Новое исследование учёных из Университета Нового Южного Уэльса поставило под сомнение старое «железное доказательство» того, что первые жители Австралии охотились на древних гигантских животных.
Профессор Майк Арчер и его коллеги вновь изучили окаменевшую большеберцовую кость гигантского кенгуру-стенурина, найденную в пещере Мамонт-Кейв на юго-западе континента ещё во времена Первой мировой войны. В 1980-е годы Арчер сам участвовал в исследовании, где на поверхности кости нашли характерный разрез — тогда его сочли следом от каменного ножа, подтверждением разделки туши человеком. Теперь профессор открыто признаёт: вывод был ошибочным.
«Для учёного важно не только делать открытия, но и исправлять прошлые ошибки, когда появляются новые данные», — говорит Арчер.
«В 1980-м мы сделали лучший вывод, какой могли на основе доступных инструментов. Но современные технологии показали, что наше толкование оказалось неверным».
Чтобы разобраться окончательно, команда провела новое исследование: с помощью 3D-сканирования специалисты изучили внутреннюю структуру кости, не повреждая её, а также применили современные методы радиометрического датирования и микроскопического анализа.
Результаты оказались неожиданными: разрез появился уже после того, как кость высохла и покрылась трещинами от усадки, то есть в тот момент, когда она давно превратилась в ископаемое.
Это значит, что знаменитый «след ножа» не имеет отношения к древним охотникам. На протяжении десятилетий именно этот фрагмент считался главным аргументом в пользу версии, что люди охотились на мегафауну и могли стать причиной её исчезновения. Теперь этот довод признан несостоятельным, и вопрос о причинах вымирания гигантских животных Австралии вновь открыт.
В рамках той же работы палеонтологи исследовали ещё один любопытный артефакт — окаменевший зуб, сделанный в виде амулета. Его в 1960-х годах археолог Ким Акерман получил от представителя народа ворора на миссии Мованджум. Зуб принадлежал вымершему сумчатому великану Zygomaturus trilobus, родственнику вомбатов, жившему в эпоху плейстоцена.
Химический состав и структура зуба удивительно совпали с образцами из той самой пещеры Мамонт-Кейв, хотя найден он был за тысячи километров от неё, на северо-западе Австралии.
«То, что этот амулет оказался так далеко от места происхождения, говорит о том, что древние люди могли переносить или обменивать окаменелости на огромные расстояния», — объясняет доктор Кенни Травуйон из Музея Западной Австралии.
«Это указывает на то, что интерес к ископаемым и их символическое значение существовали у аборигенов задолго до появления европейской науки. Можно сказать, что первые палеонтологи на континенте были именно они».
Учёные подчёркивают: полностью исключать охоту на мегафауну нельзя, но прямых доказательств её существования сегодня нет.
«Если бы люди действительно активно истребляли этих животных, в ископаемых слоях мы бы находили множество костей со следами разделки, — говорит профессор Арчер. — Но всё, что у нас было, — это одна-единственная кость, и теперь ясно, что разрез появился, когда животное уже давно погибло».
Так кто же виноват в исчезновении гигантов?
Палеонтологи отмечают, что многие виды мегафауны исчезли ещё до появления человека, а другие жили рядом с людьми тысячелетиями. Их гибель чаще всего совпадает с периодами резких климатических изменений. Хотя, вероятно, люди действительно охотились на гигантских животных, но вряд ли были решающим фактором их вымирания.
«Можно с уверенностью сказать одно: первыми, кто проявил интерес к окаменелостям и собирал их, были коренные жители Австралии — задолго до того, как туда ступила нога европейских исследователей», — подытоживают авторы работы.
Источники информации
- Michael Archer et al. 2025. Australia’s First Peoples: hunters of extinct megafauna or Australia’s first fossil collectors. R. Soc. Open Sci 12 (10): 250078; doi: 10.1098/rsos.250078
