Часть 6: Тень на равнине
Тишина на мостике «Странника» была звенящей, нарушаемой лишь монотонным писком телеметрии с маяков «Призрак-1» и «Призрак-2». Прошло уже шесть часов с момента их установки, но напряжение не спадало - казалось, сам корабль затаил дыхание, внимая этим сигналам из бездны. Ева Володина стояла у главного экрана, вглядываясь в данные, которые приходили с замаскированного объекта на равнине. Внутри всё сжималось от предчувствия - интуиция шептала, что они стоят на пороге страшного открытия.
Лео, бледный от недосыпа, но движимый нервной энергией, склонился над консолью. Его пальцы дрожали от усталости и перевозбуждения.
— Вибрации идут циклично, капитан. Словно... дыхание. Только неживое. Механическое. И тепловой контур... он странный. Неравномерный.
Амина Рейес, обычно сдержанная и собранная, нервно теребила свой талисман - потёртую монетку с изображением старого земного шаттла. Её взгляд блуждал по экрану, не находя точки опоры в этом хаосе данных.
***
Она вспоминала.
Пыльный тренировочный ангар на орбите Марса пах озоном и потом. Двенадцать лет, бесконечные симуляции, и вот - первый самостоятельный вылет на челноке «Стриж-7». Инструктор, суровая женщина с седыми висками, смотрела на неё с каменным лицом.
«Рейес, помни: в космосе нет права на ошибку. Ты не просто ведёшь машину. Ты становишься её частью. Чувствуй её не кожей, а костями. Читай её вибрации как музыку. Если почувствуешь страх - доверься машине. Она знает своё дело лучше тебя».
Амина сжала штурвал, её ладони были влажными. Она зажмурилась на секунду, прислушиваясь к вибрациям челнока, к ровному гулу систем. И вдруг... наступила тишина. Не внешняя, а внутренняя. Страх ушёл, растворился в мышечной памяти и знании каждого контура корабля. Она открыла глаза и плавно вывела «Стриж» из доков. Это был не полёт. Это было единение.
***
Сейчас, глядя на данные с равнины, Амина снова пыталась достичь того единения. Но «Странник» был слишком большим, а угроза - слишком неосязаемой. Она не чувствовала врага. Она видела лишь цифры и аномалии, и это бесило её, пилота, привыкшего к ясности траекторий и очевидным целям.
Йенс Макаров, отойдя от панели диагностики, разминал затекшие плечи. Его взгляд упал на Анну Ковалёву. Офицер связи сидела, выпрямив спину, но её пальцы, лежавшие на панели, были белыми от напряжения. Она ловила каждый шорох в эфире, каждую случайную помеху, пытаясь найти в них скрытый смысл, новый обман Ренделла.
— Ничего, — наконец выдохнула она, снимая наушники. — Только стандартные диапазоны. Никаких переговоров между «Фениксом» и поверхностью. Они либо используют узконаправленный лазерный канал, либо... вообще не общаются. Работают по заранее заложенной программе.
— Автономный режим? — уточнил Йенс. — Для целой колонии? Сомнительно.
— Возможно, у них там свой командный центр, — предположила Ева. Её собственный голос прозвучал устало. — Лео, ты говорил о странном тепловом контуре. Опиши подробнее.
— Он... нестабильный, капитан. Неравномерный. Как будто источник тепла не один, а много маленьких, и они включаются и выключаются в случайном порядке. И ещё... — Лео замолчал, вновь погружаясь в данные, — есть слабые, но постоянные выбросы определённых химических маркеров. В ничтожных концентрациях. Азотные соединения... Кислород... Что-то органическое.
— Органическое? — переспросила Ева, и в её голосе впервые прозвучала тревога, отличная от привычного опасения перед военной угрозой.
— Как... продукты жизнедеятельности, — неуверенно добавил Лео. — Очень похоже.
Мысль, страшная и невероятная, витала в воздухе, но никто не решался её высказать.
— Включаю астрономические сканеры, — твёрдо сказала Ева, ломая шаблон. — Максимальное разрешение. Все диапазоны. Ищите аномалии. Не руду, не постройки. Ищите несоответствия. Тени, где их не должно быть.
***
Между сменами Ева застала Йенса в почти пустой комнате отдыха. Он сидел, уставившись в стену, его обычно уверенная осанка сменилась сутулостью.
