«И вернулся к принцессе разум, и огляделась она вокруг удивленно, и спросила, что она делает в этой вонючей ужасной пещере, и где ее родители и слуги, и почему платье ее грязно и уже неделю не переменяно. И, узнав правду, залилась слезами. И просила вернуть ее во дворец, к любимой мачехе, заменившей ей родную мать. И отвезли ее Маг и Ученик во дворец, и со слезами счастья на глазах обнялись родные, и благодарили Мага и Ученика.
В настоящее время принцесса живет прежней жизнью, продолжает изучать науки и этикет и готовится принять власть и достойно править. Но надеется, что случится это нескоро. Засим просим выплатить дополнительно Магу и Ученику девяносто гульденов на новые сапоги, ибо старые сносились во время похода по лесу, а также в качестве компенсации за работу во вредных условиях, наносящих ущерб психическому и физическому состоянию».
- Не мало попросил? – с сомнением в голосе спросил Ученик.
- В самый раз, - успокоил его Маг. – Нам прибарахлиться надо, а еще кровля течет и косметический ремонт в гостиной и столовой сделать надо.
- Как вы думаете, демон больше не вернется? – вздохнул Ученик. - Вдруг подумает и решит, что тут лучше?
- Вряд ли, - покачал головой Маг. – Он, конечно, оценил преимущества порядка, но хаос ему больше по душе. Давай пергамент, подпишу.
Как было на самом деле
- Герцог просит Мага и Ученика оказать услугу его свойственнице, супруге покойного короля Сливовии, ныне правящей королеве, - докладывал гонец. – У них там что-то непонятное с наследницей. То ли демон в нее вселился, то ли она в демона. Вроде бы сами справились, но сейчас по второму кругу пошло.
- Транспорт, подъемные? – спросил Маг, откладывая пергамент, на котором он пытался изобразить поэму о любви.
Поэма выходила в основном нецензурная и о любви к спиртосодержащим напиткам.
- Вот, - гонец метнул кошель на стол. – Карета герцога у ворот. Выезжать велено немедленно, пока там все королевство по известному месту не пошло, каждая минута на счету. А поскольку Сливовия граничит с нашим герцогством, мы находимся в группе риска. Так велено передать.
Маг отложил перо, спрятал поэму, чтобы никто случайно не прочитал, кликнул Ученика, взял сумку, набросил плащ и направился к дверям.
До дворца королевы добрались быстро и без приключений.
- Я слышал, у вас были какие-то неприятности с падчерицей, но вы их успешно устранили, - сказал Маг королеве, высокой статной женщине с такой осанкой, что балерины могли брать у нее уроки.
- Да, три года назад это началось, - вздохнула королева. – Вина и закуски с дороги? Я бы хотела, чтобы вы приступили немедленно. На карту поставлено не только мое благополучие, но и существование моего королевства, и всего нашего мира в целом.
- Расскажите подробности, - попросил Маг, принимая бокал.
- Падчерицу свою я всегда любила как родную дочь, - начала выкладывать королева. – У нас с мужем детей не получилось, так что на нее вся надежда, единственная наследница. Она всегда была девушкой умной, сообразительной. Послушная, но с характером. Из такой со временем и при правильном воспитании получилась бы хорошая правительница. Но в день ее шестнадцатилетия все пошло прахом. Ее как будто подменили, чистый зверь. Наш придворный маг сразу определил, что в нее вселился демон. То есть завладел ее разумом и телом.
- Изгнать демона, как я понимаю, не удалось, - кивнул Маг.
- Да, и даже убить не удалось, - грустно улыбнулась королева. – Хотя я с самого начала была против таких радикальных методов. Не хотела терять дочь. И маг нашел решение. Он погрузил ее в летаргический сон, или как он там его назвал, кома, кажется. Ее, а вместе с ней и демона. Я дала добро, у меня оставалась надежда, что рано или поздно мы найдем выход из этой ситуации, а пока пусть спит.
- Где находится принцесса? – спросил Ученик.
- В лесу, около пещеры, мои люди вас сопроводят, - ответила королева. – Она там лежит в гробу из горного хрусталя, маг мне что-то объяснял про физические и магические свойства этого материала, которые делают его оптимальным для хранения тела и препятствия демону.
- Ее кто-нибудь охраняет? – продолжил Ученик.
- Да, наняли для этого семерых гномов, - ответила королева. – Они следили, чтобы крышка не съехала, чтобы звери там к гробу не подходили и всякое такое.
- Не уследили, - усмехнулся Маг.
- А почему гномов? – удивился Ученик.
- А кто еще на такую работу согласится? – хмыкнула королева. – Этим коротышкам нормальное место трудно найти. А тут – работа непыльная, хоть и малость опасная.
После чего повернулась к Магу.
- Да, не уследили. Нашелся какой-то малахольный принц. Решил непременно ее разбудить. Поцелуем любви, понимаешь. Начитался всякой фигни в бульварных романах. Гномы пытались ему помешать, но он их раскидал и собак на них спустил. И разбудил, натурально. Теперь демон проснулся и жаждет крови.
