Всё лето Валентина Степановна объявила борьбу непрошеному гостю на своём огороде. А когда пришла осень, и она увидела результат, то поняла — воевала не с тем.
Санитар огорода
— Опять ты здесь! — Валентина Степановна возмущённо взмахнула тяпкой в воздухе. — Сколько можно!
Ёж, застигнутый врасплох среди грядок с капустой, фыркнул и свернулся в колючий шар. Женщина стояла над ним, переминаясь с ноги на ногу, не зная, что делать дальше. Прогонять его бесполезно — за два месяца она убедилась, что это создание упрямее любого осла.
Впервые она заметила, ежа в начале июня. Вечером поливала помидоры и вдруг услышала шуршание в малиннике. Подумала — кот соседский. Но когда подошла ближе, увидела небольшого зверька с вытянутой мордочкой, который деловито ковырялся в земле.
— Вот незваный гость, — пробормотала Валентина и решительно направилась в сарай за веником.
Но ёж оказался проворнее. Услышав шаги, он юркнул под малиновые кусты и пропал. Валентина махнула рукой — ладно, авось больше не появится.
Однако на следующий день история повторилась. Ёж как ни в чём не бывало хозяйничал на грядках. Валентина попыталась выгнать его веником, потом лопатой показывала на калитку, даже шлангом с водой направила — бесполезно. Зверёк убегал, а через час возвращался снова.
— Может, он тебе помогает как-то? — осторожно предположила дочь Ирина, когда приехала на выходные.
— Помогает! — фыркнула Валентина. — Он мне весь урожай испортит! У меня тут капуста, огурцы, клубника. А он, видишь ли, ходит где хочет, всё топчет!
— Мам, ежи же не едят овощи.
— А я откуда знаю, что они едят! Может, у него странные пристрастия.
Ирина рассмеялась и покачала головой, но спорить не стала.
Валентина Степановна была женщиной принципиальной. Если она что-то решила — существенный, так тому и быть. А решила она избавиться от колючего соседа. Перепробовала всё: раскладывала по периметру участка тряпки, смоченные нашатырём (прочитала в интернете, что ежи не любят резкие запахи), ставила миски с уксусом возле грядок, даже включала на ночь радио в огороде.
Ничего не помогало. Ёж появлялся каждый вечер ровно в девять, делал обход территории и куда-то исчезал под утро. Валентина уже начинала подозревать, что у него там целая нора вырыта где-то в малиннике.
— Тётя Валя, зачем вы его гоняете? — спросила Лиза, соседская девочка, которая часто прибегала помогать поливать цветы. — Он же хороший!
— Хороший, хороший, — ворчала Валентина. — Вот придёт осень, соберу я испорченный урожай, тогда поймёшь, какой он хороший.
Девочка обиженно надула губы, но промолчала.
К середине июля Валентина смирилась. Ёж стал частью её огородной жизни — раздражающей, но неизбежной. Она даже перестала гоняться за ним с веником, только недовольно цокала языком, когда встречала его на дорожке.
Зато начала замечать странные вещи: слизней стало гораздо меньше. Обычно к этому времени они уже активно хозяйничали на капусте, а в этом году листья были чистыми. Мыши почему-то не трогали луковицы тюльпанов, которые она высадила осенью. В прошлые годы приходилось каждую луковицу в специальную корзинку сажать, иначе грызуны всё выедали.
— Везёт мне в этом году, — размышляла Валентина, осматривая грядки. — Или погода такая, что вредители не размножаются.
Август выдался жарким. Валентина она всё время ждала беды — ну сейчас-то уж точно что-то испортится: кабачки пострадают, клубнику объедят, морковь подгрызут. Но всё оказалось иначе: огород пышнел, радовал, наливался соком!
Ёж тоже никуда не делся. Валентина уже научилась узнавать его шаги — характерное посапывание и шуршание в траве. Иногда ей даже казалось, что она начинает к нему привыкать. Однажды вечером она специально вышла на крыльцо, когда услышала знакомые звуки. Ёж деловито пересекал огород по диагонали, периодически останавливаясь и что-то обнюхивая.
— Ладно уж, топай, — буркнула Валентина. — Раз всё равно не уходишь.
В начале осени к ней пришло настоящее понимание.
Валентина рвала последние огурцы, когда по ту сторону забора раздался чей-то голос.
— Валя, ты как с урожаем? — спросила соседка Тамара Ивановна. — У меня в этом году полный провал! Капуста вся в дырках, гусеницы одолели. Огурцы слизни сожрали почти все. И мыши! Ты представляешь, морковь всю подгрызли, урожая половина испорчена!