— Думаешь о чём-то? — спросила Ева, занимая место напротив.
— О том, насколько мы самонадеянны, — горько усмехнулся Йенс. — Мы летели сюда семьдесят три года, веря, что мы - пионеры, первооткрыватели. А оказалось, мы просто опоздали на собственный праздник.
— Это не делает нашу миссию менее важной, — мягко возразила Ева.
— Нет? — Йенс посмотрел на неё. — Двадцать тысяч человек против готовой колонии с ПВО. Это уже не колонизация, Ева. Это... вторжение. Или самоубийство.
Ева молчала. Она не могла найти возражений.
***
Работа на мостике закипела с новой силой. Лео, Амина и Йенс, отбросив споры, сосредоточились на своей задаче. Прошло почти полчаса напряжённого молчания, пока Лео не издал странный, сдавленный звук.
— Капитан... Вы были правы. Смотрите.
На экране возникло составное изображение. В видимом спектре - пустынная равнина. Но в узких полосах ближнего инфракрасного и ультрафиолетового диапазонов проступал гигантский, идеально очерченный шестиугольник. Он покрывал огромную территорию, искажая собственное тепловое излучение и отражение света планеты.
— Поле оптической маскировки, — прошептал Йенс, и в его голосе прозвучало нечто вроде уважения к техническому гению врага. — Активное. Высшего класса. Они не прячутся под землёй. Они скрывают объект на поверхности, проецируя на него голограмму пустой равнины в реальном времени.
— Увеличить, — скомандовала Ева, и её сердце забилось чаще.
Изображение зумировалось. Сквозь дымку искажений, словно сквозь туман, проступали очертания. Низкие, приземистые здания из тёмного, почти чёрного материала. Сферы, соединённые переходами. Лес антенн. И длинная, идеально ровная полоса, уходящая к горизонту.
— Взлётно-посадочная полоса, — тихо, но чётко произнесла Амина. Её пилотский ум уже автоматически оценивал длину и возможную нагрузку. — Для тяжёлых грузовых челноков. Или... лёгких истребителей.
***
— Запускаю детальный анализ, — сказал Йенс, его пальцы затанцевали по панели управления. — Инфраструктура явно рассчитана на длительное функционирование. Вижу системы рециркуляции воздуха, энергоснабжения... И это...
Он замолчал, увеличивая изображение одного из комплексов.
— Гидропонные фермы. Или биолаборатории. Достаточно крупные, чтобы обеспечивать тысячи человек.
Анна Ковалёва медленно покачала головой:
— Значит, они не просто построили базу. Они создали полностью автономное поселение. С сельским хозяйством, перерабатывающими мощностями...
Гробовая тишина, на этот раз тяжёлая и давящая, воцарилась на мостике. Осознание было ошеломляющим, унизительным и по-настоящему пугающим. Они не просто опоздали. Они приплыли на пир, до которого уже всё давно съедено, а на столе остались лишь крошки.
— Масштаб? — спросила Ева, заставляя себя дышать ровно.
— Расчётная площадь... эквивалентна среднему колониальному аванпосту на пять-семь тысяч постоянного населения, — ответил Лео, его голос дрожал. — Но я читаю множество рассредоточенных источников энергии. И... есть ещё кое-что. С краю.
Он выделил участок у самого края «невидимого» города. Там виднелось крупное, утыканное сенсорами и орудийными портами сооружение. На его крыше располагалась массивная платформа с десятками вертикальных пусковых шахт.
— Противоорбитальные ракеты, — сдавленно выдохнула Амина. — ПВО ближнего действия. Чтобы сбивать всё, что приблизится.
***
Ева ненадолго удалилась в свой кабинет. Она взяла в руки планшет с фотографией дочерей, но на этот раз не плакала. Вместо этого она смотрела на их улыбки с новым пониманием.
«Что бы вы сделали на моём месте?» - мысленно спрашивала она их. И знала ответ: боролись бы до конца.
Она вспомнила слова своего первого капитана: «Команда смотрит на тебя не тогда, когда всё хорошо. Они смотрят на тебя, когда всё плохо. В этот момент ты должен быть не просто капитаном. Ты должен быть их волей к жизни».
Она положила планшет и вернулась на мостик - не сломленной, а собранной, готовой к борьбе.
