История Cruiser Tank A41, более известного как Centurion Mk.1
Кризис в английском танкостроении, который бушевал с конца 20-х по середину 30-х годов XX столетия, очень сильно сказывался еще очень долго. Фактически рестарт английской бронетанковой программы пришелся на конец 30-х годов, что привело к существенному отставанию. Фактически англичане всю войну находились в положении догоняющих. Не стоит удивляться в данном случае тому, что с 1943 года наиболее массовыми английскими танками были боевые машины американского производства. Они, разумеется, не полностью удовлетворяли требованиям английских военных, но особо было некуда деваться. Собственные программы разработки танков либо буксовали, либо новые боевые машины опаздывали, по меркам развития ведущих танковых держав, на полгода.
Что-то похожее на свет в конце туннеля появилось ближе к окончанию Второй мировой войны. Причем причина скорее не в том, что англичане стали догонять, а немцы сбавлять ход. Их "Пантера" оказалась танком грозным, но перегруженным и без ресурсов для модернизации. Это позволило союзникам по антигитлеровской коалиции создать танки, которые очень близки к немецкой "кошке". В том числе это касалось Cruiser Tank A41, более известного как Centurion Mk.1. Он стал прародителем семейства наиболее удачных английских танков послевоенного периода.
Когда в 30-е годы появились крейсерские танки, предполагалось, что у этих боевых машин будет преимущество по подвижности, но более тонкая броня. Второй класс, пехотные танки, были более медленными, зато более защищенными. Так вот, Вторая мировая война показала, что мысли английских военных были не совсем верными. Оказалось, что крейсерским танкам броня потолще всё же нужна, а для пехотных танков нужна подвижность. Особенно это наглядно показали боевые действия в Северной Африке, где немецкие противотанковые средства оставляли пехотным танкам немного шансов для выживания.
Не деле понимание того факта, что крейсерскому танку нужна броня помощнее, было уже в 1940 году. На свет появилась троица крейсерских танков A24/A27/A27M (Cavalier, Centaur и Cromwell соответственно). В принципе, танки неплохие, но боевой дебют Centaur и Cromwell случился в июне 1944 года. К тому моменту они уже были устаревшими.Между тем, уже в конце 1941 года впервые речь зашла о том, что необходимо устанавливать 17-фунтовую (76 мм) пушку. Правда, ее габариты были слишком большими для существовавших тогда танков. В результате было принято решение о разработке на базе Cromwell более крупной машины - Cruiser Tank A30. При этом объем выпуска данного танка оказался крайне скромным - всего 200 штук.
Нельзя сказать, что англичане сидели, сложа руки. Они внимательно следили за развитием бронетанковой техники противника и делали соответствующие коррективы в своих спецификациях. Как и в случае с рядом других танкостроительных школ, большое влияние на английское танкостроение оказал немецкий танк Pz.Kpfw.Panther, чей дебют состоялся на Курской Дуге. Непосредственно в Англию такой танк попал уже в 1944 году (поделилась советская сторона), но уже в сентябре 1943 года были известный некоторые данные. И они являлись поводом для серьезного беспокойства. По броневой защите немецкая новинка явно превосходила всё то, что английские военные нарисовали на бумаге. Ответом стала очередная порция проектов, включая Heavy Cromwell (A44). Также проект нового крейсерского танка A34, который позже превратился в Comet I, классифицировали как "средний крейсерский танк".
Впрочем, полноценным ответом на "Пантеру" стал проект "тяжелого крейсерского танка" A41. Случилось это 8 октября 1943 года, инициатором работ стал генерал-майор Рэймонд Бриггс, летом 1943 года возглавивший RAC. Имевший большой боевой опыт, Биггс понимал, что крейсерскому танку нужна адекватная броневая защита. Вместе с тем, вечно нагружать текущее шасси не получилось бы. Требовался принципиально новый танк, не имеющий с семейством Cromwell ничего общего.
Согласно исходной спецификации, боевая масса A41 составляла 40 тонн, при этом обеспечивалась защита от огня 88-мм пушки тяжелого немецкого танка Pz.Kpfw.Tiger Ausf.E. Поначалу это означало толщину брони порядка 102-127 мм)в лобовой части корпуса, а также 127 мм в лобовой части башни. Борта корпуса имели толщину 51 мм, а борта башни – 76 мм. Экипаж сокращался до четырех человек – трое в башне, плюс механик-водитель. Мотор был безальтернативным - 600-сильный Rolls-Royce Meteor, с ним максимальная скорость оценивалась в 40 км/ч. Вооружение тоже выглядело безальтернативным - либо 17-фунтовая пушка, либо ее укороченный вариант (Q.F.77 mm, или 77 mm HV, по факту калибра 76 мм), которая предполагалась для Comet. Боекомплект при этом должен был составлять не менее 75 унитаров. Интересной особенностью было пулеметное вооружение: планировалось два спаренных пулемета BESA, причем оба размещались отдельно от орудия и могли наводиться самостоятельно.
