— Рыжий! Рыжий, ко мне! — девятилетняя Настя пыталась удержать огромного ирландского сеттера, который рвался с поводка, увидев голубя.
— Настасья, прекрати орать на весь двор! — донесся голос с балкона четвертого этажа. — И вообще, сколько можно говорить — этот пёс тебе не игрушка!
Девочка поджала губы и потянула собаку к подъезду. Две недели назад бабушка Лидия Ивановна окончательно решила — собаке здесь не место.
В квартире их встретила напряженная тишина. Бабушка стояла у окна, скрестив руки на груди. Дедушка Виктор Степанович сидел в кресле с газетой, но было видно, что читать он не может.
— Ну что, нагулялись? — холодно спросила бабушка. — Виктор, позвони завтра в этот приют, как он там называется... "Верный друг" что ли. Пусть приезжают за псом.
— Лида, ну зачем же так сразу — начал дедушка.
— Как зачем? Ты посмотри на ковер в прихожей — весь в шерсти! А соседка Зинаида Петровна говорит, что пёс ночью скулит. Да и вообще, кому он нужен такой большой? Настя с ним не справляется, я тоже уже не молодая.
Настя крепко обняла Рыжего за шею. Пёс был огромный, рыжая шерсть блестела, длинные уши свисали почти до пола. Его привез дедушка три года назад, когда они с бабушкой только переехали из своей старой хрущевки в эту трешку, которую отписал им дальний родственник.
— Бабуль, ну пожалуйста. Я буду сама его вычесывать каждый день! Честно-честно!
— Разговор окончен, — отрезала Лидия Ивановна. — Марш делать уроки.
Следующие дни были мучительными. Настя старалась как могла: вычесывала Рыжего до блеска, выводила гулять рано утром и поздно вечером, чтобы не мешать бабушке. Дедушка молчал, но девочка видела, как он по вечерам чешет пса за ушами и тяжело вздыхает.
— Завтра приедут из приюта, — объявила бабушка в воскресенье за ужином. — Сказали, заберут до обеда.
— Может, всё-таки подумаем ещё? — осторожно предложил дедушка. — Пёс-то хороший, породистый. Да и Настеньке.
— Виктор Степанович, мне семьдесят два года! — голос бабушки зазвучал резко. — Я всю жизнь на ногах, то за детьми своими, то за внучкой. Хоть в старости отдохнуть хочется, без этого... без шерсти повсюду и вечной беготни с мисками.
Настя убежала в свою комнату и зарылась лицом в рыжую шерсть пса, который лежал на коврике у её кровати.
— Рыжий, что же делать? — шептала она сквозь слезы. — Я не хочу, чтобы тебя забирали...
Пёс лизнул её щеку и положил тяжелую голову на колени.
Ночью Настя никак не могла заснуть. Кажется, сон ускользал от неё нарочно, оставляя одну с мыслями, которые, будто назло, не давали покоя. Как же так? Завтра сюда нагрянут чужие — незнакомые люди с холодными глазами и деловым тоном. И заберут Рыжего. Её Рыжего! Сердце сжималось — невозможно было принять эту мысль, хоть ты тресни.
И тут вдруг что-то нарушило тишину. Сначала еле уловимое: где-то под окном раздалось тонкое, жалобное поскуливания. Настя затаила дыхание, пытаясь понять — не мерещится ли? Но нет, вскоре этот звук сменился — стал громче, смелее. Снизу донёсся настойчивый, почти командный лай.
— Рыжий, тише! — прошипела девочка, боясь разбудить бабушку. — Ты же знаешь, нельзя лаять ночью!
Но пёс не унимался. Он подбежал к двери, царапал когтями, скулил всё громче. Потом развернулся, схватил Настю за рукав пижамы и потянул к выходу.
— Ты что? — девочка попыталась освободиться, но Рыжий не отпускал.
Тут она почувствовала странный запах. Резкий, неприятный. И увидела, как из-под двери бабушкиной комнаты просачивается тонкая струйка дыма.
— Пожар! — крикнула Настя. — Дедушка! Бабушка!
Настя вскочила с постели за секунду — будто кто-то дернул её за руку. И уже стояла у двери. Ну же, открывайся! Она дёрнула ручку — дверь даже не шелохнулась. Заперта. Изнутри. Слёзы обиды подступили к глазам, но времени их утирать не было.
А за дверью творилось что-то невозможное. Рыжий — да, она сразу узнала бы этот голос — теперь не поскуливал, а выл и лаял так, будто звал на помощь весь дом. Когти торопливо царапали дерево. Где-то послышался глухой стук: Рыжий носился по коридору из угла в угол, не находя себе места. Паника росла — у Насти и у него тоже.
— Рыжий! — прошептала она, прижавшись к двери. — Я здесь… Ты слышишь меня?
— Настя, что случилось? — послышался сонный голос дедушки.
— Там дым! Откройте дверь!
