Маг и Ученик

В гостиной герцога перед Магом и Учеником предстал мужчина, одетый просто, но добротно. По лицу, довольно красивому, с неглубокими морщинами, которые придавали ему благородства, мужчине можно было дать лет сорок. По глазам, усталым, измотанным, каким-то поседевшим – всю тысячу. - О, Странник, - Маг протянул мужчине руку для приветствия, - давно не виделись. Лет сто пятьдесят? Или все двести? Странник пожал Магу руку и пожал плечами, намекая, что сам не помнит, сколько не виделись, но с удовольствием не видел бы его столько же, а лучше в два раза больше...

Сначала заселились дворецкий, кухарка и горничная. Они пришли с кучей других людей, которые приготовили дом – все вымыли и вычистили, завезли и расставили мебель, посуду, разложили и развесили одежду. Садовник был снаружи, поэтому находился на периферии его внимания, он жил в отдельной сторожке и в доме появлялся редко. Когда все было готово, пришли хозяева. Синеглазый нес большую корзинку, под крышкой которой что-то копошилось. Он присмотрелся, прислушался, и догадался – кошки. Две. Вернее, кошка и кот, молодой, почти котенок...

Он появился, когда тонкая струйка крови из ладони мага, из разреза, сделанного кинжалом, на котором зловещим красным светились руны, попала в центр фигуры, начертанной острием того же кинжала на досках пола, расплылась по линиям, и в эти доски впиталась. Он сразу знал, в чем его предназначение. Помогать магу. Охранять дом. Заботиться о доме. Впрочем, он сам и был домом. И потекла неспешная жизнь. Он помогал в меру своих сил. Мог он не так уж много. Но и не мало. Не выпускать чужака из комнаты, заставить...

Лиана готовилась к этому месяц. Сначала надо было найти сообщника среди прислуги. После долгих и усиленных размышлений она выбрала дворецкого. Хотя тот был предан мужу, но золотым монетам он был предан еще больше. Потом выгнала горничную, болтливую и не блещущую интеллектом девицу, к тому же имевшую склонность к подглядыванию, подслушиванию и подставам. Мужу объяснила – за леность, криворукость и торчащие зубы, последние доставляли особые мучения, оскорбляя ее, Лианы, чувство прекрасного. Муж вроде бы удивился, но ничего не заподозрил...

- Была ли в вашей жизни хоть неделя, когда вы не курили, не бухали и не таскались по женщинам с высокой и низкой социальной ответственностью? – спросил Ученик, тщательно складывая разноцветных котят в корзину с низкими бортами, на дно которой была постелена тряпка. - И не неделя, а целых сорок лет, - ответил Маг, снимая с плеча белого с черными пятнами за ушами котенка и протягивая его Ученику. – Я жил целомудренной, чистой и праведной жизнью. Рано вставал и рано ложился. Ел простую, но здоровую пищу...

- Эк нас занесло, - сказал Ученик, озираясь. – На самый край цивилизации. Вернее, ее отсутствия. То есть за край, получается. Вы бывали в этих пустошах? - Не приходилось, - покачал головой Маг. – Главным образом потому что делать тут нечего. Даже хтонических чудовищ нет, не говоря о бабках, торгующих самогоном. Там, где нет бабок с самогоном, нет цивилизации. Могу предположить, что сюда не ступала нога человека со времен Великого Конца. - Значит мы первопроходцы! – обрадовался Ученик. – Пионеры и фронтирсмены...