«И воссоединились влюбленные сердца, и бросилась виконтесса в объятия своего супруга, и воздал виконт хвалу всем богам, и клялся в дальнейшем не допустить повторения сего неприятного инцидента, с оговоркой, что сделает все, что в силах смертного. И возрадовался отец виконтессы, что все так хорошо разрешилось и дочь его вернулась домой целой и невредимой, и на радостях простил своему зятю долг в полторы тысячи гульденов, о чем и заявил при свидетелях, и порвал долговую расписку.
И благодарили супруги и их родители Мага с Учеником, и обещали рекомендовать их своим знакомым, и сами в дальнейшем прибегать к их услугам в случае проблем с инфернальными силами. И пообещал им Маг скидку в десять процентов как постоянным клиентам, и принял положенную награду со скромностью и достоинством, как и полагается благородному мужу. Засим просим герцога выплатить Магу дополнительные пятьдесят гульденов на восстановление душевного и физического здоровья, подорванного тесным общением с нежитью, а также три кубометра полуторадюймовых досок на починку веранды его загородного дома, пострадавшей во время битвы с гулем».
- Три кубометра должно хватить, - почесал нос Ученик, протягивая Магу пергамент для подписи. – Я все рассчитал, еще и останется на починку бани.
- Молодец, - одобрил Маг. – Быстро схватываешь.
- А пятьдесят гульденов – не слишком скромно? – поинтересовался Ученик.
- Нормально, - махнул рукой Маг. – Мы и так на этом деле вдвойне наварились. Давай сургуч.
Как было на самом деле
- Я понимаю, у вас отпуск, - извиняющимся тоном сказал герцог и кивнул слуге, чтобы тот наполнил кубки. – Вы на даче, рыбалка, прогулки по лесу, купаться в реке, загорать и все такое. Но отец похищенной на меня наседает, каждый день послания шлет, слезно просит что-то сделать. Задолбал, честно говоря.
- В нашем ремесле всегда приходится чем-то жертвовать, - вздохнул Маг и отпил добрую половину кубка. – Долг зовет, ничего не поделаешь.
- Эх, я бы и сам отдохнул, да завал с делами, - признался герцог. – Забыл уже, когда последний раз на охоту ездил. Да и Гризельду одну оставить не могу, не сегодня завтра родит. Хочу быть рядом в это время. Должен же я контролировать ситуацию. Вот родит, оправится, может, тоже куда в деревню махнем, хоть на неделю. Уж за неделю мои министры страну не развалят. Хотя от них всего можно ожидать. В общем, поезжайте за этой Базилиссой, постарайтесь ее вернуть.
- Будет сделано, - отрапортовал Маг, старательно изображая озабоченность и легкое недовольство.
- Да особо не спешите, - улыбнулся герцог. – Пусть виконт отдохнет от общества супруги. Он стал гораздо лучше выглядеть, румянец появился, блеск в глазах. Моя б воля, оставил бы все как есть, очень уж у этой Базилиссы характер.... Но нельзя. Что подданные подумают. Да и с папашей ее ссориться не с руки, мне его поддержка скоро на совете понадобится. А его поддержка – это и поддержка его сыновей и зятя, нельзя таким пренебрегать. А где ваш Ученик?
- В загородном доме оставил, заберу по дороге, - ответил Маг.
- Ну добро, - кивнул герцог. – Вот командировочные от скорбящего отца, вот – от притворяющегося скорбящим супруга, а это – лично от меня, на всякие расходы. И не спешите, не спешите. Папаша потерпит, супруг – тем более. А гуля этого приструните, что-то он распоясался.
- Вернем, никуда не денется, приструним, - пообещал Маг.
За некоторое время до встречи с герцогом
- Там виконтесса в платье горничной, вас спрашивает, - доложил Магу камердинер, работающий на полставки дворецким и еще на четверть ставки - лакеем.
