В 1971 году вышел самый, пожалуй, эклектичный альбом прогрессивного рока – «Split» от британской группы The Groundhogs. Музыку для альбома записывал один из самых известных рок-специалистов всех времен – Мартин Бёрч, и казалось, что альбом взлетит во всех мировых чартах как ракета в Космос. Но этого не случилось, и фронтмен The Groundhogs Тони Макфи (1944-2023 гг.) обвинил в этой катастрофе лейбл, который якобы не обеспечил продажу диска в магазинах. И вот так получается, что в результате этого досадного провала имя Тони Макфи и бренд «The Groundhogs» известны только самым преданным фанатам прогрессивной музыки, а самый шикарный прогрессивный альбом в анналах музыкальной истории забыт так, как будто его вообще никогда не существовало.
Всем правоверным рокерам прекрасно известно, что прогрессивный рок – это тоже рок, только настолько прогрессивный, что очень многие рокеры просто не смогли его слушать, когда он возник в самом конце 60-х. Правда, это возникновение никого из этих рокеров поначалу не встревожило, а вот то, что в начале 70-х этот прогрессив принял очертания настоящей эпидемии – это довольно быстро послужило причиной самых настоящих панических настроений.
Вот, например, яркий пример такого народившегося прогрессива – это King Crimson, группа, которая выдала в 1969 году только один рок-хит – «21st Century Schizoid Man», а вся остальная музыка на альбоме приняла самые крайние признаки популярной тогда среди кислотных нареккоменов (слово изменено по цензурным соображениям) психоделии. Но настоящую психоделию настоящий рокер никогда не воспринимал, он переметнулся в лагерь металлистов Led Zeppelin, Deep Purple, Uriah Heep и Black Sabbath, а всякими «Кримсонами» стали наслаждаться бывшие любители психоделических «Пинк Флойдов» и Тэда Ньюджента самых ранних формаций.
Как яркий пример негативной стороны этой прогрессивно-психоделической революции – это поведение фронтмена «Кримсонов» Грега Лейка, который сам испугался своего детища, созданного им совместно с Робертом Фриппом, и после второго же альбома он резко метнулся в сторону более понятной рокерам прогрессивной музыки, которую тогда вовсю культивировал Кит Эмерсон. Эмерсон не был никаким «кислотником», а был настоящим музыкантом, потому четко видел разницу между психоделией и истинным прогрессивом, который в самом лучшем виде начал воплощать на первых дисках своей новой группы Emerson, Lake & Palmer.
И вот именно Эмерсон со своими духовными братьями по истинному прогрессиву - Грегом Лейком и Карлом Палмером, и считается зачинателем этого самого истинного прогрессива, и он успешно стал противостоять таким своим конкурентам по новому направлению, как Yes и Genesis.
Правда, и Yes, и Genesis стали культивировать не чистый прогрессив, а с примесями популярных тогда мотивов – американская эстрада в первом случае и прото-металл – во втором. Позже, правда, обе группы пришли к всеобщему знаменателю и выдавили Эмерсона, Лэйка и Палмера из темы истинного прогрессива, после чего проехали еще на ней еще несколько лет, а потом окончательно нырнули в попсу.
А сами «Эмерсоны» даже в попсу не сумели нырнуть – создав еще несколько совсем уж невразумительных альбомов, и произведя совместно и по раздельности несколько чисто экзотических, хоть и таких же невразумительных проектов, загнулись окончательно.
На аудио: один из главных хитов группы, с альбома "Split", 1971 г.
King Crimson во главе с неутомимым Робертом Фриппом тоже на своем прогрессиве долго не протянули, и по сути, Фрипп занимался не самим прогрессивом, а самыми разными экспериментами, которые ни к чему не привели. Как итог – «Кримсоны» протянули на год дольше, чем «Эмерсоны», и тоже сдулись, а то, что они стали создавать начиная с 80-х – это не тема данного исследования.
