Для многих млекопитающих - зайцев, грызунов, кротов, ежей, некоторых хищных, сумчатых и т.п. - характерен роющий образ жизни. Эта стратегия оказалась настолько успешной, что к ней приходили самые разные представители нашего класса. Хотя, не только они - динозавры тоже пытались научиться рыть норы, но у них это не получило большого распространения.
Вероятно, роющий образ жизни сыграл свою роль в выживании многих групп млекопитающих на исходе мезозоя, однако попытки создать уютную норку наши предки предпринимали задолго до дня Х, когда на Юкатан приземлился гость из космоса.
Самые ранние свидетельства создания норм заметны ещё у синапсид - дииктодонов, которые создавали крупные спиральные гнёзда. Однако дииктодоны не являлись прямыми предками млекопитающих, поэтому мы не будем их рассматривать.
Подобное поведение предполагается и для многих более поздних синапсид, в т.ч. цинодонтов. Уже от них искусство рыть норы унаследуют ранние млекопитающие (вернее, не совсем млекопитающие, а клада Mammaliamorpha). Так, в юрском периоде жил докодонт докофоссор (Docofossor brachydactylus Luo et al., 2015). Жил он около 165-161 млн лет назад, в келловее, на территории современного Китая (формация Тяоцзишань). При его описании авторы обратили внимание на короткие, лопатообразные кисти с сокращённым числом фаланг у пальцев. Подобная адаптация наблюдается у современных златокротовых, на которых докофоссор походил внешне.
Докофоссор является единственным докодонтом с известными адаптациями к рытью, хотя у них была ещё масса подобных "первопроходцев", пытающихся занять новые ниши. Мы уже писали о касторокауде, которая пыталась стать бобром, но и другие докодонты крайне любопытны.
Ещё один копатель онлайн из Китая - фоссиоман (Fossiomanus sinensis Mao et al., 2021), тритилодонт из формации Цзюфотань. Это было крупное (36 см в длину) животное, похожее на барсука по строению. Как и у докофоссора, у него были укороченные мощные конечности с короткими кистями. Строение зубов предполагает всеядную диету с большой долей растительности и некоторым процентом мягких беспозвоночных - личинок, червей и пр.
Фоссиоман является одним из поздних тритилодонтов, наравне с видами из Илекской свиты. Возможно, именно адаптация к роющему образу жизни позволила им просуществовать до конца раннего мела.