- Скажи, у меня тут научный эксперимент, и запусти через пять минут, - велел Маг, поднял с пола платье горничной, швырнул в оную горничную, кивком велел ей убираться, и стал спешно застегивать рубаху.
- Что привело вас ко мне? – спросил полностью одетый и даже с завязанным шейным платком Маг вошедшую виконтессу, довольно молодую и смазливую особу.
- Семейные распри, - грустно ответила она. – Я так больше не могу, мне нужен отдых от мужа. Но мой отец…
Проблема была серьезная. Отец выдал леди Базилиссу за виконта против ее воли, что неудивительно, кого же выдают по воле. И виконт на ней женился только потому, что финансовая ситуация у него была безвыходная. Супруги признались друг другу во взаимной ненависти, получилось полное взаимопонимание, и они пришли к выводу, что нужно как-то минимизировать неприятные стороны брака. И договорились, что будут изображать любящую пару и не мешать друг другу жить.
Виконт заводил любовниц, виконтесса заводила любовников, периодически они жили в разных местах, чтобы не мешать друг другу. Но такое положение вещей не нравилось отцу Базилиссы, который мужественно претерпевал счастье собственного династического брака и считал, что дети ведут себя неправильно. И грозил, что, если супруги не перестанут вести себя не в соответствии с его представлениями о морали, нравственности и браке, он подаст прошение на оного брака аннулирование. И отправит дочь в монастырь, а зятя лишит денег. Поскольку материальное положение четы очень, да полностью зависело от отца, приходилось его слушаться. Базилиссе в монастырь не хотелось. Виконту оставаться с голой опой тоже не хотелось. Но каждый день видеть постылые рожи друг друга и изображать любовь им не хотелось еще больше. А приходилось, ибо батюшка поселился у них на неопределенное время и зорко следил за тем, чтобы молодые не позволяли себе лишнего.
- Хотя бы на месяц нам тайм-аут нужен, - грустно жаловалась виконтесса. – А то мы друг друга поубиваем. Все же хорошо было, обо всем договорились, каждый жил в свое удовольствие. Пока мой батюшка не вмешался. Требует соблюдения приличий. Следит, чтобы муж периодически навещал меня в спальне, требует, чтобы делал это чаще, исполнял свой долг. Что ему надо, долг свой мы исполнили, двух сыновей родили.
- Вам нужна веская причина, - догадался Маг.
- Именно, веская, - подтвердила виконтесса. – Придумайте что-нибудь. Деньги у меня есть, не волнуйтесь, батюшка на наряды выдает, я скопила.
- Придумаю, а сейчас идите домой, - сказал Маг. – Вы уверены, что за вами не следили?
Базилисса кивнула, поблагодарила и покинула дом Мага.
- И что делать будем? – спросил Ученик, проводив гостью.
- Ждать визита виконта, - усмехнулся маг.
- Там виконт в платье слуги, вас спрашивает, - доложил камердинер.
- Скажи, что я провожу опыт, который нельзя прерывать, попроси подождать пять минут, потом запускай, - распорядился Маг, одернул задранную юбку горничной, кивком велел ей убираться и стал застегивать штаны.
- Вы пришли по поводу своей супруги? – полностью одетый Маг проницательно взглянул на виконта.
- Именно, - кивнул тот. - Не могли бы вы…
- Изолировать ее примерно на месяц, - закончил за него Маг.
- Теперь я понимаю, почему все говорят, что вы самый могущественный маг в герцогстве, - ошарашенно проговорил виконт. - И да, изолировать, это хорошо звучит.
И выложил ту же историю, что и его супруга днем ранее.
- Надо сделать так, чтобы ее папаша ни о чем не догадался, - говорил виконт. – А то он меня со свету сживет. Пусть думает, например, что Базилиссу злодей украл. Ну или наподобие.
- Гуль. Ее украдет гуль, - предложил Маг. – Не беспокойтесь, ничего с ней не случится, вернется невредимой. Но мне потребуется ваша помощь. Значит, план такой…
- А где мы гуля возьмем? – спросил Ученик, проводив гостя.