Послышался щелчок замка, дверь распахнулась, и из комнаты повалил густой дым. На тумбочке у кровати тлела стопка газет — видимо, дедушка забыл выключить ночник, и абажур, соприкоснувшись с бумагой, поджег её.
— Виктор! Виктор, вставай! — бабушка тормошила деда, который спал, не просыпаясь. — Господи, он надышался дыма!
Настя кинулась на кухню, набрала в кастрюлю воды и принесла бабушке. Та залила тлеющие газеты, затем распахнула окна настежь. Холодный ночной воздух ворвался в квартиру.
Дедушка очнулся, закашлялся, открыл глаза.
— Что! что произошло?
— Пожар был, — коротко ответила бабушка, подавая ему воду. — Если бы не...
Она осеклась, глядя на Рыжего, который сидел в дверях и смотрел на них умными карими глазами.
— Если бы не Рыжий, мы бы не проснулись, — закончила Настя. — Он меня разбудил. Я сначала не поняла, думала, просто так лает.
Бабушка медленно опустилась на край кровати. Её руки дрожали. Дедушка тяжело дышал, приходя в себя.
— Рыжий учуял дым раньше всех, — продолжала девочка. — И поднял тревогу.
Пёс подошел к бабушке и положил морду ей на колени. Лидия Ивановна замерла, потом осторожно провела рукой по длинным шелковистым ушам.
— Умница, — тихо сказала она. — Умница ты наш.
На следующее утро, когда в дверь позвонили, Настя испуганно выглянула в глазок. На пороге стояла женщина лет сорока с папкой в руках.
— Из приюта "Верный друг", — представилась она. — Мы договаривались насчет собаки.
Бабушка вышла в коридор, поправила халат.
— Знаете, произошла ошибка, — твердо сказала она. — Мы передумали. Собака остается с нами.
Женщина удивленно подняла брови.
— Но вы вчера так настаивали, что срочно нужно...
— Вчера было вчера, — перебила бабушка. — А сегодня я поняла: этот пёс член нашей семьи. Извините за беспокойство.
Закрыв дверь, Лидия Ивановна обернулась к Насте и Рыжему.
— Настасья, после школы пойдешь в зоомагазин. Купишь ему новый ошейник, самый красивый. И лакомства всяких возьми. А я... я сегодня сварю ему печенки.
Девочка кинулась обнимать бабушку, потом дедушку, потом Рыжего.
— Спасибо, бабуль!
— Это тебе спасибо говорить надо, — бабушка кивнула на пса. — Вон какой молодец оказался.
Вечером, когда вся семья собралась на кухне, дедушка налил чай и задумчиво посмотрел на Рыжего, который лежал под столом на новом мягком коврике.
— А ведь мог бы сейчас сидеть в приюте, — тихо сказал он.
— Не мог, — возразила бабушка. — Потому что у него есть дом и семья, которая его любит. Просто я забыла об этом на время.
Настя гладила Рыжего по голове, и пёс довольно прикрыл глаза.
— Знаешь, Витя, — продолжала Лидия Ивановна, обращаясь к мужу, — я всю жизнь думала, что в старости главное — это покой и тишина. Чтобы ничего не беспокоило, чтобы всё было чисто и аккуратно. А оказалось, что это не так.
— А что главное? — спросил дедушка.
— Чтобы было кого любить, — просто ответила она. — И чтобы кто-то любил тебя. Даже если это рыжий лохматый пёс, который линяет и ночью лает.
Настя улыбнулась и прижалась щекой к теплому боку Рыжего.
— «Он не просто лает», — сказала она. — Он нас охраняет.
И правда, с того вечера Лидия Ивановна словно переменилась. Она сама стала выводить Рыжего на прогулки, варила ему каши с мясом, даже купила специальную щетку и каждое утро вычесывала пса на балконе.
— Шерсть-то ведь не сама по себе везде разлетается, — объяснила она Насте. — Надо просто следить за собакой, и всё будет чисто.
А когда соседка Зинаида Петровна попыталась пожаловаться на лай, бабушка отрезала:
— Этот пёс спас нашу семью. И если он иногда лает — так это его работа. Охранять нас.
Рыжий словно понимал, что его место в семье теперь под надежной защитой. Он стал спокойнее, реже скулил по ночам, а по утрам обязательно заходил к бабушке и дедушке проверить, всё ли в порядке.
— «Видишь, Настя», — говорила бабушка, наблюдая за псом, — иногда нужно пережить что-то страшное, чтобы понять, что по-настоящему важно в жизни. Я чуть не упустила это из-за глупого упрямства.
Девочка молча обнимала бабушку, а Рыжий лежал рядом, положив голову на лапы, и смотрел на свою семью умными, преданными глазами.
Подумай, кто рядом с тобой каждый день и, может быть, ждет простого тепла и принятия. Обними того, кто тебе дорог, и скажи спасибо за то, что он есть.
Подписывайтесь, если вдохновился историей – впереди ещё больше настоящего добра!🐾
Рекомендуем ознакомиться с интересными материалами на канале:
До встречи в новых рассказах!