— Бабуль, ну пожалуйста! Настя прижимала к груди картонную коробку, из которой доносился слабый писк.
— Нет, — отрезала Вера Николаевна, даже не поворачивая головы. — И не проси. Терпеть не могу этих кошек.
Внучка стояла на пороге дачного дома, дрожа от холода и отчаяния. За окном мела октябрьская метель — совсем не по сезону, но природу это мало волновало.
— Но они замёрзнут! Я нашла их в старом сарае у Федосеевых, мать их бросила!
— И правильно сделала, — буркнула бабушка, продолжая месить тесто. — Природа сама разберётся.
Настя знала эту историю. Двадцать лет назад соседский кот разодрал бабушкины любимые тюльпаны — редкий сорт, который она выращивала три года. С тех пор Вера Николаевна на дух не переносила кошек.
— Я сама о них позабочусь, — упрямо сказала девушка. — Даже в дом не понесу. Устрою им место в сарае.
Бабушка молчала, что означало неохотное согласие. Настя быстро выскользнула на улицу, пока старушка не передумала.
В сарае она нашла старое одеяло, устроила котятам гнездо в ящике, натаскала сена для утепления. Их было четверо — три рыженьких и один полосатый. Крохотные, едва открывшие глаза, они жалобно пищали, тыкаясь мордочками в её руки.
— Ничего, малыши, — шептала Настя, пытаясь согреть их своим дыханием. — Утром в городе найду им смесь для котят. Переживём эту ночь.
Она просидела с ними до полуночи, пока холод не пробрал до костей. В доме горел свет — бабушка, видимо, тоже не спала. Настя укрыла котят как могла и побежала греться.
Утро началось с крика. Настя проснулась от бабушкиного голоса и выскочила из комнаты в одной пижаме.
— Что случилось?
— Иди смотри на своих любимцев, — Вера Николаевна стояла в дверях сарая, опираясь на косяк. Лицо у неё было серым.
Настя босиком бросилась к ящику. Три котёнка копошились, слабо попискивая. Четвёртый, полосатый, лежал неподвижно.
— Нет, нет, нет — девушка взяла его на ладонь. Малыш был холодным.
— Вот видишь, — глухо сказала бабушка. — Я же говорила.
Настя заплакала, прижимая мёртвого котёнка к щеке. Она так старалась, так хотела их спасти. А он просто не дожил до утра.
— Мёрзнут они тут, — продолжала Вера Николаевна. — Одеяла недостаточно. Им тепло нужно, живое.
Настя всхлипнула, вытирая слёзы.
— Я не знала. А думала.
Бабушка молчала, глядя на оставшихся котят. Потом резко развернулась и пошла к дому. Настя осталась в сарае, не в силах пошевелиться.
Минут через десять вернулась Вера Николаевна. В руках она держала старую аптечку и грелку.
— Неси сюда, — коротко бросила она. — Оставшихся.
Настя непонимающе смотрела на неё.
— Быстро! — рявкнула бабушка. — Пока совсем не околели.
Девушка схватила ящик и побежала за бабушкой в дом. Та уже расстелила на кухне старое покрывало, поставила рядом миску с тёплой водой.
— Грелку под бок им положишь, только через тряпку, чтоб не обожглись. Вот тут пипетка, будешь молоком, разведённым кормить — на половину с водой. Каждые два часа.
— Бабуль.
— Молчи, — оборвала та. — Раз уж взялась их спасать, так делай правильно. А не то все четверо сдохнут.
Она открыла аптечку, достала пузырёк.
— Это витамины. По капле на язык утром и вечером. Животики будешь массировать после кормёжки — они сами ещё не умеют. Вот так, — бабушка взяла одного котёнка и показала, как аккуратно поглаживать крохотный пузик.
Настя смотрела во все глаза. Движения у бабушки были уверенные, даже нежные, хотя лицо оставалось суровым.
— Ты разбираешься в этом?
Вера Николаевна поморщилась.
— В молодости у меня кошка была. Маруська. Пятерых котят выходила, когда та заболела после родов. Всех вырастила.
— Но ты же говорила.
— Говорила, — кивнула бабушка. — И говорю — терпеть не могу кошек. Но это не значит, что буду смотреть, как живые существа мучаются. — Она вдруг посмотрела Насте прямо в глаза. — Понимаешь разницу?
Настя кивнула, не доверяя своему голосу.
Следующие дни были тяжёлыми. Котята требовали внимания каждые два часа, и Настя практически не спала. Бабушка делала вид, что ей всё равно, но Настя замечала, как та приходит на кухню среди ночи, проверяет температуру грелки, поправляет одеяло.