- В пещере, где же еще, - пожал плечами Маг. – Собирайся, поехали.
Пещера, что за лесным массивом, выглядела зловеще и страшно, как и положено пещере, в которой живет гуль.
- Толик, выходи, дело есть, - зычно прокричал Маг в темноту и постучал тростью о камень.
- Кому там неймется, кого там черти несут, что вы порядочным гулям спать не даете, сейчас выйду, в клочки порву, - донесся недовольный рык из жуткой глубины.
Послышался цокот копыт и вскоре наружу выглянула недовольная и злобная мохнатая рожа, которая тут же расплылась в улыбке.
- А, Эрик, это ты, - спокойно и буднично сказал гуль и почесал волосатую спину. – Что опять? Напугать кого? От заикания вылечить? Морду набить?
- Дамочку украсть, - широко улыбнулся в ответ Маг.
- Только дамочек мне здесь не хватало, - нахмурился гуль. – Я ж не выдержу, прибью ее. Мне двух браков хватило.
- Не беспокойся, виконтесса поживет на моей даче, твое дело только похитить ее на глазах объятых ужасом свидетелей, - успокоил его Маг.
- А, ну это можно, - кивнул гуль. – Поехали, что ли, щас, только полкабана у меня тут, подальше спрячу.
- Вы давно знакомы? – спросил Ученик, когда они ехали домой.
- Ага, - кивнул гуль. – Работали вместе.
- Толик был завхозом в нашем НИИ, - объяснил Маг. – А после Великого Конца превратился в гуля. Мы с ним, бывало, казенный спирт распивали вместе.
- Хорошие были времена, - ностальгически вздохнул Толик. – Стабильность, тринадцатая зарплата, путевки от профсоюза, продуктовые наборы по праздникам, жилье бесплатно давали. Эх, такой мир про-ли. У вас дома пожрать-выпить есть?
Дома Маг накормил-напоил гуля, выдал ему инструкции. Потом встретился с виконтессой инкогнито, выдал ей инструкции, получил гонорар. Потом встретился с виконтом инкогнито, выдал ему инструкции, получил гонорар.
Прием по случаю годовщины свадьбы виконта и виконтессы был довольно пышным, так как оплачивался отцом виконтессы. Дамы блистали шелками, атласом, бархатом и поддельными изумрудами. Мужчины выпивали, закусывали, галантно ухаживали за дамами и поздравляли чету. Виконт и виконтесса изображали любящих и нежных супругов, принимали поздравления, доброжелательно и мило скалились друг другу.
Вдруг за окном послышался страшный, леденящий душу вой. На подоконник вскочило отвратительное лохматое существо, оперлось длинными, ниже колен, руками о комод, осмотрело присутствующих злобными красными глазами из-под низко нависающих бровей. Впрочем, может это были не брови, а вовсе бакенбарды.
Дамы завизжали и стали старательно падать в обморок. Мужчины хотели было сразиться с инфернальным существом, но были слишком заняты подхватыванием дам и приведением их в чувство. Прислуга пороняла подносы и женская с визгом, а мужская с матюками разбежалась. Отец виконтессы остолбенел. Виконт огляделся в поисках оружия, ничего колюще-режущего не обнаружил, так как во избежание пьяной поножовщины все оружие гости оставили на входе, схватил канделябр и заслонил собой супругу.
Гуль нехорошо усмехнулся, одним прыжком преодолел всю залу, оттолкнул замахнувшегося виконта, сгреб Базилиссу поперек туловища, закинул на плечо и исчез за окном. Базилисса изображала обморок и незаметно ерзала на плече, стараясь устроиться поудобнее, чтобы не давило на желудок.
Издав нечленораздельный крик, виконт бросился к окну и выпрыгнул наружу. Гости вздохнули с облегчением и стали раздумывать, когда прийти ему на помощь, чтобы и приличия соблюсти, и избежать встречи с гулем.
