Солнце уже начало подниматься над крышами Люминора, когда Лиана, Фин и Нура, нагруженные рюкзаками, вышли из таверны "Золотой колос". Несмотря на поздний подъём, друзья всё ещё ощущали лёгкую сонливость — пережитые волнения вчерашнего дня давали о себе знать.
На улицах города царило утреннее спокойствие. Лавки только начинали открываться, из приоткрытых дверей доносились негромкие голоса и ароматы свежеиспечённого хлеба.
Лиана с интересом разглядывала узкие мостовые и украшенные цветами балконы, по которым пробегали солнечные лучи, играя бликами на стекле. Их шаги гулко отзывались по брусчатке, пока они шли к восточным воротам.
— Надеюсь, мы ничего не забыли, — зевнул Фин, поправляя лямку рюкзака.
— Если что, всегда можно вернуться, — пошутила Нура, но в её голосе слышалось легкое волнение.
Лиана улыбнулась, собираясь что-то добавить, но тут их неожиданно прервал мягкий голос:
— Рад видеть вас в добром здравии и хорошем настроении!
Перед ними как будто из ниоткуда возникла высокая фигура. Утренний ветерок играл серебристыми прядями его длинной бороды, а струящиеся одежды цвета летнего неба придавали ему неуловимое величие.
— Ой, как я рада вас видеть! — воскликнула Лиана. — Ребята, это Зефирий, о котором я вам рассказывала. Он объяснил мне, что нужно делать.
Фин и Нура с любопытством разглядывали старика. Его доброе лицо и искрящиеся мудростью глаза сразу располагали к себе.
— Так вы и есть тот самый Зефирий? — с интересом спросил Фин. — Круто!
— Ну, не знаю насчет крутости, — рассмеялся тот. — Но я действительно тот, кто направил вашу подругу на этот путь. И сейчас, видя вас троих вместе, я верю, что у вас есть все шансы спасти Ардемию.
Зефирий повернулся к Лиане и положил руку ей на плечо.
— Лиана, ты носительница Амулета Единства. Доверяй его силе, но еще больше доверяй своему сердцу. Оно укажет верный путь, даже когда все остальные ориентиры будут потеряны.
Затем он обратился к Фину:
— Фин, твоя способность управлять воздухом - это не только сила, но и большая ответственность. Используй её мудро и помни, что даже легкий бриз может изменить направление бури.
Наконец, мудрец повернулся к Нуре:
— Нура, вода, которой ты управляешь, течет во всем живом. Твоя связь с этой стихией поможет вам найти гармонию даже в самых неожиданных местах.
Зефирий сделал шаг назад и окинул взглядом всех троих.
— Вместе вы - воплощение баланса трех стихий. Берегите друг друга и помните: истинная сила рождается из единства.
Лиана, Фин и Нура переглянулись. Слова мудреца звучали не как обычное напутствие — они словно отзывались где-то глубоко внутри, оставляя ощущение чего-то важного и значимого.
— Спасибо, Зефирий, — Лиана посмотрела на друзей, и те согласно закивали. — Мы будем помнить ваши слова.
Старик улыбнулся.
— Удачи вам, дети мои. Пусть ваше путешествие будет успешным.
С этими словами Зефирий взмахнул рукой и растворился в утреннем воздухе, как будто его никогда и не было.
Ребята, опешив, смотрели на то место, где только что стоял мудрец.
— Ничего себе! - нарушил тишину Фин.
— Да уж, впервые вижу такую мощную магию, — добавила Нура, почесав лоб, будто не веря своим глазам.
Фин с серьёзным видом вздохнул:
— Хотел бы и я так исчезать, когда мама зовёт полоть сорняки в саду.
Лиана и Нура прыснули от смеха.
— Может, если хорошо попросишь, Зефирий научит тебя, — подмигнула Нура.
— Ага, и тогда мы будем искать тебя по всей Ардемии, — добавила Лиана, шутливо пихнув друга в плечо.
Фин притворно вздохнул:
— Эх, мечты-мечты... Ладно, идемте уже, а то и правда корни пустим, как сорняки.
Продолжая подшучивать друг над другом, они вышли за восточные ворота.
Перед ними открылись широкие просторы: тропа тянулась вдаль, петляя между зелёными полями и небольшими рощами. Вдали виднелись холмы, а свежий утренний воздух был наполнен ароматом трав и цветов. Лёгкий ветерок трепал волосы, принося с собой прохладу и ощущение свободы.
— Ну что, Лиана, веди нас в свои родные края! — задорно скомандовал Фин. — Где там твой Храм Земли?
— Я там никогда не была, — покачала головой Лиана. — Мой дом в северной части Лесного края, а храм, судя по карте Зефирия, находится далеко на юге. Представляете, прожила всю жизнь в Лесном краю, а услышала о нём только в Люминоре. Странно, правда?
— Вообще-то, нет, — задумчиво отозвалась Нура. — Я тоже никогда не слышала о Храме Воды в наших Озёрах.
— И я о Храме Воздуха в Парящих горах, — добавил Фин. — Хотя побывал, наверное, на каждой вершине.
— Похоже, эти знания действительно со временем позабылись. Хорошо, что у нас есть хотя бы это, — заключила Лиана, постучав пальцами по карте.
К полудню они подошли к небольшой реке. Поток стремительно мчался между каменистых склонов, преграждая путь.
— Нам нужно как-то перебраться, — сказала Лиана, прикидывая, как это лучше сделать.