***
Теперь картина складывалась окончательно, и она была куда страшнее, чем они могли предположить. «Феникс» был не просто арк-крейсером. Он был авангардом, ударным кулаком. Маткой, выпустившей на планету не только дроны-разведчики, но и целый автономный форпост с собственной инфраструктурой, населением и системой противокосмической обороны. Они опоздали не на месяцы. Они опоздали на целую эпоху в развитии этой планеты.
— Они... они обманули нас с самого начала, — прошептала Анна Ковалёва, и в её голосе слышались слёзы бессильной ярости. — Они сказали, что только начали подготовительные работы...
— Они сказали ровно то, что хотели, чтобы мы услышали, — мрачно, с нескрываемой горечью парировала Ева. Она чувствовала, как почва окончательно уходит у неё из-под ног. Все их попытки сопротивления, вся эта война шифров, дронов-камикадзе и тайных маяков – всё это было игрой мыши, отчаянно пытающейся укусить спящего льва за лапу. А лев не просто проснулся. Он уже давно отстроил вокруг себя неприступную крепость и теперь лишь снисходительно наблюдал за их жалкими потугами.
Именно в этот момент раздался резкий, пронзительный сигнал тревоги, заставивший всех вздрогнуть. Лео вскочил с места, его лицо исказилось от непонимания.
— Капитан! С «Призрака-2»! Его модуль... он не на «Фениксе»! Он движется! И движется... к нам!
— Что? — Ева не поверила своим ушам. — Уточни!
— Нет... его толкают!
На тактическом экране было видно, как от «Феникса» отделился небольшой служебный аппарат — нечто вроде буксировочного катера или робота-манипулятора. Он коротким, мощным импульсом подтолкнул модуль с маяком, придав ему точное ускорение в сторону «Странника».
— Это не буксировка, — мрачно констатировал Йенс. — Это выстрел. Они используют наш же модуль как снаряд. Как доказательство, что знают о слежке. Холодный, стремительный и безжалостный ужас сковал мостик. Это была не случайность. Не сбой. Это был расчётливый, циничный, унизительный ход. Ренделл не просто обнаружил их устройство. Он решил его использовать. Вернуть отправителю. С чётким и ясным посланием.
— Щиты на максимум! Все системы защиты! — скомандовала Ева, но её голос прозвучал уже как эхо в наступившем кошмаре.
— Столкновение через восемнадцать секунд! — крикнула Амина, её пальцы уже летали над панелью, пытаясь рассчитать хоть какое-то уклонение для такого неповоротливого гиганта.
— Это не атака, — вдруг осенило Йенса. Его инженерный ум анализировал массу, скорость, кинетическую энергию. — Масса слишком мала, чтобы пробить даже ослабленные щиты. Они не хотят нас уничтожить. Они...
Модуль, не долетев до «Странника», самоуничтожился. Вспышка была ослепительной, но, как и предсказывал Йенс, безвредной для их защиты. В космосе не слышно звука, но на мостике все инстинктивно пригнулись, зажмурились. Когда свечение рассеялось, в пространстве между двумя кораблями медленно дрейфовало облако мелких обломков. И в центре этого облака, подсвеченная отражённым светом далёкого солнца, висела искореженная металлическая пластина. Та самая, на которую был установлен маяк «Призрак-2». На её обугленной, оплавленной поверхности плазменным резаком было выведено одно-единственное, ёмкое слово:
«СЛЕПОЙ».
Послание было получено. Ясно, недвусмысленно и унизительно. Они не просто проиграли этот раунд. Они были осмеяны. В наступившей тишине Ева медленно подняла голову и посмотрела на свою команду - на испуганные, но полные решимости лица.
— Слепой, — тихо повторила она. — Но теперь мы прозрели. И мы увидели не только их силу, но и их страх. Они боятся нас. Иначе зачем им такие театральные жесты?
Её слова повисли в воздухе, заставляя команду задуматься. Возможно, капитан права. Возможно, это был не просто триумф врага, а отчаянная попытка скрыть собственную уязвимость. И это означало, что война только начинается.
***
продолжение следует…
Часть 1 / Часть 2 / Часть 3 / Часть 4 / Часть 5 /
#ДзенМелодрамы #НаучнаяФантастика #Фантастика #РусскаяФантастика #ЧужойРесурс