И вот, к чему я это всё веду. В первой половине 70-х в Англии, Европе и США развелось более сотни более-менее заметных чисто прогрессивных рок-групп, и многие стали очень знаменитыми и даже классическими, хотя и коммерчески не очень успешными. Это такие рок-гиганты, как Atomic Rooster, Gentle Giant, Van der Graaf Generator, Jethro Tull, Manfred Mann’s Earth Band, Procol Harum, Iron Butterfly, Kansas, Birth Control, Фрэнк Заппа и многие другие.
Но среди этих гигантов как бы совсем незамеченной затесалась такая совершенно прогрессивная британская рок-группа, как «The Groundhogs», которая в первой половине 70-х в британских чартах конкурировала и с «Эмерсонами», и с «Кримонами», и с «Пинк Флойдами», и со многими другими рулевыми истинного прогрессива. Целых три альбома этой группы в начале 70-х прорывались в британский ТОП-10, и, казалось, успех группе обеспечен, хотя в Америке они так и не умудрились стать популярными, в отличие от тех же «Эмерсонов» и «Пинк Флойдов». Об этой группе я когда-то написал тут:
«The Groundhogs» и ее фронтмен Тони Макфи – самые неизвестные лидеры блюз-рок-прогрессива 70-х
О самом первом топовом альбоме – тут:
А о самом убойном произведении «Сурков» у меня – тут:
Рок-хард из дурдома от пионеров блюз-прога The Groundhogs ~ альбом «Black Diamond», 1976 год
И вот, хочу рассказать ещё об одном диске группы «The Groundhogs», четвертом по счету, но самом коммерчески успешном для нее – это альбом «Split» 1971 года, который умудрился добраться до 5-го места в британских чартах, и, по слухам, в первый же год был распродан тиражом более 100 тысяч экземпляров. Ясно, что 100 тысяч – это не тиражи для тогдашних конкурентов «Сурков» по чартам – «Пинк Флойдам», «Йесам», «Эмерсонам», тем не менее, это был огромный успех, который мог стать началом восхождения группы «The Groundhogs» на рок-Олимп.
На аудио: тут весь альбом "Split", 1971 г., в одном файле
Но чартовый успех этим детонатором для «Сурков» так и не стал. Как рассказывал сам Тони Макфи, альбом «Split» не достиг своих законных миллионных продаж только из-за слабомощности лейбла Liberty Records, вовремя не поставившего на склады продукцию, которая оказалась распроданной неожиданно быстро. Как итог - пластинка продержалась в чартах всего полгода, разошлась всего лишь 100-тысячным тиражом и заняла всего лишь пятое место в списках британских бестселлеров года.
Правда, в США и Канаде, где альбом был выпущен лейблом United Artists, недостатка дисков не было, но был недостаток спроса. Американцы не оценили бескомпромиссность прогрессива The Groundhogs, хотя прекрасно оценили компромиссность альбомов, которые в том же году выпустили Yes, ELP и Pink Floyd, и которые за океаном позанимали в тамошних чартах места, очень быстро обеспечившие их коммерческой популярностью.
Следующий альбом группы The Groundhogs – «Who Will Save the World?» тоже умудрился задержаться в ТОП-10 (на 9-й позиции), но потом всё пошло наперекосяк, и коммерческие неудачи привели к тому, что группа в 1976 году прекратила своё существование.
И это очень странно, потому что звукозаписью всех топовых альбомов занимался не кто иной, как Мартин Бёрч, который одновременно в тот год шлифовал альбомы Deep Purple, Fleetwood Mac и Wishbone Ash, и никогда не брался за работу с группами, которые не имели заметного творческого потенциала. Но вот как-то не получилось у него с The Groundhogs, как он ни старался, и в итоге только-только блеснув на прогрессивном небосклоне, «Сурки» начали тускнеть, пока и вовсе не загнулись.
А ведь в 1970-1972 годах группа The Groundhogs была на слуху практически у всех британских рок-критиков, которые совершенно небезосновательно прочили «Суркам» лавры самого знаменитого тогда в мире «силового рок-трио» Cream (Эрик Клэптон, Джек Брюс и Джинджер Бэйкер). Тогдашняя критика отмечала фронтмена группы Тони Макфи и как изобретательного, высокотехничного гитариста, который оказался гораздо более изобретательным, чем Эрик Клэптон из распавшихся незадолго до этого Cream, и имел точно такой же стиль вокального исполнения, как и у Джека Брюса.
