Отсутствие синхронизаторов для установленных на самолеты фиксированных пулеметов и вследствие этого необходимость размещения пулеметов для стрельбы вне зоны ометания винта побудило британских авиаконструкторов проектировать истребители двухбалочной компоновки с двигателем и толкающим воздушным винтом в задней части короткой фюзеляжной гондолы и свободной от пропеллера носовой частью гондолы. Такую компоновку имели серийно выпускавшиеся истребители Vickers F.B.5, Vickers F.B.9, de Havilland D.H.2 и Royal Aircraft Factory F.E.8. Позднее, когда появились работоспособные синхронизаторы большинство британских авиастроительных компаний перешло к созданию истребителей с классическими фюзеляжами и тянущими воздушными винтами, однако авиастроительное подразделение концерна Vickers продолжало разрабатывать двухбалочные истребители вплоть до модели F.B.26. Последний был обязан своим существованием мощному двигателю, с которым, по расчетам конструкторов, он должен был развивать максимальную скорость 210-220 км/ч при отличном обзоре. Не имело значения, что первое из этих требований было уже достигнуто истребителем F.B.16D, который обладал классическим фюзеляжем и который был создан концерном Vickers…
Силовой набор фюзеляжной гондолы F.B.26 был собран из стальных труб, а в качестве обшивки были использованы листы металла. Несущие поверхности и поверхности хвостового оперения имели деревянный силовой набор и полотняную обшивку. В качестве силовой установки был запланирован французский восьмицилиндровый рядный двигатель водяного охлаждения Hispano-Suiza 8Ab мощностью 200 л.с. (147 кВт), но в случае его отсутствия предполагалось установить другой французский двигатель Lorraine-Dietrich той же мощности, с которым самолёт получил бы обозначение F.B.26A. Однако этот вариант изготовлен не был, и обозначение осталось вакантным.
Первый экземпляр F.B.26, разработка которого велась на собственные средства компании, был изготовлен в мае 1917 года, а первый полет по всей видимости состоялся в июле того же года под управлением Джойса Грина (Joyce Green), и самолет еще не имел военного серийного номера. Во время коротких заводских испытаний вместе с Джойсом Грином на первом экземпляре F.B.26 летал лейтенант Дж. Т. Б. Маккудден (J. Т. B. McCudden), который сравнил F.B.26 с F.E.8. Только после этих полетов самолет получил вооружение: два 7,7-мм пулемета Lewis в носовой части фюзеляжной гондолы.
В июле самолёт передали в испытательный центр в Мартлшем-Хит, где летчики-испытатели центра вскоре, что первоначально установленный радиатор «перевернутого фронта», расположенный между двигателем и винтом, оказался неэффективным: двигатель перегревался во время набора высоты, и скороподъемность машины, следовательно, была недостаточной. F.B.26 был возвращен на завод компании-изготовителя, где радиатор был снят и заменен на два плоских радиатора, размещенных под задним лонжероном верхнего крыла. Затем F.B.26 был вновь облетан капитаном Г. Баркером (H. Barker). После этого 25 августа 1917 года заводской пилот компании Vickers Гарольд Барнуэлл выполнил несколько фигур высшего пилотажа, но затем не смог вовремя выйти из штопора и погиб – машина была полностью уничтожена.
Несмотря на то, что F.B.26 не получил хорошей рекомендации, интерес военных этому истребителю был значительным. 19 сентября 1917 года командование Королевского летного корпуса заказало еще шесть прототипов (машинам были присвоены серийные военные номера с B1484 по B1489), в конструкцию которых были внесены изменения. Обе несущие поверхности должны были иметь меньший размах, а верхняя должна была получить увеличенные центропланные стойки. Система охлаждения двигателя состояла из двух жидкостных радиаторов, которые на этот раз были установлены по бортам фюзеляжной гондолы перед двигателем. Первоначально вооружение не планировалось изменять, но поскольку теперь самолет предназначался для вооружения частей ПВО метрополии (Home Defence) и борьбы с немецкими дирижаблями, то теперь F.B.26 оснащался тремя подвижными пулеметами Lewis, установленными на лафете Eeman, которая в свою очередь была соединена с телескопическим прицелом Aldis. Боекомплект должен был состоять из 11 барабанных магазинов по 97 патронов в каждом. Однако на двух заказанных машинах пулемёты были жёстко закреплены в горизонтальном положении, а размещение лафета Eeman предполагалось только на остальных четырех.
Изготовление первых двух экземпляров B1484 и B1485 было завершено в 1917 году, и B1485, вероятно, был передан в Фарнборо для проведения статических испытаний. Согласно другому источнику B1485 прошел заводские летные испытания в январе 1918 года. Затем было завершено изготовление третьего прототипа B1486; этот самолет уже получил лафет Eeman, расположенный высоко в модифицированной носовой части фюзеляжной гондолы. Первая машина во время испытаний в Мартлшем-Хит получила динамо-машину с приводом от крыльчатки (для возможной установки радиостанции и другого оборудования), а также устройство для запуска сигнальных ракет.
В феврале 1918 года самолет был передан в состав 141-й эскадрильи ПВО (метрополии) Королевского летного корпуса в Биггин-Хилле. Командир эскадрильи майор П. Бабингтон, описывал самолёт как очень сложный в пилотировании, трудно выходящий из штопора и плохо набирающий высоту, хотя и довольно скоростной в горизонтальном полете. В конечном счете этот тип не был принят на вооружение ПВО метрополии, и работы над оставшимися прототипами были прекращены.
Однако работы по вариантам базовой конструкции продолжились. Планировалось использовать F.B.26 в качестве штурмовика (т.н. траншейный истребитель [trench fighter]). Третий прототип получил модернизированную фюзеляжную гондолу с пятьюстами фунтами (227 кг) брони и с более легким и менее уязвимым в бою девятицилиндровым ротативным двигателем Bentley B.R.2 мощностью 230 л.с. (169 кВт). Вооружение было ограничено двумя фиксированными пулеметами Lewis. Кроме того, были изменены несущие поверхности и основные стойки шасси и были проведены эксперименты по изменению поверхностей вертикального оперения. Название самолета были изменено на F.B.26A. Когда весной 1918 года Королевские ВВС (переименованы 1 апреля) ввели обозначения типов для всех самолётов, F.B.26 получил название Vampire I, а F.B.26A – Vampire II. Поскольку в конце войны возникла большая потребность в бронированных штурмовиках, то командование Королевских ВВС намеревались использовать Vampire II в боевых условиях. Однако доработки прототипа были завершены только в июле, и у машины по-прежнему еще не было двигателя. Когда двигатель был установлен, командование Королевских ВВС сделало выбор в пользу штурмовика Sopwith T.F.2 Salamander. Возможно это было сделано из-за того, что у T.F.2 было много общих компонентов с истребителем 7F.1 Snipe, который уже находился в серийном производстве. В целях повышения летных характеристик планировалось оснастить Vampire II радиальным (неротативным) девятицилиндровым двигателем A.B.C. Dragonfly мощностью 320 л.с. (235 кВт), но из этого ничего не вышло…
ЛЕТНО-ТЕХНИЧЕСКИЕ ХАРАКТЕРИСТИКИ:
Тип: Vickers F.B.12
Статус: прототип
Компания-производитель: Vickers Ltd. (Aviation Department), Крейфорд, завод в Бексли-Хит
Экипаж: 1 человек
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