«И вернулись мужья к женам, и воссоединились семьи, хотя кое-где не обошлось без конфликтов, ибо женская природа такова, впрочем, не будем углубляться, а то пергамента не хватит, а он нынче дорог. И нивелировалась власть демоницы, и не будет она больше угрожать полноценным семьям, и благородным мужам больше без надобности в этот день прятаться и бояться носу высунуть из дома. А все благодаря усилиям Мага и Ученика, а также Ее Светлости герцогине Гризельде, мужественность, отвага и находчивость которой сыграли решительную роль в обезвреживании демоницы и возврата Его Светлости нашего дорогого герцога в лоно семьи и герцогства, о коем он заботиться, как о собственной семье, а о гражданах – как о собственных детях.
Засим просим выдать Магу и Ученику сто гульденов на поправление душевного спокойствия и изучение вопроса феминизма в нашем развитом обществе».
- Подпись, печать, - Ученик протянул пергамент, косясь на новую горничную, которая протирала нижнюю полку книжного шкафа в весьма интересной позе.
- Слог становится все лучше и лучше, - одобрил Маг, сворачивая пергамент и запечатывая его сургучом. – Ты еще не начал там мемуары писать? Не начал? И правильно, пока не начинай. При мне. Пока мы работаем вместе. Дождись или моей кончины, что маловероятно, или момента, когда начнешь самостоятельную практику.
- Понял, не дурак, - кивнул Ученик.
Как было на самом деле
- Шесть минут, каких-то паршивых шесть минут, и этого хватило, - Гризельда металась по кабинету Мага от стены к стене и крепко сжимала руки в замок, борясь с искушением все здесь расколотить. – И вы, граф… Почему не защитили его? Почему, в конце концов, не дали захватить себя вместо него?
- Виноват, - граф Юджин стоял у окна с понурой головой. – Первый раз, знаете ли, встретился с подобной сущностью. Затормозил. И потом, видели бы вы эту демоницу! Какие волосы! А глаза…
- И сейчас мой супруг имеет счастье все это лицезреть, и волосы, и глаза, - ядовито заметила герцогиня, остановившись у стола Мага.
- Почти невозможно, но я отправляюсь на выручку герцога немедленно, - Маг, игнорируя этикет, собирал сумку и не смотрел на Гризельду.
А дело было серьезное. Демоница получала власть всего на один день в году – на восьмой день первого весеннего месяца. Но власть получала неограниченную. Ни доблестный воин, ни мудрейший мудрец, ни могущественнейший маг не могли ей противостоять. И в этот день она собирала дань. Мужчину. Неважно, из какого сословия, государства и какого достатка. В зоне риска были абсолютно все, перешагнувшие порог восемнадцатилетия. Демоница уносила их в свое логово, и что с ними было дальше, остается только гадать. Ибо назад никто не возвращался. Но захватывала мужчин она только на улице. Те, кто находился дома, были в безопасности. Поэтому этот день был официально объявлен в герцогстве и всех государствах на континенте выходным для мужчин. Они весь день сидели дома, боясь высунуть нос наружу. Только по большой необходимости выходили. А нынче жребий пал на герцога. Как ни спешил он до полуночи седьмого дня добраться до замка, как ни подхлестывали они с графом коней, демоница настигла их на дороге.
- Ваша Светлость, это опасно, - Ученик попытался отговорить Гризельду. – И потом, у вас дети…
- Вот именно!!! – герцогиня рявкнула так, что на столике в углу подпрыгнули и зазвенели чайные чашки. – Я не допущу, чтобы дети росли без отца! А насчет опасно – согласна. Опасно для нее. Будьте уверены, одной только попорченной прической ваша демоница не отделается.
- Я тоже поеду, ведь это и моя вина. Не уберег, действительно, - граф захватил острую бородку в кулак и нахмурился. – И не отговаривайте. Если уж слабая женщина бросается в пекло, мне, опытному воину, не пристало!
