Тактильные технологии долгое время оставались слабым звеном цифрового мира. Мы можем слушать звук высокой четкости, смотреть видео в 4K, играть в фотореалистичные игры, но не можем ощутить то, что происходит на экране. Однако инженеры Северо-Западного университета (США) сделали шаг в сторону мира, где осязание становится такой же частью цифрового опыта, как звук или изображение.
Исследовательская группа разработала ультратонкую накладку, которая надевается на палец и передает ощущения через кожу с помощью электростимуляции.
Фактически это маленькая гибкая повязка, похожая на пластырь, только напичканная миниатюрными узлами — тактильными «пикселями». Когда устройство активируется, оно посылает серию электрических импульсов, создавая иллюзию прикосновения к реальному объекту.
Тактильный «скрин» на кончиках пальцев
Разработчики говорят, что с такой накладкой можно будет ощупывать текстуры прямо с экрана смартфона — гладкость металла, мягкость ткани, шероховатость дерева.
Поскольку система работает точечно и очень тонко, она способна передавать разницу между, например, бархатом и кожей или между гранью шлифованного камня и пластиковой поверхности.
Для людей с нарушениями зрения это может стать настоящим прорывом: устройство потенциально позволяет читать шрифт Брайля, просто касаясь смартфона. Экран больше не нужен в привычном виде — смартфон превращается в тактильный интерфейс.
Новый уровень присутствия в играх и виртуальной реальности
Геймеры тоже получают свою долю революции. По словам инженеров, накладка способна передать натяжение тетивы лука, силу удара, микроструктуру игрового предмета — ощущение, которое сегодня невозможно даже с дорогими VR-перчатками.
При этом устройство стоит гораздо меньше, не требует громоздких конструкций и работает автономно.
Тактильный интернет как следующая ступень эволюции
Сильвия Тан, одна из авторов разработки, признаётся, что нынешние примеры использования — лишь верхушка айсберга. Она видит в тактильных устройствах новую платформу для цифровой коммуникации:
«Так же как визуальные и аудиотехнологии изменили наш быт, тактильные технологии могут изменить его ещё радикальнее».
Представьте себе онлайн-открытку, которую можно потрогать, покупки, где ткань «ощущается» пальцами, или видеозвонки, в которых можно передавать силу прикосновения.
Для людей с нарушением зрения, по словам исследователей, такая технология может стать способом мгновенно ориентироваться в цифровом пространстве — читать, взаимодействовать, ощущать форму объектов без специальных устройств.
Разработка пока находится на стадии прототипа, но команда уверена, что будущее цифрового интерфейса будет не только визуальным и звуковым, но и осязаемым. Когда-то пиксели научили нас смотреть на цифровой мир. Теперь, похоже, настала очередь тактильных пикселей — научить нас чувствовать его.