Валентина задумалась. У неё-то всё было в порядке. Почти идеально. Даже слишком идеально для обычного дачного сезона.
— А у тебя вообще вредителей не было? — удивилась Тамара. — Что за чудо?
— Не знаю, — призналась Валентина. — Даже странно как-то.
— Погоди-ка, — Тамара прищурилась. — А ёж у тебя на участке был? Я вроде слышала, ты всё лето с кем-то воевала.
— Ёж? При чём тут ёж?
Тамара засмеялась.
— Ой, Валечка, ты даже не догадываешься! Ёж — это лучший помощник на огороде! Они слизней едят, гусениц собирают, на мышей охотятся. – У тебя ведь всё лето под рукой был свой природный «санитар» огорода, а ты его, гнала!
Валентина опешила. Она стояла с пучком огурцов в руках и не могла вымолвить ни слова. заметный, всё это время... Все эти попытки прогнать ежа. А он.
— Ты серьёзно? — выдавила она.
— совершенно! Мой покойный отец всегда радовался, если ёж на участке поселялся. Говорил, что лучше химии и ловушек. Тебе повезло, Валя!
Вечером Валентина сидела на крыльце и смотрела на свой огород другими глазами. Ровные ряды капусты, здоровые кусты помидоров, целёхонькая морковь, которую завтра начнёт выкапывать. И всё это — благодаря тому упрямому колючему созданию, которое она два месяца пыталась выгнать.
Словно в ответ на её мысли, из-под малины послышалось знакомое посапывание. Ёж вышел на дорожку, огляделся и направился к грядкам.
— Эй, — тихо позвала Валентина.
Ёж остановился, повернул к ней мордочку. В вечерних сумерках его глаза блестели как две чёрные бусинки.
— Прости меня, дурёху старую, — проговорила женщина. — Ты тут всё лето работал, а я тебя гоняла.
Ёж фыркнул, развернулся и потопал дальше по своим делам. Валентина улыбнулась. Характерный зверь — точь-в-точь как она сама.
На следующий день она приехала на дачу с покупками. В хозяйственном магазине взяла доски, фанеру и утеплитель. Два часа колдовала в дальнем углу участка, под старой яблоней, пока не соорудила небольшой домик. Внутрь положила сухие листья и солому.
— «Вот тут тебе и зимовать», — сказала она, отряхивая руки. — А то мало ли, замёрзнешь где-нибудь.
Вечером насыпала в мисочку кошачьего корма (прочитала, что ежам можно) и поставила возле домика. А ещё налила воды в плоскую тарелку.
Ёж появился в своё обычное время. Осторожно подошёл к миске, обнюхал содержимое и начал есть. Валентина наблюдала из окна и чувствовала, как на душе становится тепло.
— Мама, ты чего там застряла? — крикнула из дома Ирина, которая опять приехала помогать с урожаем.
— Иди сюда, тихо только.
Дочь подошла к окну и ахнула.
— Так ты его кормишь теперь? Мам, что случилось?
— Ничего не случилось, — Валентина отвернулась, смущённо поправляя волосы. — Просто поняла кое-что.
— Что именно?
— Что не всегда нужно гнать от себя тех, кто пришёл помочь. Даже если они делают это по-своему.
Ирина обняла мать за плечи.
— Рада, что ты это поняла.
Валентина кивнула, продолжая смотреть в окно. Ёж доел корм, попил воды и неторопливо направился к своему новому жилищу. Он обошёл его кругом, обнюхал, а потом залез внутрь.
— Нравится ему, — удовлетворённо констатировала Валентина. — внушительный, останется зимовать.
Каждый вечер до конца осени она выставляла ежу миску с едой. А когда приходила на дачу после перерыва, всегда находила благодарность: ни одной мыши в сарае, ни одного слизня на поздней зелени.
Когда выпал первый снег, Валентина укрыла ежиный домик лапником и сухими ветками, чтобы теплее было. Потом постояла, глядя на свой участок. Впервые за много лет он выглядел не как поле боя с вредителями, а как место, где царит равновесие.
— До весны, дружище, — выдохнула тихо. — Спи спокойно. А весной будем снова вместе работать.
Было ли у вас такое, что вы отвергали чью-то помощь, а потом жалели? Поделитесь своей историей в комментариях!
Подписывайтесь, если вдохновился историей – впереди ещё больше настоящего добра!🐾
Рекомендуем ознакомиться с интересными материалами на канале:
До встречи в новых рассказах!