- Ваша Светлость, но стоит ли рисковать, - Ученик не оставлял попыток образумить Гризельду. – Главное ведь – надо вырастить детей. А вы… хм… ну, я имею в виду, теперь как невеста…
Ученик ловко увернулся от запущенной ему в лоб чашки, от блюдца и заварочного чайника тоже, а поднос перехватил на лету, высоко подпрыгнув.
- Все, все, молчу, я понял, был неправ, сожалею и раскаиваюсь, - выкрикнул он, Гризельда глубоко вдохнула, выдохнула и швырнула ложку на стол.
- Прямиком к логову этой... ш (сущности с низкой социальной ответственностью), - приказала она. – Нет, ко мне не заезжаем, думаете, я зря надела мужское платье, карнавала пока не предвидится. Граф, вы готовы?
- Полностью, - отрапортовал граф Юджин.
Глаза его горели решимостью и отвагой. Но из самой их зеленой глубины тихонько выглядывали восхищение и желание вновь посмотреть на мерзкую хтоническую сущность, врага рода человеческого, тьфу на нее.
Выехали вечером, утра ждать не стали, только Магу удалось уговорить герцогиню не ехать верхом, а воспользоваться повозкой – так у нее сохранится больше сил для борьбы с демоницей.
- Она ведь с додревних времен? – спросила Гризельда, молчавшая до самой городской стены. – Откуда вы знаете, куда ехать? Бывали в ее логове?
- К счастью, не доводилось, - Маг, сидевший напротив, внимательно посмотрел герцогине в глаза. – Да, с додревних. Тогда в этот день был праздник – международный женский день.
- Идея неплохая, - одобрила Гризельда. – Если так подумать, все праздники так или иначе связаны с мужчинами. А ведь мы, женщины, делаем не меньше. И для процветания семьи, и для процветания государства.
- Совершенно с вами согласен, - граф, ехавший рядом с коляской верхом, наклонился, чтобы герцогине и Магу было лучше слышно. – Без женщин не нужны бы нам были ни подвиги, ни достижения, ни сама жизнь. Учитывая, что дают нам ее женщины. Они достойны всяческого поклонения. Но не главенства над мужчинами же! Не появилась ли наша демоница из этой идеи главенства женщин?
- Тогда было не главенство, а равноправие, - объяснил Маг. – Мужчины и женщины имели равные права. На бумаге, во всяком случае.
- Странный закон, - пожал плечами граф.
- И как праздновался женский день? – спросил Ученик и приготовил блокнот и карандаш.
- Ну, у всех по-разному, - Маг помедлил и улыбнулся, вспоминая. – Мы с отцом торт пекли. Для матери и бабушки. Сами. Потом, когда я в университете учился, мы группой скидывались нашим преподавательницам на цветы. Да, господа, не удивляйтесь, тогда женщины могли занимать такие должности. Девчонкам из группы тоже безделушки какие-нибудь дарили. Ну и отмечали. Напивались все, вместе с девчонками, они нам еще фору давали.
- Очень интересно, - герцогиня вглядывалась вперед. – Так куда мы едем? Вы знаете?
- Предполагаю, - вздохнул Маг. – Это очередная зона отчуждения, где сохраняются магические аномалии и куда нормальные люди не заходят. Там должно сохраниться здание, в котором располагался Комитет советских женщин. Скорее всего, она там.
- И за все эти столетия ни один человек, я имею в виду мужчина, туда не сунулся? – удивился граф.
- А вы бы сами сунулись в организацию с таким названием? – Маг иронично поднял бровь.
- Чур меня, чур, - граф Юджин осенил себя оберегающим знаком. – Я один раз сунулся в благотворительное общество благородных дам… Потом неделю коньяком отпаивали.
- Я этой демонице объясню про права. И про обязанности тоже, - ровным, без интонаций голосом сказала Гризельда. – И как чужих мужей похищать – я ей тоже объясню. Очень доступно.
Маг хотел что-то сказать, но, встретившись с ней взглядом, передумал. Ученик спрятал блокнот и закрыл глаза, намереваясь вздремнуть.
