В 1984 году известный к тому времени в узких кругах бывший британский блюзмен Тони Макфи возродил свою группу The Groundhogs («Сурки») и записал самый, пожалуй, убойный и вообще круче некуда для той эпохи хард-роковый альбом «Лезвие бритвы». Правда, в связи с тем, что времена хард-рока давно прошли, такая шикарная музыка прошла мимо покупателей тяжелых пластинок почти незамеченной, а совершенно зря. Если бы этот диск вышел в первой половине 70-х, то он наверняка бы пролез на первые строчки всех чартов, которые тогда существовали в природе.
Кто-то когда-то сказал, что истинный хард-рок закончился, не дожив до конца 70-х несколько лет, а по-настоящему убойный хард вообще закончился в 1975 году с выходом альбомов Led Zeppelin «Physical Graffiti», Black Sabbath «Sabotage» и Deep Purple «Come Taste The Band». После этого убойный хард трагически прекратил свое существование под ударами панка и диско, а его остатки расщепились на два доминирующих направления – металл (Judas Priest и др.) и «новая волна» (Queen и др.).
Ну, вроде бы законное утверждение, потому что я после 1975 года убойного харда не слышал. Таким образом можно констатировать смерть такого шикарного жанра под давлением обстоятельств, хотя я не понимаю, почему хард вдруг так моментально перестал пользоваться успехом?
В общем, эпоха харда давным-давно закончилась, просуществовав всего лет 7 или 8. Прогрессивный рок и того более прожил, а психоделия популярна до сих пор.
Ну ладно, умер так умер, и ничего тут не поделать. Но совсем недавно по историческим меркам я вдруг обнаружил просто долбежный образец убойного хард-рока, записанного на пластинку не далее как… в 1985 году! Это была британская рок-группа The Groundhogs, а альбом назывался «Razors Edge» («Лезвие бритвы»). Группа впоследствии стала одной из моих самых любимых, а этот ее альбом является прекрасным примером, как гениальные творения становятся коммерчески провальными.
Вот, например, для сравнения я хочу взять немецкую группу Scorpions, которая в первой половине 80-х хоть и играла металл, но это была только маскировка – на самом деле «Скорпы» в 80-х играли чистый хард-рок, только замаскированный металлическими гитарами. За исключением нескольких баллад эти немцы так и не умудрились придумать каких-то красивых мелодий, которые дарил репертуару группы ее прежний гитарист Ули Рот в 70-х. Но как только Ули бросил группу – тут-то она и творчески обанкротилась. И потому, чтобы не умереть с голоду, правоверные хард-рокеры «Скорпы» быстро выкрестились и сделали вид, что они давно уже модные металлисты.
А вот группа The Groundhogs так и не выкрестилась, но не потому, что не хотела этого принципиально, а потому, что просто не смогла. Лидер этой группы - гитарист, вокалист и единственный ее композитор Тони Макфи, - в 60-х был убежденным блюзовиком, но когда блюз начал терять популярность, ему пришлось переквалифицироваться в хард-рокера с заметным прогрессивным и психоделическим уклоном. И вроде счастье ему улыбнулось – первые альбомы начала 70-х стали очень популярными, и вот что было об этом периоде написано в одном из наших музыкальных журналов:
«...Одно время группу, которую бессменно возглавлял певец, гитарист и автор практически всех песен Т. С. (Тони) Макфи (T. S. McPhee), некоторые наиболее просвещенные критики ставили в один ряд с такими «монстрами харда», как «Cream» - в пользу этого сравнения работало и некоторое сходство Макфи-вокалиста с Джеком Брюсом.
Однако «The Groundhogs» обладали и некоторыми своеобразными чертами - склонностью к неожиданным и продолжительным джемам, способностью создавать нестандартные, часто острополитические тексты (например, «Thank Christ for the Bomb»), преклонением перед Джоном Ли Хукером (само название группы было заимствовано из песни последнего) и экспериментами по соединению арт-рока с хеви-металом на традиционной блюзовой основе»...
Но «недолго музыка играла», и когда убойный хард-рок потерпел фиаско, потерпела фиаско и группа The Groundhogs. Последний альбом вышел в 1976-м, и это был чуть ли не самый шикарный хард-рок-альбом тех лет, но группе все же пришлось умереть, так как Тони Макфи не сумел перестроиться. Он просто не знал, в каком направлении двигаться.