Однажды девушка проснулась в три часа ночи и не нашла бабушку в её комнате. Спустившись на кухню, она застыла в дверях. Вера Николаевна сидела возле котят, держа на коленях рыжего — самого слабого из троих. Она кормила его из пипетки, тихонько напевая какую-то песенку.
— Ешь, ешь, рыжий, — бормотала бабушка. — Надо сил набираться. Вон твои братья уже пищат вовсю, а ты всё отстаёшь.
Настя осторожно отступила, чтобы не спугнуть этот момент. Сердце было готово выпрыгнуть от нежности.
К концу недели котята окрепли. Они уже уверенно ползали по покрывалу, пытались играть друг с другом. Рыжий, которого бабушка тайком подкармливала, догнал в развитии остальных.
— «Надо объявление давать», — сказала Вера Николаевна за завтраком. — Раздавать будем.
— Уже дала, — кивнула Настя. — Звонили несколько человек. Завтра приедут смотреть.
Бабушка кивнула и отвернулась к окну.
На следующий день приехала молодая пара — им понравился полосатый котёнок. Потом пришла старушка-соседка, выбрала одного рыжего. Осталось два — второй рыжик и тот самый слабый, за которого бабушка так переживала.
— Может, нам одного оставить? — осторожно предложила Настя. — Рыженького?
— Зачем? — резко спросила Вера Николаевна.
— Ну... он же такой славный. И ты сама говорила, что он особенный.
— Я ничего такого не говорила, — отрезала бабушка. — Мне кошки не нужны.
Но когда через три дня за вторым рыжиком пришли новые хозяева, Настя заметила, как бабушка долго стояла у окна, глядя им вслед.
Остался один котёнок. Тот самый, слабый. Он подрос, окреп, шёрстка стала блестящей и пушистой. Настя уже начала привыкать к нему, но понимала — пора искать хозяев. Учёба в городе не позволяла держать животное, а бабушка...
— «Бабуль, последний котёнок остался», — сказала она вечером. — Дашь ещё одно объявление?
Вера Николаевна долго молчала, рассматривая свои руки.
— Не надо.
— Что?
— Объявление не надо. Оставим его.
Настя не верила своим ушам.
— Но ты же...
— Знаю, что я, — бабушка поднялась из-за стола. — Пойду печенье испеку. Без дела не могу сидеть.
На кухне котёнок копошился в своём углу, играя с клубком ниток. Вера Николаевна прошла мимо, потом остановилась, вернулась и присела рядом. Малыш тут же подбежал, потёрся о её руку.
— Рыжик ты мой, — тихо сказала бабушка, беря его на руки. — Никуда ты не денешься. Будешь теперь тут жить.
Котёнок замурлыкал, уткнувшись ей в ладонь. Вера Николаевна осторожно погладила его по голове.
— Только чтоб мои тюльпаны не трогал. Договорились?
Настя стояла в дверях, не в силах сдержать улыбку. Бабушка подняла голову и поймала её взгляд.
— Что смотришь? Иди помогай тесто замешивать.
— Бабуль, а как ты его назовёшь?
Вера Николаевна задумалась.
— Рыжик. Просто Рыжик. Незачем мудрить.
Вечером, когда Настя собирала вещи для отъезда в город, бабушка зашла в её комнату.
— «Ты теперь почаще приезжай», — сказала она, глядя в сторону. — Одной мне тут скучно стало. С Рыжиком-то разговаривать не особо интересно.
Настя обняла бабушку.
— Буду приезжать. Каждые выходные, обещаю.
— Ладно, — бабушка похлопала её по спине. — Иди спать. Завтра рано вставать.
Уходя, Вера Николаевна обернулась.
— Спасибо тебе. За то, что не послушалась тогда.
Настя улыбнулась сквозь слёзы. А бабушка уже шла на кухню, где на подоконнике устроился Рыжик, наблюдая за падающим снегом.
— Ну что, — присела рядом Вера Николаевна. — Будешь теперь со мной зимовать. Авось, не замёрзнем вдвоём.
Котёнок муркнул в ответ, и впервые за много лет в доме стало по-настоящему тепло. Не от печки, а от чего-то другого — от того, что появился кто-то, кого нужно согревать, кормить, о ком заботиться.
И пусть Вера Николаевна до последнего твердила, что терпеть не может кошек, Рыжик уже прочно занял место в её сердце. Потому что иногда любовь приходит не громко и ярко, а тихо, через заботу о маленьком беззащитном существе, которое просто хочет жить.
Если эта история тронула тебя — напиши, кто твой «Рыжик» или кого когда-то спас ты.
Подписывайтесь, если вдохновился историей – впереди ещё больше настоящего добра!🐾
Рекомендуем ознакомиться с интересными материалами на канале:
До встречи в новых рассказах!