***
- О боги, мы уже неделю едем! – возмущалась Гризельда. – Я боюсь даже подумать, что там с моим мужем. Жив ли он? Да жив, я чувствую, сердце мне подсказывает. Но вдруг его пытают? О боги…
- Уже скоро, - успокоил ее Маг. – По моим подсчетам, осталось пару часов езды.
- Какой у вас план? – поинтересовался граф.
- План у меня на все случаи один, - улыбнулся Маг.
- Мы заходим и всех убиваем, - объяснил ученик. – Если видим, что убить не можем, пытаемся договориться. Если договориться не получается, все равно убиваем, хоть и не можем. Если убивать не нужно, не убиваем. Примерно так.
Граф замолчал, переваривая информацию. Герцогиня еще пристальнее всматривалась вперед.
- Въезжаем в зону, - предупредил Маг через полтора часа. – Будьте осторожны. Граф, держитесь рядом. Ваша Светлость, если что, немедленно ко мне или Киллиану.
Однако никаких инфернальных завихрений им не встретилось. Разве что выцветший красный флаг тихонько колыхался на одиноком столбе.
- Это оно? То здание? – герцогиня указала на двухэтажный особняк с прямоугольными окнами и лепниной, покрытый бледно-зеленой штукатуркой.
- Он самый, - Маг прищурился. – Сначала вхожу я. За мной Киллиан и Гризельда. Юджин замыкающий. Держаться вместе. На посторонние звуки и видения не реагировать. Беспрекословно выполнять мои команды.
Что-то в его голосе заставило остальных без звука повиноваться. Они зашли в дом, прошли по коридорам, заглядывая в двери. Некоторые комнаты были пусты. В других находились мужчины. Молодые и в возрасте, они все были заняты делом и на пришельцев не обращали внимания, бросали равнодушный взгляд и отворачивались. Кто-то гладил белье утюгом странного вида. Кто-то вытирал пыль с мебели. Некоторые подметали полы. Другие стирали в тазиках или отчищали посуду.
- Что вы делаете в моем доме? – голос, раздавшийся сзади, был приятным и мелодичным.
Не успел Маг ответить, как вперед выступила Гризельда, отодвинув его.
- Я пришла за моим мужем, герцогом, - с вызовом сказала она и уставилась в глаза демонице.
Высокой молодой женщине, которой можно было на вид дать 25-27 лет. С аккуратно уложенной высокой прической из пепельных волос, спокойными серыми глазами и пухлыми губами. Все это заметил бы и граф Юджин, если бы смотрел ей в лицо, а не на ноги, откровенно открытые чуть ниже колен. И выше, на грудь, обтянутую синим льном. Маг и Ученик его не осуждали, ибо и ноги, и грудь заслуживали. Как и талия.
- Не жмоться, подруга, - демон насмешливо улыбнулась, показав безупречно белые, ровные зубы. – Попользовалась сама, дай другим попользоваться.
- Тамбовский сумчатый волк тебе подруга, - ощерилась герцогиня и стала медленно надвигаться на демона, - или ты ведешь меня к мужу, или придется тебе покупать парик. И запасные глаза. И новое лицо, старым пользоваться не сможешь.
- Как давно я не видела представительниц моего пола у себя дома, - демон мечтательно улыбнулась. – И хорошо, что больше не увижу. Исчезни.
Девушка сделала вращательное движение кистью, а потом жест, как будто что-то толкает вперед. Когда Маг, Ученик и Граф отскребли себя от стенки и поднялись на дрожащие ноги, их глазам предстала картина, достойная кисти самого талантливого художника герцогства.
Демоница потихоньку, по полшажка, отступала по коридору, посылая в герцогиню заклятие за заклятием. Гризельда же более уверенно и быстро наступала, небрежно отмахиваясь от магических волн. На лице демоницы появилась растерянность. Герцогиня хищно и злобно щерилась, пока, наконец, не добралась до соперницы и не вцепилась в ворот ее платья.
