— Все наладится, — еще раз прошептала Марина, но ее слова утонули в тиканье кухонных часов. Это был звук отсчитывающего время метронома.
Артем всхлипывал, уткнувшись лицом в ее халат.
— Я не хочу назад, — выдохнул он, и его голос был полон такого отчаяния, что у Марины сжалось сердце. — Там… там пахнет капустой. Всегда.
— Никто не вернет тебя назад, — с ложной бодростью сказала Марина, поднимая его на руки. Он был легким, как птичка. — Папа просто устал. Он остынет и все поймет.
Она отнесла его в детскую. Антон лежал на верхней полке двухъярусной кровати спиной к комнате, делая вид, что спит. Но по напряжению в его спине Марина поняла, что он все слышит.
— Спи, солнышко, — уложила она Артема, накрыла одеялом и поцеловала в лоб.
— Марина Викторовна? — тихо позвал он, когда она уже гасила свет.
— Да, милый?
— А если я буду очень-очень хорошим… он передумает?
Марина замерла в дверях, чувствуя, как по щеке скатывается предательская слеза.
— Конечно, передумает, — соврала она. — Спи.
Она закрыла дверь и прислонилась к ней лбом. Из-за двери донесся сдавленный шепот Антона:
— Хорошим… Ты же даже не знаешь, как это!
Утром атмосфера в квартире напоминала похороны. Сергей молча пил кофе, уставившись в стену. Антон, мрачный, как туча, собирал учебники. Артем сидел на краешке стола, не притрагиваясь к своей «правильной» овсянке без соли и сахара. Он был бледен и сосредоточен, как сапер перед разминированием.
— Доброе утро, — тихо сказал он Сергею.
Сергей не удостоил его ответом, лишь отпил кофе и поставил чашку с таким грохотом, что все вздрогнули.
— Я пошел, — бросил он в пространство и, не глядя ни на кого, вышел из квартиры.
Дверь захлопнулась. Артем вздрогнул. Антон злорадно хмыкнул.
— Ну что, «очень-очень хороший», — язвительно сказал он, натягивая куртку. — Удачи в твоем начинании. Совет: начни с того, чтобы не дышать в папину сторону. Его это бесит.
— Антон! — строго сказала Марина.
— Что? Я что, не прав? — сын дернул плечом и вышел, хлопнув дверью чуть тише, чем его отец.
Марина вздохнула и посмотрела на Артема. Он сидел, склонившись над тарелкой, и его худенькие плечики были напряжены до предела.
— Не обращай внимания, — сказала она. — Они оба не выспались.
— Я это исправлю, — без оттенка сомнения заявил Артем. — Я разработал план.
— План? — насторожилась Марина.
— План «Апгрейд Семьи 2.0». Фаза первая: заслужить доверие Сергея Васильевича.
Марина почувствовала легкую панику.
— Артемка, знаешь, может, просто… поможешь мне посуду помыть? Без всяких апгрейдов?
— Мытье посуда — это рутинная задача с низким КПД, — отмахнулся он. — Мой план стратегически верен. Я все продумал.
Целый день Марина пребывала в состоянии тревожного ожидания. Она пыталась заниматься домашними делами, но мысли были только об одном: что же задумал этот маленький гений разрушения?
Разгадка пришла вечером, вместе с возвращением Сергея. Он вошел, усталый и помятый, и замер на пороге. Его нос задрожал.
— Что это за запах? — настороженно спросил он.
По квартире витал густой, пряный, умопомрачительно вкусный аромат. Аромат жареного лука, моркови, мяса и чего-то еще… сдобного.
— Это Артем… готовит, — сжавшись, как перед казнью, сказала Марина.
Сергей медленно прошел на кухню. Марина поплелась за ним, ожидая взрыва.
Зрелище было сюрреалистичным. Артем, стоя на табуретке у плиты, в большом мамином фартуке, с важным видом помешивал что-то в сковороде. Рядом на столе красовалась стопка идеально круглых, румяных… чебуреков.
— Сергей Васильевич! — торжественно объявил мальчик. — Я проанализировал ваши пищевые предпочтения. На основе данных из вашего разговора с Мариной Викторовной о «вкусной стряпне вашей бабушки из Крыма» я воссоздал блюдо с высокой степенью аутентичности! Чебуреки по-крымски!
Сергей молча смотрел на сковороду, потом на стопку чебуреков, потом на Артема. Его лицо было нечитаемым.
— Ты… это… сам? — наконец выдавил он.
