В первой половине 70-х существовала такая британская рок-группа как «The Groundhogs». У нее был лидер – гитарист и вокалист Тони Макфи. Группа была прекрасной, лидер – гениальным, они хватали звезды с неба, но почти все оказались пустышками. Почему всякие бездари популярны и до сих пор, а настоящие бриллианты пропадают в безвестности?
О британской группе «The Groundhogs» («Сурки») очень трудно писать коротко, потому что за свою более чем 50-летнюю историю она наиграла и записала столько самой разной музыки, что с каждым новым абзацем плодятся самые разные сюжеты, в которых в итоге можно совершенно запутаться. Однако если сразу раскрыть суть этой группы, то какой-то небольшой материал и можно сварганить.
Остановимся на том, что «The Groundhogs» - это всего лишь один человек, который сам и поет, сам и на гитаре играет, сам и состав группы меняет. Был даже альбом у этой группы, где этот музыкант все песни сыграл сам, почти собственноручно, с помощью драм-машины, но оформил его как концертный. Правда раскрылась позже, хотя все поклонники этого музыканта и так знали, что он почти мультиинструменталист. И зовут этого музыканта – Тони Макфи (Tony McPhee).
Тони Макфи с самого начала своей карьеры был чисто блюзовым гитаристом, который умел петь, хотя и не так как Фредди Меркьюри, но Лемми Килмистера он своим «мужицким» вокалом укладывал на обе лопатки. Также Тони освоил клавишные в лице меллотрона – этот инструмент как раз для начинающих кейтов эмерсонов и риков уэйкманов, и Макфи его освоил блестяще, а также более-менее свыкся с синтерзатором, который добавил сочиняемой им музыке особого драматизма.
Также следует сказать, что Тони Макфи – очень почтенный ветеран, он родился в далеком 1944 году, и таким образом на сегодня ему уже пошел 77-й год. И, тем не менее, в 2020-м он был замечен на концерте своей группы «The Groundhogs», где пел, прыгал по сцене и играл на ритм-гитаре, но некоторые наиболее сложные соло-партии исполнял другой гитарист. Ну, это можно понять – в 77 лет быть гитаристом-виртуозом на публике очень нелегко.
На аудио: композиция Cherry Red из альбома Split, 1971
До того, как Тони Макфи создал свою группу, он в 60-х переиграл со многими блюзовыми музыкантами, записал с ними ряд пластинок, а со своим кумиром Джоном Ли Хукером даже ездил в совместные турне, где исполнял роль музыканта сопровождающего состава этой тогдашней звезды. Таким образом к 1968 году Макфи стал весьма профессиональным блюзовым гитаристом, и решил наконец-то записать со своей группой первый полностью собственный альбом.
Этот альбом назывался «Scratching the Surface», вышел в 1968 году и представлял собой типичную «электрическую» ритм-энд-блюзовую пластинку с элементами прог-рока. Я когда ее услышал где-то в конце 80-х, удивился, как много общего у нее с первыми двумя дисками «Led Zeppelin» и «Grand Funk Railroad», которые вышли только в 1969-м. Причем с «Зеппелинами» эту пластинку роднили исключительно блюзы, а с «Гранд Фанками» – прог-роковые номера. Правда, пластинка «Сурков» звучала несколько тише, тем не менее налицо общность идей, которые двигали все три эти группы.
На аудио: композиция Man Trouble из самого первого альбома группы ~ Scratching the Surface, 1968 г. Обратите внимание на гитарные запилы - чистый "Grand Funk Railroad", хотя сами "фанки" тогда еще почти не существовали. На губной гармошке играет четвертый участник группы, которого Тони выгнал после этого альбома
Второй диск - «Blues Obituary» - вышел в следующем, 1969 году. Он стал громче, четче, но к этому времени «Зеппы» и «Фанки» показали, что они двигаются в сторону харда гораздо быстрее, а Тони Макфи по-прежнему пытается играть устаревший уже ритм-энд-блюз. Ну, немного не сориентировался в надвигающихся музыкальных модах – с кем не бывает на переломе эпох, особенно музыкальных.
Макфи наставил на путь истинный его приятель – звукотехник Мартин Бёрч (Martin Birch), работавший на лондонской студии De Lane Lea. Он рассказал Макфи, что трудится над новым диском «Deep Purple», который те записывают в совершенно новой «тональности», и лейбл возлагает на эту запись огромные надежды. Имелся в виду, конечно же, «Ин Рок».
Тони очень любил блюз, а не хард-рок, но он не был богат, а смена направления гарантировала хорошие деньги. В общем, следующий альбом – «Thank Christ for the Bomb» - записывался уже Мартином Бёрчем на студии De Lane Lea в 1970 году, и музыка группы очень сильно изменилась. Элементы блюза, конечно, остались, но диск стал прог-роковым. Тони не умел играть чистый хард, как Ричи Блэкмор (вернее, не хотел), а выбрал компромисс, соответственно, и результат получился компромиссным. В то время как DP до конца года продали более 100 тысяч пластинок, GH – только 30 тысяч. Но Тони Макфи и этого было выше крыши – таких, денег, которые он получил за пластинку, в одной куче он даже не надеялся увидеть.