Впрочем, эта спецификация прожила недолго, поскольку быстро стало понятно - в 40 тонн всё это счастье никак не влезает. Толщину лба сократили до 102 мм, боевая масса выросла до 40-45 тонн, при этом лобовая броня ставилась под рациональными углами наклона. Диаметр башенного погона в свету должен был составлять не менее 1753 мм, чем обеспечивалась нормальная работка расчета боевого отделения. Все эти изменения произошли не без участия сэра Клода Диксона Гибба, с 1943 года возглавившего DTD (Department of Tank Design, департамент разработки танков, Чобхем). Для разработки A41 внутри DTD было создано сразу несколько групп, каждая из которых занималась своим участком.
С технической точки зрения Cruiser Tank A41 стал сплавом оригинальных решений и уже отработанных конструкций. Помимо мотора Rolls-Royce Meteor, танк получал вполне традиционную КПП Merrit-Brown Z51R, сохранились и механизм поворота Merrit-Brown. Зато ведущие колеса, бортовые передачи и тормоза существенно изменились. И в особенности подвеска. Свечная подвеска подошла к пределам своего развития, поэтому понадобилось иное решение. Им оказалась подвеска системы Сидни Хорстманна, впервые примененная еще в самом начале 30-х годов на легких танках Vickers. Подвеска подразумевала блокированные в тележку два опорных катка с упругими элементами, находящимися горизонтально. Похожая подвеска существовала в разных вариациях. В качестве упругих элементов у подвески A41 использовались пружины, также ставились амортизаторы Newton & Bennett, призванные гасить колебания.
Главным тормозящим фактором для A41 стали постоянно меняющиеся требования. Это касалось и вооружения, и броневой защиты, и общей конфигурации корпуса с башней. 17-фунтовая пушка стала единственным вариантом вооружения, а вместо BESA стали подыскивать чего помощнее. 23 февраля 1944 года появилась финальная спецификация на A41, в ней спаренный пулемет заменили на 20-мм автоматическую пушку Polsten. Один пулемет BESA сохранялся, но в корме башни. При этом в Танковом Департаменте не были абсолютно уверены, что такая конфигурация вооружения является верной.
Посему A41 становился, можно сказать, пробным шаром, то есть танк выпускался с разным вооружением. 15 танков выпускали с Polsten и кормовым пулеметом BESA. Еще 5 танков строилось с двумя пулеметами BESA - один впереди и один сзади. При этом они также получали полуавтоматическую коробку передач SSS Powerflow. Чтобы отличать танки с данным типом КПП, они получили индекс A41S. Кроме того, появилась вспомогательная силовая установка в виде 8-сильного мотора Morris, который обеспечивал работу электрических систем башни, включая башенный вентилятор и электромотор, обеспечивавший ее поворот.
Впрочем, куда более интересным было не вооружение, а то, каким получился корпус танка. Его разработали с нуля, и надо отметить, что в DTD смогли сделать передовую конструкцию. Несмотря на то, что толщину лба корпуса сократили до 76 мм (как у Comet), за счет больших углов наклона удалось добиться куда более высокого уровня защиты. Наклон получили и бортовые листы корпуса, благодаря чему улучшилась, в том числе, и противоминная защита. Совершенно иначе была оформлено моторно-трансмиссионное отделение. Очень удачной оказалась идея сделать надмоторную плиту из большого числа узких секций, благодаря этому открывать моторное отделение не представляло проблем.
В случае с башней всё же заметно, что работы шли по эволюционному пути. Подход к ней оказался похож на Comet, то есть литая лобовая деталь и остальное - сварная конструкция из катаных деталей. Башня получила вытянутую форму, поскольку получила развитую кормовую нишу. В корме был организован круглый эвакуационный люк, там же разместили кормовой пулемет. Помимо пулеметного вооружения, танк получал на крыше установку 2-дюймового (51 мм) казнозарядного миномета. Существенным изменением стало размещение расчета башни. Командир и наводчик оказались справа, а заряжающий - слева. Видимо, англичане тоже оценили "американскую" компоновку, более эффективную с точки зрения работы заряжающего.