— Да! — с гордостью подтвердил Артем. — Я нашел рецепт в интернете. Правда, пришлось немного его оптимизировать. Я заменил свинину на индейку, так как она менее жирная, а жарение на масле — на запекание в духовке с минимальным количеством оливкового масла холодного отжима. Но соус чили я оставил. В умеренных дозах капсаицин полезен для метаболизма.
Сергей медленно подошел к столу, взял один чебурек. Он был идеальной формы, золотистый, пах просто божественно. Он откусил.
Наступила напряженная пауза. Марина замерла.
— М-м-м… — невольно вырвалось у Сергея. Он откусил еще раз. — Вкусно. Чертовски вкусно.
На лице Артема расцвела такая лучезарная улыбка, что кухня будто посветлела.
— Я рад, что мои кулинарные усилия соответствуют вашим ожиданиям! — Он слез с табуретки и вытянулся по струнке. — Фаза первая завершена успешно. Приступаю к фазе второй.
— К какой еще фазе? — насторожился Сергей, доедая чебурек.
— К полной оптимизации вашего жизненного пространства! — объявил Артем и гордо удалился вглубь квартиры.
Сергей посмотрел на Марину, в его глазах читалось смятение. С одной стороны — гениальный чебурек. С другой — леденящая душу фраза «оптимизация жизненного пространства».
— Ну… он старался, — робко улыбнулась Марина.
— Да уж, — фыркнул Сергей, но в его тоне уже не было прежней ледяной непримиримости. — Лучше бы посуду помыл.
Фаза вторая началась на следующий день. Сергей, придя с работы, не обнаружил свой привычный хаос на полке в прихожей. Вместо него царил идеальный порядок. Все было разложено по полочкам, обувь стояла парами, сверху лежали аккуратно сложенные газеты.
— Это что? — спросил он.
— Артем навел порядок, — сказала Марина, стараясь говорить нейтрально.
Сергей подошел к полке. Его взгляд упал на аккуратно сложенные в стопочку письма и счета. Раньше они валялись в груде. Он потянулся к пачке, и тут его взгляд упал на самую верхнюю бумагу. Это было уведомление из ЖЭКа о задолженности за капремонт. Ярко-красным маркером на нем было выведено: «ВНИМАНИЕ! ПРОСРОЧКА! СРОЧНО ОПЛАТИТЬ!»
Рядом лежал блокнотик с надписью «Бюджет семьи». Сергей из любопытства открыл его. Там были столбцы:
· «Доход (Сергей Васильевич) — предполагаемо 87 000 р. (неточные данные)»
· «Расходы обязательные (коммуналка, еда, бензин) — 45 000 р.»
· «Расходы необязательные (кофе навынос, журналы, посиделки в кафе) — 15 000 р. (оптимизации подлежит)»
· «Накопления (0 р.) — КРИТИЧЕСКИ НИЗКИЙ ПОКАЗАТЕЛЬ»
· «Резерв на черный день (0 р.) — ОПАСНОСТЬ!»
Внизу страницы красовалась подпись: «Аналитик Артем. Рекомендация: провести семейный совет по вопросу финансовой дисциплины».
Сергей медленно закрыл блокнотик. Он почувствовал, как по его щекам разливается краска. Было ощущение, что его раздели догола и выставили на всеобщее обозрение.
— Он это… видел? — тихо спросил он у Марины, показывая на уведомление из ЖЭКа.
— Он сказал, что «провел инвентаризацию входящей документации», — виновато ответила она.
В этот момент из гостиной вышел сам аналитик Артем. Он был серьезен.
— Сергей Васильевич, мы должны поговорить, — сказал он. — Ваши финансовые потоки требуют срочного реструктурирования. Я подготовил презентацию.
— Ты что, хочешь сказать, что у нас в семье нет денег? — с вызовом спросил Антон, появившийся из-за его спины.
— Нет, — строго сказал Артем. — Я хочу сказать, что они нерационально используются. Например, твои ежемесячные расходы на донаты в онлайн-играх составляют…
— Ты залез в мой компьютер?! — завопил Антон.
— Я провел выборочный аудит пользовательской активности для оценки непроизводительных расходов! — парировал Артем.
Начался скандал. Антон кричал, что его личное пространство нарушено. Сергей пытался прийти в себя от шока, что семилетний ребенок учит его финансовой грамотности. Марина бегала между ними, пытаясь всех успокоить.
В итоге Сергей, побагровев, рявкнул:
— Хватит! Артем, больше ты мои бумаги не трогаешь! Понял?
Лицо мальчика вытянулось.