Остальные два музыканта «Сурков» - бас-гитарист Питер Крукшенк и барабанщик Кен Пустельник – были такими же техничными и одновременно креативными, как и их предводитель, но это в итоге совсем не помогло. Похоже, всё усиливавшаяся эксцентричность самого Тони Макфи, выражавшаяся в нараставшей экслектичности аранжировок, и сыграла в судьбе группы злую шутку. С одной стороны эклектичность для прогрессивного рока – явление нормальное, но не в той степени, до которой её довел Тони Макфи. В итоге Мартин Бёрч, записав в последний раз совершенно провалившийся в чартах альбом The Groundhogs 1974 года «Solid», бросил все занятия с ней, и звезда Тони Макфи закатилась окончательно.
А совершенно жаль, потому что самый успешный в коммерческом плане альбом The Groundhogs «Split» 1971 года – это вершина всего тогдашнего прогрессива, который в то время уже избавился от всей «кислотной» психоделии и усиленно развивался такими китами этого направления, как Manfred Mann’s Earth Band и Jethro Tull. Если бы Тони Макфи обуздал свою тягу ко всяким экзотическим наворотам, он наверняка повторил бы успех Yes и Pink Floyd, и выбрался на рок-Олимп еще в первой половине 70-х. Имея в своем арсенале такие шедевры, как альбомы «Thank Christ For The Bomb» (1970 г., №9 в британских чартах), «Split» (1971 г., №5) и «Who Will Save the World? The Mighty Groundhogs» (1972 г., №8), группа The Groundhogs имела все шансы стать очень известной даже в Америке.
Но не стала, и что мы имеем?
А мы имеем просто шикарную рок-группу 70-х с её семью просто убойными чисто прогрессивными альбомами, записными в 1970-1976 гг., которые каким-то образом остались за пределами внимания даже многих знатоков прогрессивной музыки 70-х.
Тони Макфи за всю свою карьеру записал ровно 13 студийных альбомов The Groundhogs и три собственных сольника. Также он выпустил более десятка сборников и почти две дюжины концертных альбомов, и это не считая множества альбомов других исполнителей, на которых он умудрился поучаствовать весьма активно. Последний альбом The Groundhogs – «The Muddy Waters Song Book» - вышел в 1999 году, а с тех пор Тони Макфи занимался только переизданием своих старых альбомов и сборников, пока не умер в возрасте 79 лет в 2023 году.
Вот такая вот история получилась с группой The Groundhogs (и единственным ее вдохновителем – Тони Макфи), альбом которой в 1971-м имел все возможности стать не только «золотым», но и «платиновым», если бы звезды сошлись на небе в каком-то более благосклонном для группы порядке.
Тем не менее я вынужден признать, что альбом «Split» - это если не вершина всего прогрессивного рока начала 70-х, то весьма заметный его элемент, если не учитывать успех так называемых прогрессивных рок-групп в лице Pink Floyd, Yes или Electric Light Orchestra, которые, безжалостно разбавляли свой прогрессив джазом, артом, и даже натуральным попом.
А вот Тони Макфи был бескомпромиссен, он прекрасно понимал, что прогрессив – это никакой ни джаз, ни арт и не поп, хотя полагал, что сам по себе прогрессив не может считаться самодостаточным направлением, и его следует хорошенько разрабатывать внедрением других, ранее невиданных и совершенно экзотических элементов. На этом он в итоге и погорел, и когда гораздо позже он понял свою ошибку, то было слишком поздно – время ушло, а оторваться от своих давно потерявших актуальность прогрессивных корней он так и не смог.
Вот вам и такой неинтересный конец такой интересной истории, и тут от меня ничего не зависело – я только изложил факты, которые откопал в истории музыкальной рок истории. Единственное, что от меня зависит – это предложить прослушать альбом группы The Groundhogs 1971 года «Split» т сделать свои собственные выводы.
И ЕЩЕ КОЕ-ЧТО О РОК-МУЗЫКЕ НА МОЁМ КАНАЛЕ:
Диск Iron Maiden, записанный в 1970-м году, можно услышать сегодня и сравнить с оригиналом