Лида никогда не боялась заблудиться.
Ещё в детстве, когда отец водил её за грибами, говорил: «Запомни, дочка: если потеряешься — стой на месте, кричи громче, и я тебя найду». Но в тот день, когда серый туман обнял лес плотнее, чем когда-либо, она почему-то забыла отцовский совет. Может, потому, что рядом была Галя — её бывшая «соперница», а теперь просто соседка и лучшая подруга. Или потому, что лес вдруг стал похож на их жизнь — запутанный, мокрый от дождя, но всё равно бесконечно родной.
Накануне вечером Лида, опираясь на новую трость, постучалась к Гале.
— Пойдём завтра за грибами? — спросила она, когда соседка распахнула дверь.
— Пойдём, конечно, – кивнула Галя. — Баба Зина вчера две корзины принесла.
— Вот и хорошо. Заходи за мной утром часов в пять-шесть.
— Зайду. А тебе можно так далеко и надолго уходить?
— Можно, даже нужно. Врач сказала гулять почаще, воздухом дышать.
— Вот и ладно. Вроде дождя не обещали, так что – до завтра. — Галина закрыла дверь, а Лида потихоньку пошла домой, постукивая новой тростью.
Лидия оперлась на неё чуть сильнее, чем требовалось, — привычка, оставшаяся после инсульта. Каждый шаг теперь был обдуманным, каждое слово — взвешенным. Раньше она щебетала, как сорока, а теперь речь её стала тихой и экономной, будто каждое слово стоило ей немалых усилий. От былой энергичности не осталось и следа, но и сидеть в четырёх стенах было невыносимо — за окном кипела жизнь, а её собственная будто застыла.
Галина пришла в половину шестого утра, но Лида уже ждала подругу. Собрав продукты в сумки, женщины, тихо переговариваясь, направились в сторону леса.
В неспешных разговорах незаметно наступил полдень, и они решили немного отдохнуть. Пока перекусывали, небосвод затянуло облаками, подул влажный ветер с запахом грозы.
— Лида, кажется, дождь собирается. Идём домой. — Галина встала под сосной, подняв встревоженное лицо кверху.
— Дождя сегодня не обещали, ты же сама сказала. — упорствовала Лида.
— Это не я сказала, а прогноз. Лид, ну, что ты упрямишься, пошли обратно! Не хочу мокнуть тут. – в голосе Галины послышались испуг и тревога.
— Галя, не дёргайся, дай поесть спокойно. Так хорошо здесь, свежо. Отдыхай. Успеем. Да и корзинки ещё не полные, грибов почти не собрали.
Небо вдруг резко потемнело. Лес сомкнулся вокруг них, стал густым и непроницаемым, точно их собственная, давно запутавшаяся жизнь. Николай, бывший муж Лиды, жил теперь с Галей, вернувшись после внезапного исчезновения, а Лидия так и коротала дни одна, давно простив подругу и восстанавливаясь после инсульта. (Предыстории отношений женщин здесь: https://dzen.ru/a/Z9WHKBhoaRcsQCVy), (https://dzen.ru/a/Z-OhPjw7u0q8F0IX)
Дождь не разошёлся ещё, но влага висела в воздухе, оседая на ресницах и впитываясь в куртки. А потом из чащи пополз туман — не просто марево, а живой, плотный поток, который затягивал в себя очертания деревьев и стирал тропу, по которой они пришли. Он обволакивал звуки, делая мир глухим и таинственным. Лида нахмурилась и, убирая недоеденный пирог в сумку, сказала:
— А знаешь, и правда, пойдём. Не нравится мне это.
Галина вздохнула и быстро поднялась.
Однако, прошёл час, потом другой, а они так и не вышли на дорожку, по которой забрались в эту глушь.
Лида вдруг остановилась.
— Ничего не пойму. Тут же должна быть…
— Кто? — устало спросила Галина.
— Тропка.
— Мы что – заблудились? – побледнев, спросила Галина.
— Нет. Просто я потеряла метку свою. – Лидия растерянно огляделась.
Изрядно уставшие, женщины опустились на поваленное дерево. Лес сгущался и темнел, солнце катилось к горизонту. Стало заметно прохладней. Лидия поёжилась.
— Может, позвоним кому-нибудь, чтобы нас нашли? Ну, что мы тут плутаем всё? — Галина достала телефон.
— Галь, не надо. Смеяться будут. – Лида нахмурилась.
— С чего это?
— Что Лида-следопыт заблудилась в сельском лесу. Стыдно.
— А сгинуть здесь не стыдно? — Галина раздражённо стукнула себя руками по бёдрам. — Или ты хочешь тут остаться насовсем?
— Нет, не хочу.
— Ну, вот и хорошо. — Галя нажала на кнопку включения телефона. Экран засветился, но женщина недовольно сдвинула брови. — Что за ерунда?
— Чего там? — Лида покосилась на руки подруги.
— Связи нет. — Галя вытянула руку вверх, пытаясь поймать сигнал и повернулась вокруг своей оси. — Нет, не ловит. И что нам делать теперь? — спросила она, смахивая с лица мелкие капли дождя.