— Но я хотел помочь… Систематизировать…
— Нам не нужна твоя систематизация! — заорал Сергей, сорвавшись. — Нам нужен покой! Обычный, дурацкий, человеческий покой! Без твоих апгрейдов, оптимизаций и анализаторов!
Он развернулся и ушел в спальню. Артем стоял, опустив голову. По его щеке скатилась одна-единственная слеза.
— Видишь? — злорадно прошипел Антон. — Из тебя даже хороший-то плохой получается.
Фаза третья, самая отчаянная, стартовала утром. Сергей собрался на работу в мрачнейшем расположении духа. Он засунул ногу в один из своих туфель и вдруг дико вскрикнул.
— АААА! Что это?!
Он выдернул ногу. Из туфли на пол высыпалось нечто мелкое и круглое. Горох.
— Что за черт? — Сергей схватил второй туфель и перевернул его. Оттуда посыпалась фасоль.
В этот момент в прихожей появился Артем. Он был бледен, но решимость горела в его глазах.
— Это фаза третья, — объявил он хриплым голосом. — «Детокс для стоп по аюрведическим практикам». Хождение по бобовым активирует важные акупунктурные точки, снимает стресс и…
Он не успел договорить. Сергей, не говоря ни слова, с лицом, выражающим первобытную ярость, сгреб мальчика под мышку, как котенка, и понес в ванную.
— Сережа! Что ты делаешь?! — закричала Марина.
— Я покажу ему акупунктурные точки! — рычал Сергей.
Он посадил Артема на край ванны, схватил его зубную щетку, выдавил на нее полный тюбик самой дешевой, вонючей пасты, какую смог найти в шкафчике, и сунул ее мальчику в руки.
— Чисти! — проревел он. — Чисти зубы этой пастой! Без ополаскивателя! Без ирригатора! Без активированного угля и кокосового масла! Как все нормальные люди!
Артем с ужасом смотрел на щетку, с которой свисала зеленая зловонная гора.
— Но… это же низкокачественный продукт с лаурилсульфатом натрия и…
— ЧИСТИ!
Артем, рыдая, сунул щетку в рот. Он чистил зубы, давясь и плача, а Сергей стоял над ним, тяжело дыша.
Марина наблюдала за этой сценой, и у нее внутри все оборвалось. Это был не ее муж. Это было измученное, затравленное существо, доведенное до предела.
Вдруг раздался звонок в дверь. Механический, спасительный звук.
Все замерли. Сергей выдохнул, провел рукой по лицу. Артем выплюнул пасту в раковину, его трясло.
Марина, как автомат, пошла открывать.
На пороге стояла Елена Петровна, мать Сергея. В руках у нее был тот самый, небезызвестный торт «Прага» в новой коробке.
— Здравствуйте, мои дорогие! — весело протрубила она, переступая порог. — Решила навестить, посмотреть, как поживает наш новый член семьи! Что это у вас тут так тихо? Мухи не летают, не…
Она замолчала, окинув взглядом сцену: заплаканный Артем в ванной с зубной щеткой, багровый Сергей и бледная, как полотно, Марина.
— А… — сказала Елена Петровна, и ее глаза загорелись любопытством. — Кажется, я вовремя.
***
— Кажется, я вовремя, — повторила Елена Петровна, и ее взгляд, быстрый и цепкий, как у ястреба, успел зафиксировать все детали: слезы Артема, ярость Сергея, отчаяние Марины.
Она величественно прошествовала на кухню, поставила торт на стол и устроилась на стуле, как судья, готовый выслушать стороны.
— Ну-ка, ну-ка, что тут у нас произошло? — спросила она, снимая перчатки. — Сергей, у тебя вид человека, который только что отбился от стаи диких кабанов. Марина, ты похожа на привидение. А мальчик… где мальчик?
Артем, услышав про себя, робко выглянул из ванной. Его лицо было испачкано слезами и зеленой пастой.
— Бабушка, здравствуйте, — прошептал он.
— Здравствуй, здравствуй, — Елена Петровна окинула его оценивающим взглядом. — И что это у тебя? Камуфляж такой новый?
— Папа… Сергей Васильевич… заставил меня чистить зубы неправильной пастой, — жалобно сообщил Артем, найдя сочувствующего взрослого.
— Ах, заставил? — Елена Петровна подняла бровь и посмотрела на сына. — И в чем же ее неправильность, позвольте узнать?
— В ней содержится лаурилсульфат натрия, который разрушает слизистую, и искусственные ароматизаторы, и…
— Ага, — перебила его Елена Петровна. — А еще она, наверное, не одобрена ассоциацией стоматологов-веганов? Ясно. Иди умойся, детка, а то ты похож на Шрека после неудачной пробежки по лесу.