- Или ты ведешь меня к мужу, - зловеще прошептала она, - или я тебя размажу по стенам и потолку тонким слоем, а гнездо твое разворочу до камней. Или…
- Хорошо, хорошо, твоя взяла, - демоница поникла. – Пойдем, забирай своего благоверного. Если он захочет с тобой идти, конечно, хи-хи.
И повела герцогиню в одну из комнат, остальные последовали за женщинами. В комнате они обнаружили герцога, сидящего над двумя ведрами, с картошкой в одной руке и ножом в другой. В обществе еще двух бедолаг. Герцог как раз бросал дочищенную картофелину в ведро с водой и тянулся за следующей, когда Гризельда воскликнула:
- Дорогой!!!
И бросилась к нему. Герцог вскочил и обнял жену. Его сокамерники прекратили свой созидательный труд и с интересом наблюдали за сценой.
- Что она с тобой сделала? Она тебя пытала, заставляла работать? О боги, как ты страдал, - бормотала Гризельда, прижимаясь к мужу и гладя его лицо, волосы, плечи, все, до чего могла дотянуться.
- Да какое тут страдание, - герцог поймал руку жены и прижал к губам. – Картошку почистить да пуговицы пришить. Душа моя, ты забываешь, что твой супруг – старый солдат, который ходил в военные походы. И на охоту. Меня чисткой ведра картошки не сломить. И пришиванием пары пуговиц тоже. Бывало, в походах приходилось самому и сапоги латать при нужде. Но как ты здесь оказалась?
- Гхкм, - откашлялся Маг,- мы пришли освобождать вас из плена демона. Так что берите шинель, пойдем домой. Полагаю, препятствий не будет. А если будут, Ее светлость их сметет и не заметит.
- Как же тебе тут жилось, - допытывалась Гризельда, никого не слушая.
- Да нормально жилось, не беспокойся, - герцог сильнее прижал ее к себе. – Мы тут с мужиками сдружились. Собирались побег устроить. Хотя тут говорят, это невозможно. Мужики втихаря от Марьпетровны научились самогон из картошки гнать, мы его пили, когда она не видит.
- Кто такая Марьпетровна? – герцогиня отстранилась и с подозрением посмотрела на супруга.
- Она, - герцог кивнул на демоницу. – Ее так зовут. Она тут мужчин собрала и организовала что-то наподобие… комунны, что ли. Короче, мы все работали. Кстати, - герцог обернулся к Магу, - а нельзя ли, чтобы все мужики со мной ушли? У них жены остались, невесты у некоторых, дети, тещи.
- Можно, - ответила за мага Гризельда. – Мне она ничего сделать не может. Я вас всех выведу.
Демоница, до этого наблюдавшая за сценой воссоединения, горько усмехнулась и села на табурет, с которого встал герцог.
- Опять выбрали не меня, - грустно и горько сказала она, подняла глаза и оглядела всех, после чего спокойно констатировала, - как всегда. А ведь я среди подруг самая красивая была. И парни за мной ухаживали. Но не женились. На всех женились, кроме меня. Проклятие, что ли, надо мной висело? Знаете, как это «весело», когда тебе 26, а ты встречаешь 8 Марта в одиночестве? Потому что тот, кто за тобой ухаживал, сделал предложение другой. И никто не подарит тебе цветы. И торт не испечет, и даже не купит. Цветы ты сама покупаешь. А потом врешь всем, что их подарили. Идите. Идите все, я вас отпускаю! Идите к черту!!!
Демон закрыла лицо ладонями и разрыдалась.
- Марьпетровна, - граф Юджин, до сих пор изображавший мебель, шагнул вперед и встал перед демоницей на одно колено. – Я не умею красиво говорить, поэтому скажу как умею, будьте моей женой!
Демоница прекратила всхлипывать, отняла руки от лица и посмотрела на графа с ненавистью.
- Издеваетесь?