Все годы после распада группы Макфи занимался сольными концертами, путешествуя с разными блюзовыми знаменитостями по Европе и Америке, но к звукозаписывающей деятельности тяготения не имел. Однако все изменилось в 1984-м, когда он познакомился с двумя музыкантами, которые подзуживали его возродить The Groundhogs, и для начала прокатившись в турне по Европе. Это были бас-гитарист Алан Фиш и барабанщик Уилгар Кэмпбелл. Макфи клюнул на это предложение и возродил группу. Правда, вскоре Кэмпбелл из группы ушел, но вместо него пришел Мик Киртон.
Тут вдруг и сразу британских два лейбла согласились издать новый диск The Groundhogs - Landslide Records и Conquest Records, поэтому Тони Макфи быстро состряпал новый материал и в 1985-м вышел очередной, 10-й альбом группы – «Razors Edge». И что вы думаете?
Это был такой убойный хард, которого Тони Макфи не играл никогда до этого. Пластинка получилась очень мощной, но одновременно и весьма красноречивой в музыкальном исполнении. Правда, некоторые критики считают, что музыка Макфи потеряла свою былую филигранность, но, к примеру, те же «Скорпы» к этому времени потеряли вообще все свои былые качества, и что уж тут говорить о филигранности?
Короче, вот вам мнение еще одного отечественного критика:
«…Новый альбом не имел практически ничего общего с прошлыми творениями группы, он растерял все остатки утончённости и музыкальной филигранности, по сути это был стандартный убойный хард-рок середины 80-годов. Следует подозревать, что Тони Макфи не собирался продвигать на сей раз никаких собственных оригинальных идей, просто хотел влиться в быстро меняющийся рынок, чтобы заработать денжат.
Однако о былых заслугах группы помнила только горстка самых преданных фанатов, а диск, несмотря на то, что представлял определённый интерес в музыкальном плане, так и прошёл незамеченным, хотя и выходил на нескольких фирмах сразу - два раза в 1985-м, и один раз в 1990-м.
Если не принимать во внимание низкий коммерческий потенциал альбома, по музыкальным качествам ему смело можно присуждать высший балл. Правда следующий альбом, вышедший в 1987-м году, по всем параметрам лучше предыдущего (особенно по звучанию инструментов, продюсерской работе) и гораздо интересней в плане композиторских данных, но и «Razors Edge» слушается с удовольствием»…
Вот так – слушается с удовольствием. Но я скажу больше – это вообще самый крутой хард-роковый альбом 80-х, а если у кого-то есть другое мнение, то интересно было бы его послушать.
Ну и заканчиваю я ответом на поставленный в начале данного опуса вопрос - почему гениальные творения становятся коммерчески провальными?
А дело в том, что когда ты пытаешься вылезти на вершину Олимпа в качестве белой вороны, то приготовься к тому, что там тебе не найдется места. Точно также провалились и другие хард-рок-группы середины 80-х, и даже если какие-то тоже были гениальными, то в эпоху металла и «новой волны» это не имело никакого значения. Если бы Тони Макфи повел свою группу по пути «Пристов» или «Квинов», то он, может быть, и достиг бы успеха. Но он не стал играть ни металл, ни попсу, на том и погорел.
Впрочем, провал был не оглушительным. Некоторые критики, помнившие былое величие группы, активировали к её новой реинкарнации некоторый интерес, достаточный для того, чтобы Тони Макфи собрал немного денег для записи следующего альбома. Но значительного всплеска популярности, к сожалению, всё же не произошло.
Тони Макфи умер 6 июня 2023 года в возрасте 79 лет, оставив после себя 13 альбомов с группой The Groundhogs, около 50 сборников и концертников, шесть сольников, и примерно дюжину своих записей с разными другими известными музыкантами, в основном блюзовыми.
А альбом «Razors Edge» был переиздан 10 раз в Великобритании, Германии и как общеевропейский выпуск. Издан он был в 2012 году и в России.
И ЕЩЕ КОЕ-ЧТО О ГРУППЕ THE GROUNDHOGS НА МОЁМ КАНАЛЕ:
Рок-хард из дурдома от пионеров блюз-прога The Groundhogs ~ альбом «Black Diamond», 1976 год
«The Groundhogs» и ее фронтмен Тони Макфи – самые неизвестные лидеры блюз-рок-прогрессива 70-х