Артем, ошеломленный, поплелся обратно в ванную.
— Мама, не надо… — устало начал Сергей.
— Не надо чего? — Елена Петровна сложила руки на столе. — Не надо интересоваться, почему мой взрослый сын устраивает истерики семилетнему ребенку? Или не надо спрашивать, почему в этой квартире пахнет нервным срывом? Я, между прочим, торт принесла. Дорогой. Чтобы компенсировать тот, что разбился о асфальт в результате… как это было?.. спасательной операции.
— Он не ребенок, он… техногенная катастрофа! — вырвалось у Сергея. Он плюхнулся на стул напротив матери. — Мама, ты не представляешь! Он не просто готовит чебуреки! Он проводит финансовый аудит! Он не просто наводит порядок! Он систематизирует мою жизнь так, что я чувствую себя подопытным кроликом в лаборатории сумасшедшего ученого!
— А чебуреки были вкусные? — с практической жилкой поинтересовалась Елена Петровна.
— При чем тут… да, черт возьми, вкусные! — взорвался Сергей. — Но это не отменяет того, что он насыпал мне в туфли бобовых для детокса стоп!
Елена Петровна медленно кивнула, переваривая информацию.
— Ясно. А скажи, мой дорогой, а ты в его годы что делал?
— Я? — Сергей опешил. — Я… в песочнице копался. В машинки играл.
— И горох в тапки не сыпал?
— Нет!
— А финансовые отчеты родителям не составлял?
— Мама, хватит издеваться!
— Я не издеваюсь, — спокойно сказала Елена Петровна. — Я пытаюсь понять масштаб трагедии. Получается, ты приютил у себя не ребенка, а гибрид Гордона Рамзи и Илона Маска в формате «мини». И это тебя бесит. Потому что он умнее тебя? Или потому что он выбил тебя из зоны комфорта, в которой ты так уютно прозябал последние годы?
Сергей смотрел на мать с открытым ртом. Марина, стоявшая у плиты, замерла, боясь пошевелиться.
— Он не умнее! Он… он другой! — попытался возразить Сергей.
— О, Боже, другой! — всплеснула руками Елена Петровна. — Караул, в семье инженера и бухгалтера появился человек с нестандартным мышлением! Срочно на костер! Сергей, ну подумай сам. Обычный ребенок на его месте что делал бы? Ныть бы целыми днями, что ему купили не ту машинку? А этот — чебуреки печет. Плохо? Твой живот, уплетавший два штуки, говорит, что хорошо.
— Но он лезет не в свое дело! В мои бумаги!
— А твои бумаги должны были валяться грудой до второго пришествия? Мальчик навел порядок. Возможно, не самым тактичным способом, но он же не сжег их, в конце концов? Он показал тебе, что в доме бардак. Не только на полке, но и в финансах, если я правильно поняла.
— Я сам разберусь со своими финансами!
— Разбираешься, я вижу, — кивнула Елена Петровна в сторону прихожей, где висело злополучное уведомление из ЖЭКа. — Прекрасно разбираешься. До такой степени, что семилетний пацан тебе указывает на дыры в бюджете. Знаешь, как это называется по-старорежимному? Стыд и срам.
Сергей побагровел и бессильно умолк. Атака матери была сокрушительной.
В этот момент из ванной вышел чистый, но все еще несчастный Артем. Он остановился на пороге кухни, не решаясь войти.
— Иди сюда, полковник, — подозвала его Елена Петровна. — Садись.
Артем послушно подошел и сел на краешек стула.
— Объясни мне, генерал, а что ты вообще хотел-то добиться всеми этими… апгрейдами? — спросила она без упрека, с искренним любопытством.
Артем опустил голову, разглядывая свои босые ноги.
— Я хотел… чтобы меня не отправили назад, — тихо сказал он. — Сергей Васильевич сказал, что я невыносимый. Я подумал, что если я буду очень полезным… если я исправлю все недочеты в системе… тогда я буду нужен. Тогда я останусь.
В кухне воцарилась тишина. Даже часы на секунду перестали тикать. Марина прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам у нее текут слезы. Сергей смотрел на мальчика, и гнев в его глазах понемногу начал сменяться на что-то другое — на понимание и стыд.
— «Недочеты в системе»… — прошептал он. — То есть мы с Мариной, Антоном, котом… мы все — одна большая система с недочетами?
Артем кивнул, не поднимая глаз.
