, насылая на них блаженные видения? – уточнил Ученик. – Она еще в лебедя могла превращаться. И пятьсот лет назад один могущественный маг ее уничтожил. Так она и вправду существовала, это не миф? А маг, получается… А как это было, расскажите. Это ведь вы, я правильно понимаю?
- Нет, блин, Пушкин, - усмехнулся Маг. – А кто же еще? Ну слушай…
Еще рассказы про Мага и Ученика:
Маг превратит лягушку в принца. В крайнем случае в графа
Все истории про Мага и Ученика читайте в подборке
Хотите еще историй? Пишите свое мнение в комментариях, ставьте лайки и подписывайтесь на канал!
И заходите в Телеграм