— Смотрите, кажется, вон там можно пройти, — Нура указала вниз по течению, где из воды выступали крупные валуны. — По тем здоровенным камням.
Друзья двинулись по берегу, обходя нависшие над рекой могучие сосны. И вдруг на одной из них мелькнуло яркое рыжее пятно.
Шустрая белка с пушистым хвостом пробиралась по длинной ветке. Под ней шумела вода, но она бесстрашно устремилась к самому краю, где заманчиво покачивалась крупная шишка.
— Смотрите, какая храбрая, — прошептала Нура.
Но вдруг лапка белки соскользнула, и с пронзительным писком она сорвалась прямо в реку. Все на мгновение замерли, не зная, что делать. Но Лиану осенило:
— Фин! Ты ведь в библиотеке поднимал книгу своей магией. Сможешь вытащить её?
— Попробую! — кивнул Фин.
Он вытянул руку вперёд, его лицо напряглось. Легкий ветерок закружился вокруг его пальцев, и насквозь промокшая белка взмыла вверх и зависла в воздухе.
— Выше не могу поднять, — с усилием выдавил он.
Под белкой бурлили волны, грозя в любой момент сбить её обратно. Нура быстро оценила опасность. Присев, она дотронулась ладонью до воды, и та сразу стала спокойной и гладкой, словно стекло.
— Я немного приостановила течение, но это ненадолго, — предупредила она.
Лиана тоже не теряла времени. Опустившись на колени, она приложила ладони к земле. Почва задрожала, и из-под её рук пробился мощный корень, который тут же устремился к белке.
Фин, тяжело дыша, направил поток воздуха, опуская белку на этот живой мост, и та моментально перебежала по нему на берег.
— Ты как, малышка? — ласково спросила Лиана, бережно поднимая дрожащий комочек.
— Б-благодарю вас, — пропищала белка, отряхиваясь и разбрасывая вокруг себя брызги. — Если бы не вы, я бы точно утонула!
Фин от неожиданности чуть не оступился.
— Ого! Ты... ты умеешь говорить? — выдавил он, широко раскрыв глаза.
Белка лукаво наклонила голову.
— Конечно умею. А ты разве нет?
— В наших Озёрах даже окуни умеют говорить, — заметила Нура.
— А в Лесном краю это вообще обычное дело, — улыбнулась Лиана. — У меня дома даже есть подруга — белка Пушинка. Мы с ней частенько болтаем.
— Надо же, — покачал головой Фин. — А я думал, только птицы в Парящих горах на это способны.
Белка, уже оправившись от испуга, с любопытством оглядела своих спасителей.
— Меня зовут Орешка, — представилась она, гордо вздернув хвост. — А вы, должно быть, путешественники? Не часто встречаю здесь людей.
— Можно и так сказать. Мы идём... по важному делу, — ответила Лиана, не желая раскрывать все детали их задания. — А я — Лиана, это Фин и Нура.
— О, как интересно! — оживилась Орешка, даже подпрыгнув на месте. — Может быть, я могу чем-то помочь? В благодарность за спасение, конечно. Я знаю здесь каждую тропинку!
Фин в растерянности почесал затылок, а Нура слегка кивнула, соглашаясь.
— Вообще-то, помощь нам бы пригодилась, — сказала Лиана после короткого раздумья. — Мы ищем одно древнее место в глубине леса.
— О, древние места! — оживилась Орешка, её хвост заинтересованно дернулся. — В нашем лесу их немало. Некоторые даже местные звери обходят стороной. А какое именно вы ищете?
Лиана замялась, не зная, стоит ли рассказывать подробности незнакомой белке.
— Нам нужно найти... один храм, — осторожно ответила она.
— Храм? — Орешка склонила голову набок. — Ах, должно быть, вы говорите о старом Храме Земли! Я знаю это место.
Фин удивленно вскинул брови:
— Откуда ты...
— Ну как же! — перебила его белка. — Это единственный храм в здешних краях. Величественное здание, все увитое плющом. Правда, туда давно никто не ходит. — Она почесала за ухом. — Дорога не из легких, много опасных мест придется обойти. Но я могу показать самый короткий путь!
Нура внимательно посмотрела на белку:
— А почему ты хочешь нам помочь?
— После того как вы спасли мне жизнь? — Орешка умильно сложила лапки на груди. — Это меньшее, что я могу сделать! К тому же, — добавила она с озорной искоркой в глазах, — давненько в наших краях не было такого интересного приключения!
Лиана переглянулась с друзьями. Что-то подсказывало ей, что не стоит раскрывать истинную цель их путешествия. Но проводник им действительно был нужен — в этих местах она никогда раньше не бывала.
— Хорошо, — кивнула она. — Мы будем рады твоей помощи, Орешка.
— Отлично! — белка радостно подпрыгнула. — Тогда нам лучше выдвинуться прямо сейчас. До заката еще далеко, успеем пройти приличное расстояние.
----------------------------------------------------------------------------------------------
Ниже — оглавление и ссылки на соседние главы.
Оглавление «Лиана и Храмы четырёх стихий»:
Глава 1. Дар земли
Глава 2. Когда уходит магия
Глава 3. Фонтан Четырёх стихий
Глава 4. Первый друг
Глава 5. Команда из трёх
Глава 6. Мордрек
Глава 7. Напутствие (вы здесь)
Глава 8. Надёжный проводник
Глава 9. Петля иллюзий
Подпишитесь, чтобы не пропустить следующие главы и сказки.