— А ты что, хотел нас всех… починить? — спросила Елена Петровна, и в ее голосе послышались смешанные нотки умиления и ужаса.
— Да, — просто ответил Артем. — Я же теперь часть системы. Я должен повышать ее эффективность. А то… а то ненужные части системы… удаляют.
Сергей медленно поднялся из-за стола. Он подошел к Артему и присел перед ним на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне.
— Слушай, Артем… — он запнулся, подбирая слова. — Людей… семьи… не «чинят». Их… любят. Просто так. Со всеми их «недочетами».
Артем поднял на него свои огромные серые глаза.
— Но как? — спросил он с настоящей болью. — Меня не учили просто любить. Меня учили быть полезным. Чтобы меня не бросили. Если я не приношу пользу, зачем я нужен?
Елена Петровна громко ахнула. Марина разрыдалась в открытую. Сергей смотрел в эти глаза, в которых была прописана вся боль детдома, все страхи брошенного ребенка, и его собственное сердце сжалось в комок.
— Вот черт, — тихо выругался он. — Вот же черт.
Он потянулся и положил руку на плечо мальчика.
— Смотри, — сказал Сергей. — Я… я не обещаю, что будет легко. И я, наверное, все еще хочу тебя иногда придушить. Но… — он глубоко вздохнул. — Но ультиматум… я сниму. Остаешься.
Артем замер, не веря своим ушам.
— Правда?
— Правда, — кивнул Сергей. — Но с условием. Никаких апгрейдов. Никаких оптимизаций. Никаких фаз. Ты — ребенок. Ты имеешь право быть просто ребенком. Иметь глупые, бесполезные игрушки. Говорить глупости. Пачкаться. И есть торт, черт возьми! Даже если в нем эти твои… транс-жиры!
Артем смотрел на него, и по его лицу медленно, как восход солнца, расползалась улыбка. Не расчетливая, не стратегическая, а самая что ни на есть детская, счастливая улыбка.
— Я… я могу попробовать торт? — робко спросил он.
— Не просто можешь, а обязан! — властно заявила Елена Петровна, сдирая с коробки крышку. — И я первая отрежу себе кусок, я его заслужила, разбирая здесь ваши коалиции и антанты!
В этот момент с работы вернулся Антон. Он застыл на пороге кухни, наблюдая сцену: все сидят за столом, едят торт, Артем улыбается, а отец с какой-то странной, новой мягкостью смотрит на него.
— Что случилось? — настороженно спросил Антон. — Он что, нашел месторождение золота в мусоропроводе?
— Антон, садись, будешь торт, — сказал Сергей. — И… Артем остается.
Антон нахмурился.
— То есть все его выходки теперь будут безнаказанными?
— Нет, — твердо сказал Сергей. — Но мы будем решать их по-другому. Как семья.
— Ура, — без всякого энтузиазма пробурчал Антон, но к столу подсел и протянул тарелку.
Артем осторожно, как сапер, откусил кусочек торта. Его лицо озарилось.
— Вкусно! — прошептал он. — Очень вкусно!
— Конечно вкусно, в нем же один сплошной пищевой мусор! — съехидничал Антон.
— Да, — согласился Артем, с наслаждением облизывая ложку. — Но какой приятный мусор!
Все засмеялись. Даже Антон фыркнул. Сергей смотрел на них — на сына, на жену, на этого странного, сложного, но такого одинокого мальчика, и на свою мать, которая, как всегда, пришла вовремя. И впервые за долгие месяцы в его душе воцарилось что-то похожее на мир.
— Значит, так, — сказала Елена Петровна, доедая свой кусок. — С семейным кризисом разобрались. Теперь займемся финансовым. Артем, где этот твой блокнотик? Я хочу взглянуть на эти «непроизводительные расходы». Особенно на «посиделки в кафе». Мне кажется, тут есть над чем поработать.
Сергей простонал и опустил голову на стол.
Кажется, покой им только снился.
Продолжение уже готово:
Нравится рассказ? Тогда поддержите автора ДОНАТОМ! Для этого нужно нажать на черный баннер ниже
Первую часть можете прочитать по ссылке, если пропустили:
Читайте и другие наши истории:
Если не затруднит, оставьте хотя бы пару слов нашему автору в комментариях и нажмите обязательно ЛАЙК, ПОДПИСКА, чтобы ничего не пропустить и дальше. Вика будет вне себя от счастья и внимания!
Можете скинуть ДОНАТ, нажав на кнопку ПОДДЕРЖАТЬ - это ей для вдохновения. Благодарим, желаем приятного дня или вечера, крепкого здоровья и счастья, наши друзья!)