Стоит отметить, что и отделение управления также сильно изменилось. Вместо смотровых лючков механик-водитель получил два перископа MK-IV, установленных в крышках двухстворчатого люка. В походном положении механик-водитель ехал, высунувшись из люка, а в его распоряжении имелся откидной ветровой щиток. Раньше о таком английские механики-водители могли только мечтать. Слева от механика-водителя, за перегородкой, находилась основная снарядная укладка. А вот помощнику механика-водителя (и курсовому пулемету) места в отделении управления не нашлось. Видимо, всё же что-то начали подозревать.
Стоит отметить, что с точки зрения конфигурации машины обсуждение продолжалось и далее. В финальной редакции первые 10 A41 получали 17-фунтовую пушку, спаренную с Polsten, без кормового пулемета, но с эвакуационным люком. Танки с серийными номерами 10-15 получали 17-фунтовую пушку, спаренную с пулеметом BESA, также не имелось кормового пулемета. Кормовые пулеметы получали только машины с номерами 16-18, при этом сохранялся эвакуационный люк. Наконец, на танках с номерами 19-20 ставился курсовой пулемет BESA и помощника механика-водителя, то есть "ретрограды" не сдавались. Вероятнее всего, он выглядел как пулеметная башенка на «универсальном» танке A45.
Параллельно утрясались вопросы с подрядчиками. На сей раз сторонние фирмы старались не привлекать, задействовав, по-старинке, арсеналы. В их числе оказался Королевский арсенал в Вулидже, где выпускалось 10 корпусов и башен, плюс два дополнительных. Одна из добавок имела корпус и башню из конструкционной стали и предназначалась для самого первого прототипа, на котором обкатывались различные элементы. Второй комплект предполагался для огневых испытаний. Еще 10 комплектов корпусов и башен Королевским Арсеналом в Ноттингеме. Также для изготовления различных компонентов привлекалось еще три арсенала, из крупных подрядчиков на стороне оставались Rolls-Royce, а также AEC.
Работы по Cruiser Tank A41 шли довольно бодро. Уже весной 1944 года началась сборка шасси из конструкционной стали, а в сентябре начались ходовые испытания, проводившиеся на полигоне DTD в Чобхеме. К тому моменту танк получил кодовое имя – Centurion. Первоначально, к слову, такое имя предполагалось использовать для A30, но данная машина получила обозначение Challenger. Позже тестовое шасси превратилось в полноценный танк, правда, на башне красовалась треугольная эмблема, предупреждавшая, что машина изготовлена из неброневой стали.
Как и предполагалось, танк получил вооружение в виде 17-фунтовой мушки и спаренной 20-мм автоматической пушки Polsten. Опытный образец неоднократно перестраивался, в частности, в январе 1945 года Polsten заменили на спаренный пулемет BESA. Данная машина так и не получила регистрационного номера, единственной из всех опытных образцов. Тем не менее, на ней красовалось обозначение P.1, то есть фактически она и являлась первым прототипом.
В целом испытаний тестового шасси прошли успешно. Разумеется, имелись некоторые недоработки, но без «детских болезней» не обходится ни один опытный образец. Вместе с тем, еще осенью 1944 года появился некоторый повод для беспокойства. Связан он оказался с боевой массой. Конечно, обновленные требования размывал боевую массу в пределах 40-45 тонн, но еще до полной комплектации танка она дошла до примерно 42 тонн. При этом имелась тенденция к дальнейшему росту массы. Тем не менее, результаты осенних тестов дали повод для окончательно утверждения выпуска серии из 20 тестовых машин. При этом тестовая партия, судя по всему, получила корпуса с толщиной верхней лобовой детали 57 мм.
Первоначально опытные образцы A41 должна были получить регистрационные номера в пределах T.352412-T.352417, но на практике первый номер достался третьему опытному образцу, а T.352417 был совсем не последним номером. Также прототипы, постройка которых началась в январе 1945 года, несколько отличались от образца из неброневой стали. В частности, изменилась конструкция кормового эвакуационного люка. Аналогично доработанному тестовому образцу, таки получили ящики ЗИП на бортах башни, а также крепления запасных траков на верхнем лобовом листе корпуса. Весьма необычной оказалась светотехника танка: он получил две фары со светомаскировочными крышками, которые размещались, одна над другой, по центру верхнего лобового листа.