— Не знаю… — Лидия растерянно посмотрела вокруг.
— Давай попробуем какое-то подобие шалаша сделать, что ли? Хоть от дождя спрячемся.
— Давай. А дальше что? Я в первый раз так заблудилась. Никогда такого не было...
— Будем ждать, когда нас спасут.
— А кто нас спасёт, Галя? Я никому не говорила, что мы по грибы идём.
— Зато я сказала. Коля дома уже, наверное, и, если мы к ночи не вернёмся, пойдёт искать.
— Хорошо бы… — Лида резко отвернулась, делая вид, что поправляет шнурок на ботинке. Но плечи её предательски дёрнулись, а сжатые пальцы побелели, вцепившись в ручку трости. Она с ненавистью смахнула с щеки предательскую влагу, которую не могла списать на лесную сырость. Этого за ней и правда не водилось – плакала она редко, и слёзы поддались ей куда легче, чем ноги после болезни. — Ты прости меня, Галя, что увела тебя в такую глушь.
— Перестань. Помоги лучше. – ответила Галина, ломая лапник.
Наломав веток, они принялись мастерить укрытие. Треск эхом раздавался между стволов, и вдруг невдалеке послышались мужские голоса.
— Лида, нас нашли! Эй, мы здесь! — Галина кинулась в сторону звука.
Навстречу вышли двое мужчин лет пятидесяти-шестидесяти, с полными корзинками грибов. Увидев женщин, один из них воскликнул:
— Ну, слава Богу, хоть кто-то живой в этих дебрях!
— Здравствуйте, вы за нами пришли? — Лида улыбнулась, спрятав тросточку за спину.
— Нет, — удивлённо ответил второй. — А вы что, тоже заблудились?
— Что значит – тоже? — Лидия замерла.
— Да мы петляем тут который час, никак выйти не можем.
— Вот те на! — Лида развела руками. — Теперь, значит, четверых спасать нужно. Пробовали дозвониться?
— Да в том-то и дело, что телефон не ловит. Прям аномалия какая-то…
— Здóрово. — Галина заглянула под ветки. — Ну что, тогда давайте попробуем переждать здесь. Нет ничего хуже, чем плутать по ночному и дождливому лесу. Да и найдут нас быстрее, если мы на месте останемся.
— Погодите-ка, — сказал второй, тот, что постарше и глянул на спутника. — для четверых он будет мал. Серёг, помоги мне, пока ливень не разошёлся.
Мужчины быстро переложили лапник, добавив ещё слой для густоты, сделали по центру крыши отверстие. Через несколько минут, выкопав ямку, развели внутри шалаша небольшой костёр.
— Милости прошу к нашему шалашу, дамы. — сказал Сергей, подняв ветку.
— Вот спасибо! – Лида юркнула внутрь и присела на заботливо сложенные ветви.
Тем временем совсем стемнело, началась гроза.
Протянув руки к огню, тот, что постарше, сказал:
— Ах, да! Мы же забыли представиться. Я – Игорь.
— А я – Сергей.
— Очень приятно, молодые люди. – Лидия приложила руку к груди. — Меня Лидией зовут. А это – Галина.
— Взаимно. Живёте здесь неподалёку?
— Да. В Ивановке. — Галина вежливо улыбнулась. — А вы?
— Мы работаем на заводе в Зóлотово. Я — из Владивостока, Сергей из Нерюнгри.
— Ого, как вас далеко занесло! — удивилась Лида и пристально посмотрела на Игоря.
Он был очень похож на Николая, её бывшего мужа. Такие же светлые глаза, щетина на лице, и руки — большие ладони настоящего рабочего человека, не боящегося труда.
— Ну да. — Игорь поправил горящий хворост в костре.
Послышался треск, будто кто-то или что-то наступил на ветку. Сергей оглянулся.
— Только бы медведь не пришёл. Огня он не испугается. — Игорь достал из-за пазухи ракетницу. — И это тоже не спасёт.
К счастью, было тихо. Дождь стучал по крыше шалаша, но внутри стало почти уютно — огонь трещал, отбрасывая дрожащие тени на лица. Напряжение потихоньку ушло, и сам собой завязался разговор.
— Галя, — Лида косилась на Игоря, который зачищал палочку от сучков, — а Коля точно знает, что ты в лес пошла?
— Конечно. Я ему записку на холодильнике оставила.
— А если не увидит?
— Увидит. Он знает, что я без записок, как без рук.
Сергей усмехнулся:
— Прям как моя бывшая...
Лида фыркнула:
— Вот и я так же. После развода три года на дверь записки клеила, чтобы не забыть ничего. Потом привыкла без них обходиться.
— А почему развелись? — робко спросил Игорь.
Галя бросила осторожный взгляд на подругу.
— Я слишком много говорила, — наконец ответила Лида. — А он – слишком мало. — А вы? – она посмотрела на Игоря.
— Я? – он провёл рукой по щетине. — Жена умерла. Теперь вот… в разъездах постоянно.
Лида потянулась к его руке, но в последний момент передумала и подбросила ветку в костёр.
— Холодно? – голос Игоря прозвучал совсем рядом.