Продолжая наворачивать успех, Тони Макфи начал выпускать альбомы почти каждый год:
~ Split (1971 г.)
~ Who Will Save the World? The Mighty Groundhogs (1972 г.)
~ Hogwash (1972 г.)
~ Solid (1974 г.)
~ Crosscut Saw (1976 г.)
~ Black Diamond (1976 г.)
Однако полный успех сопутствовал только альбомам «Split» и «Who Will Save the World?» (оба - 1972 г.) - первый из них добрался аж до 5-й позиции в британских чартах и за год продался тиражом более 100 тысяч экземпляров. Правда, в США группа так и не смогла стать популярной, хотя провела очень успешные гастроли за океаном, собрав большую кучу денег. Однако пластинки «The Groundhogs» в Америке хоть и издавались, но почти не продавались. Тони Макфи снова рекрутировал своего приятеля Мартина Бёрча подшаманить над звуком для пластинки «Solid», чтобы сделать его «по-модному». Бёрч, вовсю работавший в те годы с «Deep Purple», сделал все что мог, но успеха так и не накликал. Наверное, DP за шаманство платили ему гораздо больше.
На видео: композиция "Light My Light" из альбома "Solid", 1974 г. Концертное выступление в 1974 или 1975 году.
В общем, не в силах бороться с неудачами вечно, Тони Макфи решил в 1976 году группу распустить и заниматься сольным творчеством, хотя «The Groundhogs» и так, по сути, был его сольным проектом. Но под «сольным творчеством» скорее подразумевалась работа с другими, более успешными музыкантами. Тони играл с ними на концертах и помогал записывать пластинки, тем и зарабатывал, причем неплохо. Но до миллионов, которые заколачивали те же LZ или DP, ему было очень далеко. Положение не спасли даже сольные пластинки, которых Тони записал за эти годы аж несколько штук.
В 80-х Тони Макфи решил снова попытать счастья. Он рекрутировал двух профессиональных музыкантов и объявил о возрождении «The Groundhogs». В 1985-м вышел альбом «Razor's Edge», а в 1987-м, после полной смены состава – «Back Against the Wall». И хотя от блюза в музыке нового GH практически ничего не осталось – это был крутейший хард-рок, почти металл, какой в то же самое время заиграли и «Motorhead» (вспомним их знаменитый «Orgasmatron» 1986 года), но пластинки продавались все равно слабо, ну, в общем, вообще никак. Тони Макфи снова пришлось уйти в подполье.
В конце 90-х он снова вынырнул, проверяя обстановку и записал два новых диска – «Hogs in Wolf's Clothing» (1998 г.) и «The Muddy Waters Song Book» (1999 г.). Для перестраховки Тони решил не сочинять собственных песен, а составил оба альбома из композиций «древних» блюзовиков и рок-н-ролльщиков, которые некогда были очень популярны в Америке. Но и этот маркетинговый ход не помог – альбомы хоть и хороши, и особенно гитарные соляки на них, но в чарты не попали.
Тони Макфи играет на сцене по сей день, хотя дисков давно не производит. Работы у него хватает, так как он записывает на своей собственной студии молодых музыкантов, которые платят за это ему хорошие деньги. Однако вот не повезло ему с популярностью в широких массах – его «The Groundhogs» известен только узкой массе фанатов и специалистам гитарного дела. А вот коммерческий успех за этой группой так и не угнался, и особенно в Америке. Это очень странно, так как все, что написал и записал Тони Макфи, ничем не хуже, чем те же «Led Zeppelin», «Deep Purple» и даже «Motorhead», в стиле которых он заиграл в 80-х.
«The Groundhogs» гастролировали всю свою жизнь как сумасшедшие, и после них осталось несколько десятков только официальных концертных альбомов и полуофициальных бутлегов. Так что проблема не в отсутствии паблисити.
Сам по себе Тони Макфи – гитарист высшего класса, может и не лучше, чем Блэкмор, но лучше, чем Джимми Пейдж – 100%.
Музыка на альбомах группы – тоже высшего класса, так что и тут придраться не к чему.
Вот поэтому и непонятно – почему о таком феномене британского, да и вообще всего мирового рока, о «The Groundhogs» и по сей день знают только лишь некоторые фанаты этой группы, а мировой фанатский истеблишмент отдает предпочтение каким-то бездарям типа «Europe» или «Guns N' Roses»?
Какая-то неувязочка получается.
И ЕЩЕ КОЕ-ЧТО О РОК-МУЗЫКЕ НА МОЁМ КАНАЛЕ:
Гитарист «Judas Priest» Гленн Типтон свой первый диск записал еще в 1973 году
Van Halen - история резкого взлета к мировой славе прямо с первого же альбома
Тройка лучших рок-гитаристов мира, у которых совсем нет конкурентов