- Кажись, все прошло нормально, фух, - добежав до густых кустов в дальнем углу сада, запыхавшийся виконт оперся ладонями о колени и выдохнул. – Что там с Базилиссой?
- Мой Ученик везет ее в мой загородный дом, - Маг привстал с бревна, приподнял шляпу, вытащил портсигар и протянул виконту, потом гулю.
- Р-р-рыыы, у-у-у-у, - взвыл гуль, беря папиросу и закуривая от протянутого пальца Мага, потом пояснил, - это чтоб они думали, что мы деремся. Ты тоже покричи что-нибудь, вдруг кто сюда побежал проверять, хотя вряд ли.
- Отпусти ее, гнусное чудовище! - взревел виконт. - Спасибо, огоньку тоже можно?
Все трое задумчиво курили. Гуль изредка бил кулаком по дереву, виконт издавал вопли отваги и бешенства.
- Нужны доказательства борьбы, - вздохнул виконт, загасив окурок. – Только не очень сильно бейте, чтобы пара синяков и ссадин. Чтоб я не отрубился.
- Давай лучше ты, - сказал гуль Магу. – А то я силу не рассчитаю, прибью еще.
- Встаньте вот сюда, так вы упадете в грязь, - посоветовал Маг.
Виконт повиновался и зажмурился. Маг провел правый хук, виконт упал в грязь, немного там повалялся, чтобы побольше испачкаться. Маг нагнулся и ударил еще раз, рассек ему бровь.
- Достаточно, пожалуй, - решил он и протянул руку, помогая виконту подняться.
- Вот еще, - гуль вырвал из подмышки клок шерсти, поморщился от боли и протянул виконту. – Типа мы в рукопашную вступили, и ты у меня выдернул. И щас еще.
Гуль покопался во рту, выдернул огромный желтый клык и бросил на землю.
- Все равно давно шатался, там новый растет, - объяснил он. – Наверняка придут осматривать место побоища, найдут. Типа ты мне выбил.
- Спасибо, вы очень мне помогли, - виконт поколебался, но протянул руку гулю, которую тот снисходительно пожал.
- Ну иди, достаточно дрались, - ухмыльнулся гуль. – Да обратно через те колючие кусты продирайся, исцарапаешься и кружавчики свои порвешь, натуральнее будет выглядеть. Да, дай-ка я тебе рукав еще оторву. А я тут пока потопчусь еще, траву примну и деревья-кусты поломаю, чтобы все правдоподобно выглядело. А баба у тебя ничего такая.
И гуль обрисовал руками два мяча в области груди и еще два в области таза.
- Это она после первых родов такой стала, а до того была доска доской. Если бы еще характер исправился, как фигура... - виконт махнул рукой и пошел в колючие кусты.
- О, моя любимая супруга, я не смог ее спасти, я жалкий неудачник, - сокрушался виконт, держась за голову, раскачиваясь и мешая лекарю обрабатывать раны.
- Тебе не в чем себя винить, - похлопал его по плечу тесть. – Ты сделал все, что в твоих силах. Не может обычный человек, даже самый сильный и умелый воин, противостоять этим мерзким хтоническим тварям. Тут профессионал нужен. Я поговорю с герцогом, попрошу помочь. А ты вел себя как настоящий мужчина. Теперь я вижу, что моя дочь тебе не безразлична, я спокоен за ваш брак.
***
- Ну что, есть вести о моей несчастной дочери? – спрашивал отец виконтессы герцога. – Страшно подумать, как она там страдает, бедняжка. Если еще жива.
- Должна быть жива, - уверенно ответил герцог. – Маг сказал мне, что гули не едят женщин. А, наоборот, весьма за ними ухаживают и стараются им понравится.
- Ох, поскорей бы он ее нашел, - весьма искренне вздохнул виконт. – Вестей никаких?
- Пока нет, - покачал головой герцог. – А, нет, вот и весточка.