Лида отрицательно мотнула головой, но в тот же миг её плечи предательски дёрнулись от озноба. Игорь, не говоря ни слова, снял свою потёртую ветровку. Пахло дымом и лесом. Он накинул куртку ей на плечи, и на мгновение его пальцы коснулись её шеи — лёгкое, почти невесомое прикосновение, от которого по коже пробежали мурашки.
— Спасибо, — прошептала она, уткнувшись лицом в прохладную ткань, не в силах поднять на него глаза. Боялась, что он прочтёт в них всё — и растерянность, и стыд, и внезапную, странную надежду.
Галя спрятала понимающую и снисходительную улыбку.
К рассвету дождь кончился. Дымка стелилась по земле, но уже не пугала — казалась мягкой, как вата. Путники направились в сторону солнца, которое мягко пробивалось через облака.
— Там избушка! — Сергей первым увидел покосившуюся сторожку.
Внутри пахло смолой и старыми досками, на столе стояли простые эмалированные кружки и железные миски, аккуратно сложенные стопкой и накрытые полотенцем. Они огляделись. На полках из тёсанной доски – банки с тушёнкой, сгущёнка и консервированные каши. В стеклянной баночке под крышкой – чай. Заботливый лесник оставил незатейливую еду для таких, как они, заплутавших путников. Женщины принялись хлопотать у стола, мужчины развели огонь. Через час, когда солнце, наконец, разогнало туман окончательно и начало пригревать, а грибники, сыто откинувшись на стены, отдыхали, Игорь глянул на экран.
— Телефон! — вдруг закричал он. — Есть сигнал!
Через сорок минут над лесом прогремел гул — за ними прилетел вертолёт.
— Быстро! На улицу!
Игорь выбежал, пустил ракетницу. Красная вспышка расколола небо.
Спустя десять минут их уже грузили в кабину. Лида обернулась.
Игорь стоял у двери сторожки, пристально смотрел на неё. Не улыбался. А в глазах – не то тревога, не то страх…
— Идём, Лида! — Галя потянула её за руку.
Лида вздохнула и шагнула вверх, её подхватили сильные руки Николая. В вертолёте Игорь всё пытался ей что-то сказать, перекричать гул мотора, пару раз протягивал руку с какой-то бумажкой, но Лида лишь отмахнулась. Игорь разочарованно сжал губы и отвернулся, мрачно глядя в иллюминатор.
Через неделю после спасения, набирая воду из колодца, Лидия услышала за спиной шаги. Игорь подошёл, неуверенно сминая в руках кепку. Всё в той же ветровке, но чисто выбритый.
— Здравствуй, Игорь. — сказала она, обернувшись.
— Здравствуй, Лида. — Он улыбнулся.
— Уезжаешь? – она почувствовала, как от этих слов заныло в груди.
Игорь пожал плечами.
— Командировка закончилась, но я… не хочу уезжать.
— Почему? — Лида закусила губу.
— Понял, что там меня никто не ждёт. А здесь…
— Что – здесь?
— Здесь осталась женщина, которая не взяла мой телефон, когда я предлагал.
Она засмеялась — нервно, и как-то неожиданно для себя.
— Ты что, из-за этого остался?
— Нет. Из-за твоих глаз. Они… — он запнулся. — Такие...
Спустя неделю Лида попросила его починить ступеньку на крыльце, когда он проходил мимо.
— Ты где остановился? — спросила женщина, подавая гвозди.
— Пока в крайнем доме. Но хозяин говорит, что скоро приедет племянник, надо освобождать.
— А…
Молчание. Только молоток стучит.
— Лида, можно я у тебя поживу? — вдруг сказал он едва слышно. — Не долго. Помогу по хозяйству.
Сердце женщины ёкнуло.
Молоток замер в его руке. Он ждал, не поднимая головы, весь превратившись в слух.
— Что люди-то скажут? — голос её сорвался на шепот.
— Что старый дурак влюбился, — он наконец поднял на неё взгляд, и в его глазах она увидела то самое небо из-за туч, которое они искали в лесу. — И будут правы.
Она выдохнула. Выдохнула весь страх, всю прошлую жизнь, всю долгую ночь в лесу.
— Оставайся. – краска залила её лицо. — И никакой ты не старый...
Через месяц Николай, зайдя за топором, застал их за завтраком — Игорь намазывал масло на хлеб, а она смеялась над его шуткой.
— Лида, я твою трость у двери нашёл. – Николай поставил палку у стола. — Не нужна, что ли?
— Уже нет. — Она потянулась за чайником и подмигнула бывшему мужу. — Нашла опору получше.
Игорь фыркнул, а Николай, качая головой, ушёл — но Лиде показалось, что он улыбался.
Она снова беззаботно рассмеялась шутке Игоря, и поняла, что жизнь, которая когда-то казалась ей затянувшимся дождём, вдруг стала похожа на утро после грозы — свежим, ясным и полным света.
Никогда не знаешь, где тебя может подстерегать судьба. Порой она бросает тебя в лапы обстоятельств, не предполагающих ничего хорошего. Так и наши герои — отправились за грибами, а нашли своё счастье.