Несмотря на то, что сборка первой «полноценной» машины началась в январе 1945 года, ее постройка закончилась в апреле, еще пять сдали в мае. По три танка изготовили в Вулидже и в Ноттингеме. Дальнейший выпуск растянулся: по английским данным, в 1945 году официально сдали всего 6 танков (именно сдали, выпустили больше), в 1946 году сдали 48 танков, а оставшиеся 52 - в 1947 году. При этом уже в 1945 году сдали первый Centurion Mk.2. В финальном варианте боевая масса Centurion Mk.1 выросла до 46,2 тонн, впрочем, шасси A41 делалось явно с запасом. В связи с ростом боевой массы двигатель был доработан до версии Meteor IVA, мощность выросла до 635 л.с.
Что Centuion на войну опоздает, весной 1945 года стало очевидно. Тем не менее, шесть построенных A41 простаивать не стали. В срочном порядке танки направили в распоряжение 22-й бронетанковой бригады. Английские военные назвали войсковые испытания танка операцией "Часовой". Танки находились в составе 6-й Гвардейской танковой дивизии несколько месяцев, с ними знакомились танкисты, имевшие боевой опыт. Гвардейская танковая дивизия была выбрана неслучайно: в ее составе имелись крейсерские танки Cromwell, так что было с чем сравнить. Войсковые испытания проходили в до августа 1945 года.
Итоги испытаний оказались скорее положительными. Конечно, были небольшие проблемы с КПП и моторами, но случаи выхода их из строя оказались единичными. Centurion показали себя надежными танками, а их проходимость оказалась выше, чем у Cromwrell и Comet. Впрочем, имелись и отрицательные результаты. Танкисты забраковали идею со спаренной пушкой Polstern, да и в целом отделение пулемета от орудия признали плохой идеей. В результате вариант с пулеметом BESA признали оптимальным, а в конце 1945 года на свет появился Centurion Mk.2, с новой башней и установкой пушки с пулеметом в единой бронировке.
Вот что вызвало больше беспокойства, так это результаты обстрела. В качестве подопытного использовался 13-й прототип (WD-номер T.352424), который обстреливали из 75-мм пушки KwK 42 L/70, установленной в немецком среднем танке Pz.Kpfw.Panther. В случае с корпусом пробития верхнего лобового листа оказались единичными. В целом его признали достаточным для противостояния данному орудию (хотя всё равно толщину брони увеличили до 76 мм). Зато башня имела многочисленные поражения лобовой части. Касалось это и подвижной бронировки орудийной маски, и установки курсового пулемета. Означало это лишь одно – бронирование башни недостаточно.
Результаты испытаний лишь подтвердили то, что уже и так было понятно. Еще весной 1945 года была изготовлена опытная башня, имевшая литую конструкцию корпуса и вварную крышу. Именно эту конструкцию и взяли за основу усиленной башни, у которой толщину лобовой части увеличили до 152 мм, а пулемет с орудием снова находились в единой подвижной бронировке. Именно такая башня и прописалась на Centurion Mk.2. Что же касается серийных Centurion Mk.1 основной партии (танки №21-100), то они немного отличались от первых 20 машин. Во-первых, несколько иным получился общий "обвес". Во-вторых, по бортам башни появились блоки дымовых мортирок.
Можно сказать, что Centurion Mk.1 оказались промежуточными танками. Тем не менее, нельзя не признать - в этот раз англичане действовали очень оперативно. "Пантеру" они догнали и даже несколько обогнали. В том числе и по габаритам. Вообще тогда была мысль, что Centurion надолго не задержится. Вряд ли английские военные предполагали, что это будет самый их многочисленный и удачный танк, чья служба будет продолжаться более полувека.
Список источников:
US NARA
Архив автора
tanks-encyclopedia.com
Mr. Churchill's Tank: The British Infantry Tank Mark IV, David Fletcher, Schiffer Publishing, Ltd, 1998
Другие материалы по английским средним, тяжелым и основным танкам послевоенного периода а также машинам на их базе:
Рассказ об английском танке Centurion Mk.3 из коллекции Технического центра парка "Патриот"
История Strv 81, он же Centurion Mk.3, первого массового послевоенного танка шведской армии
История FV 4005, английского истребителя танков с самым мощным орудием
Рассказ о тяжелом танке Conqueror Mk.2 из коллекции Технического центра парка "Патриот"