- Как я могу!!! – вскричал граф. – Обманывать такую нежную, ранимую, как…ээээ...
- Как только что распустившаяся фиалка в рассветных лучах, - подсказал Ученик.
- Как только что распустившаяся фиалка в рассветных лучах, - повторил граф. – Я полюбил вас, как только увидел. Да, возможно, я вам не подхожу. Я не владею магией. Я не слишком богат, но у меня есть дом и земли, которые приносят стабильный, пусть и не самый большой доход. Я не слишком молод и не очень красив. Но я готов отдать вам свое сердце.
- Правда? – бледные щеки Марьпетровны зарумянились.
- Истинная, не сойти мне с этого места, - поклялся граф. – Его Светлость и их магичества Маг и Ученик могут выступить гарантами и свидетелями. Я люблю вас.
- Но… так сразу, я даже не знаю, - демоница замешкалась.
Гризельда сняла со среднего пальца золотое кольцо с рубином, подошла сзади к графу, ткнула его в плечо и сунула в руку кольцо.
- Будьте моей женой, - повторил граф, взял руку демоницы и надел ей на безымянный палец кольцо.
- Я… я согласна, - Марьпетровна смущенно опустила глаза, а граф Юджин схватил ее руку и крепко прижал к губам.
На обратной дороге разговорились.
- Вы знаете, Марьпетровна, как в моем доме не хватает хозяйки, - граф, который счел оскорблением заставлять свою невесту ехать верхом и нанял коляску в ближайшем населенном пункте, не выпускал ее руки из своей. – У меня просто нет времени, я занят на службе у Его Светлости. Представляете, как трудно найти хорошую кухарку. Мне постоянно подают холодный чай и подгоревший омлет. А курица, наоборот, всегда сырая.
- Я разберусь, - обещала демоница. - Я и сама хорошо готовлю, особенно блинчики.
- У меня есть подозрения, что слуги подворовывают, - продолжал граф. – Я нанял счетовода, который бы следил за этим. Но, сдается мне, он тоже ворует.
- Я решу все твои проблемы милый, - демоница гладила его по щеке. – Счетовода уволим, слуг твоих построим. А счетами и домашней экономикой я сама займусь. Не зря же я работала бухгалтером.
- Тебя послали мне боги!!!! – граф страстно приложился сначала к левой, потом к правой руке демоницы. – Мы зарегистрируем брак немедленно по приезде, я попрошу графа все организовать, он не откажет.
- Я смотрю, ты там неплохо отдохнул, даже поправился, - говорила герцогиня Гризельда супругу. – А как тебе Марьпетровна? Красивая, ты не находишь?
- Не было и секунды, чтобы я не думал о тебе, о наших детях, и не мечтал вернуться домой, - отвечал герцог. – Красивая? Наверное, я не заметил. Для меня ты всегда самая прекрасная женщина, остальные меркнут перед тобой, даже сами богини. Как там дети, кстати? У них все в порядке? Я так волновался и за тебя, и за них.
- Ты не обиделся, что я отдала кольцо, что ты подарил? - спрашивала герцогиня.
- Ни на секунду, ты поступила абсолютно правильно, - отвечал герцог. - Наконец-то Юджин женится, ради этого кольца не жалко. Я тебе другое подарю. С жемчугом, хочешь?
- У меня есть предположение, почему магия демоницы Марьпетровны действовала на нас, но не действовала на Гризельду, - говорил Ученик, постукивая карандашом по блокноту.
- Излагай, - снисходительно разрешил Маг.
- Потому что мы шли спасать герцога. А она – любимого мужа, - отвечал Ученик. – Что, я не прав?
Маг молчал и загадочно улыбался.
Еще рассказы про Мага, Ученика и дела амурные:
Маг превратит лягушку в принца. В крайнем случае в графа
Дочь морского царя с доставкой на дом
Все истории про магическую парочку читайте в подборке
Хотите еще историй? Пишите свое мнение в комментариях, ставьте лайки и подписывайтесь на канал!
И заглядывайте в Телеграм