- Давно проснулся? – уточнил Маг.
- Три дня как, - сказала королева. – Но гномы молодцы, пока держат его там, кормят, уговаривают набраться сил, а потом уже куролесить. Но сами понимаете, все это на ниточке висит. По последним сведениям, а гномы мне весточки с голубями посылают, демон хочет сокрушить сначала мое королевство, а потом взяться за соседние. Так что это и в ваших интересах. Мой свояк после меня первый пострадает.
- А ваш придворный маг что? – поинтересовался Ученик. – Не может опять его усыпить?
- А наш придворный маг недавно скончался, не рассчитал своих сил и аннигилировался с перепою, - ответила королева. – А нового мы сейчас ищем. А сильных магов у нас мало, вот я сразу и бросилась за помощью к герцогу, кстати, как там его сын? Здоров? Ну и хорошо, Ее Светлости Гризельде привет передавайте. Так вот, теперь на вас вся надежда. Вестей не было уже девять часов, может, демон уже под стенами города.
- Едем немедленно, - решил Маг.
Поехали верхом. В лесу их встретил гном, который в данный момент был на стреме. Маг усадил его на лошадь позади себя и начал расспрашивать.
- Принцесса пока ест, спит и изредка буянит, - докладывал гном в спину Мага. – Тогда мы ховаемся, чтобы ей на глаза не попадаться. Дичь ей добываем, чтобы задобрить. И уговариваем отдохнуть подольше, чтобы набраться сил для подвигов. Пока слушает и соглашается, демон малость ослаб за время сна.
- А принц? – спросил Маг.
- А что принц, лежит около гроба, - фыркнул гном. – Мы его даже хоронить боимся, вдруг принцессе это не понравится. Вонища там. Вот, почти доехали. Куда сначала?
- Сначала к гробу, - решил Маг. – Осмотрим там все.
Гном облегченно выдохнул. Похоже, он не рвался встречаться с принцессой и был рад любой отсрочке.
- Вот тут все было, - гном широким жестом обвел небольшую пещеру. – Пока мы от собак убегали и прятались, он вошел, крышку сдвинул, видите, аж разбилась, и намеревался принцессу поцеловать. Она и пробудилась.
- Судя по расстегнутым штанам, намеревался не только поцеловать, - усмехнулся Ученик, прижимая платок к лицу и рассматривая то, что осталось от принца.
- А судя по тому, что в штанах ничего нет, принцессе это не слишком понравилось, - подтвердил Маг, тоже морщась сквозь надушенный платок. – Ведите к принцессе.
- Тут недалеко, - тяжело вздохнул гном.
И повел их через лес в другую пещеру. Более просторную. Там, за грубо сколоченным столом, сидела девушка, которая была бы красивой. Если бы смыла с белоснежной кожи грязь, расчесала густые волнистые черные волосы и привела в порядок одежду. Сидела и обгрызала мясо с кости, похоже, заячьей.
- Приветствую, - сказал Маг, рассматривая порванный синий лиф и мятую желтую юбку в подозрительных бурых пятнах. – Позвольте поинтересоваться, с какой целью вы вселились в это тело?
- Ваш мир завоевать, человечество уничтожить, хаос установить, - буркнула девушка, не потрудившись прожевать и проглотить, от чего мясо из ее рта вывалилось.
- Хаос? – спросил Ученик. – А зачем вам хаос?
- Как зачем? – удивился демон. – Положено. Как единственный правильный порядок вещей. Вот доем, посплю, и приступлю.
- А чем вам не нравится порядок, как в нашем мире? – поинтересовался Маг, присаживаясь за стол. – Разве вам плохо жилось во дворце?
- Во дворце? Пожалуй, хорошо, - задумался демон. – Тепло, светло, и мухи не кусают. И холопы вокруг бегают, все твои желания тут же исполняют. И ванну горячую нальют, и пожрать в любое время принесут, и пятки почешут.
- А в хаосе ведь всего этого нет? – спросил Ученик. – Или там лучше?
- Нет, такого нет, - согласился демон. – Мы там летаем, кто во что горазд, ничего не предскажешь, в этом и смысл. Но, честно говоря, в вашем порядке мне понравилось. Кровать удобная, помещение отапливаемое, и вообще комфортно.
- А если вы уничтожите человечество, ничего этого не будет, - сказал Маг. – Ведь весь этот комфорт – кровати, печки, дома, одежда, хорошая еда, все создается людьми. Исчезнут они, исчезнет и это все.
- Да? Я об этом как-то не задумывался, - почесал голову демон. – Действительно.
- Так может, не надо истреблять человечество и устраивать тут хаос? – намекнул Маг. – Останетесь принцессой, потом станете королевой, вообще любое ваше желание будет исполняться.
