Очевидно, что зайцы и кролики — родственники, они относятся к семейству зайцевые из отряда зайцеобразных. Примерно 55 млн лет назад у них был общий предок, который жил на территории сегодняшней Монголии.
Их стратегическое «оружие» — две пары острых резцов на верхней челюсти, которые позволяют грызть твердую кору деревьев, поедать овощи, травы, листья и другие растительные корма. Еще они используют похожие невербальные сигналы для общения. Например, могут громко стучать лапами по земле, предупреждая сородичей об опасности.
Но отличий намного больше. Сравним внешний вид и основные особенности жизни.
Внешний вид и физиология
У кроликов лапы короче, да и тело более приземистое и компактное: природа приспособила их для рытья нор и подземного образа жизни.
Зайцы более крупные, у них длинные уши и сильные задние лапы — для быстрого бега и высоких прыжков.
Образ жизни
Кролики — домоседы и социальные существа. Почти все виды (кроме американского) живут в норах большими семьями, отстраивая под землей многоэтажные города с множеством выходов.
Зайцы — путешественники и одиночки. Они не роют нор, а живут на поверхности, устраивая лежку в небольшом углублении или в траве. Их стратегия выживания — не спрятаться, а вовремя услышать опасность и быстро убежать. Заяц-русак может развивать скорость до 70 км/ч и прыгать в длину на три метра! Зайцы перемещаются на большие расстояния, поэтому их можно назвать еще и путешественниками.
Поведение
Кролики быстро плодятся и могут поесть всю растительность в округе, вредят молодым побегам и сельскохозяйственным культурам. Они вытесняют местные виды, лишая их пищи и убежищ. Подобное произошло в Австралии в XIX веке и стало биологической катастрофой. Завезенные английскими колонистами в 1859 году кролики за полвека настолько навредили фауне и флоре континента, что в 1907 году для защиты от этих зверьков в Западной Австралии возвели забор-барьер общей длиной 3256 км. Он частично сохранился до нашего времени и напоминает о том, что дикие кролики могут быть вредителями и агрессивным инвазивным видом.
Зайцы тоже не такие милые и беззащитные, как их описывают в сказках. Это настоящая боевая машина. Стоя на задних лапах, зверек может боксировать — так он борется за самку в брачный период или отбивается от орла. В случае опасности он может резко подпрыгнуть на метр в высоту, а может больно ударить задними когтистыми лапами. Зоологи утверждают, что заяц способен атаковать таким образом даже лису, собаку или некрупного волка. Поэтому при встрече с зайцем в лесу трогать его не рекомендуется. Также охотники предупреждают, что зайцев нельзя поднимать за уши, потому что, отбиваясь, они могут нанести глубокие и серьезные рваные раны острыми когтями.
Размножение и потомство
В вопросе воспроизводства себе подобных «зарыто» одно из самых удивительных отличий между зайцем и кроликом. Малыши кроликов появляются на свет слепыми, глухими, голыми и абсолютно беспомощными. Первые недели жизни они полностью зависят от матери и ее молока, прячась в безопасной подземной норе.
Совсем иначе дело обстоит у зайцев. Их детеныши рождаются зрячими, полностью сформированными и даже покрытыми шерстью. Уже с первых дней жизни они способны затаиваться в траве, избегая опасности. Мать навещает их редко, чтобы не привлекать хищников. Им достаточно один или два раза в день попить жирного молока, а через несколько дней они уже могут питаться самостоятельно.
Одомашнивание
Кролики были успешно одомашнены человеком более тысячи лет назад. Сегодня существует много пород, которых люди держат как питомцев и разводят на фермах.
Зайцы же, несмотря на все попытки, так и не были одомашнены. Они остаются дикими, свободолюбивыми и очень пугливыми животными, которых практически невозможно содержать в неволе.
Дельфины — это киты? Сходства и отличия
Фенек: самая маленькая лиса на планете
Евразийский бурый медведь: хозяин лесов и гор
Читайте «Мою Планету» в Telegram