Сквозь стену пролетела ласточка, сделала круг под потолком, упала на стол и развернулась в лист пергамента, исписанный убористым почерком. Герцог взял его и начал читать, все больше хмурясь.
- Не очень утешительные новости, - сказал он. – Маг и его Ученик встретили на пути серьезные препятствия, пришлось сражаться с инфернальными существами. Поэтому поиски затягиваются. Но не будем терять надежду. Я хорошо знаю Мага, он найдет Базилиссу и доставит ее вам.
Виконт в волнении вскочил, подошел к окну и уставился на куст жасмина, чтобы тесть не увидел его довольную улыбку.
- А с другой стороны, может, оно и удачно вышло, - задумался тесть. – Общее несчастье сплачивает. Жили как кошка с собакой, а теперь, как мой зять понял, что может потерять супругу… Вон как переживает. Надеюсь, когда она вернется, их распри закончатся. Я ведь на своей жене тоже не хотел жениться, батюшка заставил. И ничего, сколько лет живем, друг друга уважаем, не расстаемся, чтоб ее, инфекцию.
- Все будет хорошо, поверьте мне, - заверил его герцог.
***
- Леди Базилисса желает внимания, любви и ласки, - доложил Ученик, входя в гостиную загородного дома.
- Так иди и предоставь ей то, чего она желает, - с усмешкой посоветовал Маг, откладывая перо.
- Вообще-то сегодня ваша очередь, - робко напомнил Ученик.
- Я не могу, я занят, - важно объяснил Маг. – Сейчас иду в деревню к мельнику, чтобы дать ему мастер класс по изгнанию демонов из его одержимой жены посредством оглобли и батогов.
- А по-другому не получится? – удивился Ученик.
- Не получится, - покачал головой Маг. – Не одержимая она, просто тетька со скверным характером. А ты иди, иди, развлекай нашу гостью.
Месяц пребывания Базилиссы в гостях у Мага был на исходе.
- Леди, вам пора возвращаться, - сказал Маг за завтраком. – Мы доставим вас к супругу и батюшке.
- Что, уже? – огорчилась виконтесса.
Молча прожевала кусок мяса, потом вскинула голову:
- Ну и хорошо. Честно признаться, мне изрядно надоело торчать в этой дыре. Хорошо хоть от супруга отдохнула. Велите этой девке собрать мои вещи. И где вы откопали такую криворукую горничную, в деревне, что ли? Ну оно и видно. Спасибо вам за помощь. И встретите еще этого гуля, передавайте привет и наилучшие пожелания. Очень очаровательный мужчина, несмотря что с копытами и волосатый.
Вернувшуюся похищенную встретили радостью и ликованием. Счастливый отец отправил дочь и зятя на воды, чтобы они отвлеклись и отдохнули от треволнений последнего месяца. В пути супруги поделили выделенные отцом Базилиссы деньги, виконтесса отправилась на один курорт, виконт – на другой. Так что отдохнули хорошо и с пользой.
***
- Ну все, отделались от виконтессы, - блаженно вздохнул Маг, сидя в плетеном кресле на веранде. – Завтра с утра пойдем на реку. Хоть порыбачим нормально. Как я понимаю виконта. Очень даже хорошо его понимаю. Мы с ней месяц еле выдержали, а он сколько лет живет.
- Я тоже его понимаю, - согласился Ученик. – Никогда не думал, что буду рад отдохнуть от любовных утех. Скверная баба, все ей не так, все не эдак, все мозги мне вынесла. А ее нельзя оглоблей и батогами? Нельзя? Очень жаль.
Еще рассказы про могущественного Мага и его быстрообучаемого Ученика:
Маг подпишет мирный договор с эльфами
Маг превратит лягушку в принца. В крайнем случае в графа
Плох тот Учитель, которого не превзойдет Ученик
Дочь морского царя с доставкой на дом
Как еще Маг и Ученик творят магию, читайте в подборке