- Да не положено нам, - приуныл демон. – Сейчас думаю, ты прав. Но, понимаешь, братва не поймет. Скрепы у нас, свои правила. И наши скрепы – хаос. Супротив скреп я пойтить никак не могу. Да и хаос мне привычнее.
- А как вы вообще сюда попали? В это тело? – спросил Ученик.
- Случайно получилось, - сказал демон. – Я из своего мира не хотел уходить, мне там хорошо. Но тут сбой какой-то, и вот я в этом теле. И выйти из него не могу, обратно вернуться. Тело паршивое, кстати. То холодно ему, то жарко, то сопли текут, то в горле першит. А тут еще всякие под юбку лезут. Кстати, что этот лишенец хотел-то? Я спросить не успел, он чет упал и отказывался говорить. Как вы так живете?
- С трудом, - улыбнулся Маг. – А лишенец хотел на вас… скажем так, жениться. Значит, вы хотели бы вернуться домой?
- Хотел бы. А как? – демон посмотрел на обглоданную кость и швырнул ее, целясь в одного из гномов. – А жениться – это что?
- Это для размножения, - объяснил Ученик. – Вы не так размножаетесь?
- Не, у нас почкование, - покачал головой демон. – Что за дурацкая идея, так размножаться. Неудобно ведь.
- Я могу вывести вас из этого тела и отправить обратно, - предложил Маг. – Это сложно, но можно. Как только вы вылетите из тела, ваш мир тут же вас притянет к себе, как вы есть его порождение.
- А давайте, - хлопнул ладонью по столу демон. – Отправляйте меня назад, в мой привычный образ жизни. Обрыдло мне у вас, да еще размножаетесь не по-людски. То есть по-людски, но неправильно. И порядок у вас хоть и приятный, но скучный. Хаос лучше. Отправляйте давайте.
Маг с помощью Ученика начал чертить на полу пещеры фигуру острием кинжала. Демон с интересом наблюдал.
- Вставайте в центр, я произнесу заклинание, и вы отправитесь домой, - предложил Маг.
Демон послушался. Маг начал читать, Ученик делал пассы, гномы с восхищением и одобрением наблюдали. Принцесса скорчила лицо, закричала от боли, и тут же из ее тела вылетело облако бурого дыма и втянулось в открывшийся над фигурой портал. Все погасло.
Девушка бессильно завалилась и ударилась бы, если бы два гнома резво не подскочили и не подхватили ее. Маг подошел, похлопал принцессу по щекам. Один из гномов принес кружку воды, плеснул ей в лицо. Принцесса пришла в себя, схватила протянутую кружку и начала жадно пить.
Оглядев себя и окружение, она сказала:
- Господи боже мой, что с моим платьем? И где я? И кто вы?
Маг и Ученик объяснили, что произошло за три года.
- Я убила принца? – огорчилась девушка. – Впрочем, судя по вашему рассказу, правильно сделала. Мне надо домой. Срочно.
- Вы умеете ездить верхом? – спросил Ученик. – А то кареты у нас нет.
- Разумеется, - снисходительно улыбнулась принцесса. – Я всегда была лучшей на соколиной охоте. – Домой. Немедленно. Ванну, куафера, массажиста, новое платье, косметику, горничных. Господи, что у меня с ногтями? Маникюриста! Вы, уважаемые гномы, поедете с нами. Ваши усилия, самоотверженность и забота достойны высшей награды. И я вам ее гарантирую.
- Слова настоящей королевы, - прошептал Маг Ученику.
И они поскакали. А гномы пошли запрягать своего мула в повозку и обещали быть ближе к вечеру.
- Мамочка! – бросилась принцесса к королеве. – Какой ужас! Неужели все это было со мной?!
- Теперь все прошло, дитя мое, - королева обняла ее и утерла слезы. – Ты вернулась, моя прежняя доченька. И мы будем жить счастливо. А все это было просто страшным сном, забудь о нем.
***
- Насколько я знаю, все просьбы гномов были выполнены, - сказал Маг Ученику, сидя у камина и рассматривая огонь сквозь бокал. – Кому ферму дали, кому денег на открытие лавки, в общем, получили все, что хотели.
- Из принцессы получится хорошая королева, - кивнул Ученик. – Одно так и не понял, что притянуло в наш мир демона. Да еще именно в тело принцессы?
- После Великого Конца так изредка случается, - вздохнул Маг. – На границах между мирами появляются бреши. И не дай вам бог, не дай вам черт, не дай вам кто-нибудь еще на этом месте в это время оказаться.
- Не хотел бы я попасть в такую брешь, - заметил Ученик.
- Никто бы не хотел, - согласился Маг.
Слова Мага, выделенные жирным – цитата из песни Константина Арбенина.
Еще рассказы про Мага и Ученика:
Магам надо молоко за вредность давать
Бесплодие, в отличие от мозгов, по наследству не передается
Все истории про подвиги доблестного Мага и его способного Ученика читайте в подборке