Завершив покупки на Рынке четырех стихий, Лиана, Фин и Нура расположились в небольшой таверне под названием "Золотой колос" на краю рыночной площади. В камине потрескивали поленья, создавая почти домашний уют. Перед ними лежала карта Ардемии, и они склонились над ней, обсуждая маршрут своего путешествия.
— Итак, — начала Лиана, водя пальцем по карте, — нам нужно посетить четыре храма стихий. Думаю, лучше начать с Храма Огня.
— Согласен, — кивнул Фин. — А потом двинемся против часовой стрелки: Вода, Воздух и...
Внезапно свечи в таверне мигнули, и холодный воздух пробежал по спинам ребят, заставив их поёжиться.
— Какая замечательная компания юных искателей приключений!
Этот голос, мягкий как бархат, заставил их вздрогнуть. У стола стоял высокий мужчина в элегантной мантии, расшитой странными символами, которые, казалось, двигались в полумраке таверны. Его чёрные волосы отливали синевой, а в тёмно-фиолетовых глазах плясали недобрые искорки. Лиана могла поклясться, что мгновение назад его здесь не было.
— Я Мордрек, — он слегка склонил голову, и по его лицу скользнула улыбка, от которой у Лианы мурашки побежали по коже. — Главный советник по магическим делам Люминора. Не мог не заметить вашу увлечённую беседу.
Друзья переглянулись. Нура придвинулась ближе к Лиане, а Фин положил руку на карту, будто пытаясь прикрыть её от пронизывающего взгляда незнакомца.
— Не бойтесь, — Мордрек понимающе кивнул. — Я знаю о вашей миссии. О кристаллах. И хочу предложить помощь.
Он щёлкнул пальцами, и земля задрожала. Посетители таверны вскочили, опрокидывая стулья, и попятились к стенам. В дверном проёме появилась массивная фигура, от которой повеяло древней, жуткой магией.
Это был голем, но не похожий ни на одного из тех, что Лиана видела в книгах. Его тело состояло из тёмных камней, между которыми пульсировала фиолетовая энергия. Там, где должно было быть лицо, зияла трещина, похожая на ухмылку, а глазницы светились тем же нездоровым светом, что и глаза Мордрека.
— Знакомьтесь – это Зорак, — промурлыкал Мордрек, поглаживая каменное плечо голема. — Он будет вашим... защитником.
Лиана невольно подалась назад. Что-то в этом существе было глубоко неправильным, противоестественным.
— Господин Мордрек, — начала она, стараясь говорить уверенно, —мы очень признательны за ваше предложение, но...
— Но что? — в его голосе промелькнула нотка стали.
На мгновение маска любезности соскользнула с его лица, обнажив что-то тёмное и опасное. Тени в углах таверны заметно сгустились, а пламя в камине съёжилось.
— Но это наше испытание. И мы должны пройти его сами. — твёрдо закончила Лиана.
Фин сжал её руку под столом.
— Как... благородно, — протянул Мордрек. В его голосе звенела едва сдерживаемая ярость. — Но подумайте хорошенько. Дороги Ардемии полны опасностей. А Зорак — голем шагнул ближе, и стаканы на столе звякнули, подпрыгнув, — может уберечь вас от многих... неприятностей.
Нура, до этого молчавшая, вдруг подала голос:
— Господин Мордрек, но такой большой голем... Разве он не привлечет слишком много внимания? Ведь тогда все узнают о проблеме с кристаллами.
Мордрек резко повернулся к ней, его глаза опасно сверкнули. Нура побледнела, но взгляда не отвела.
— Какая... наблюдательная девочка, — процедил он сквозь зубы. Затем, словно опомнившись, снова натянул маску доброжелательности. — Не беспокойтесь о внимании к Зораку. Он умеет быть незаметным.
— Мы ценим вашу заботу, — вмешался Фин, и Лиана удивилась спокойствию в его голосе, — но мы хотим стать настоящими хранителями стихий, поэтому должны научиться полагаться на собственные силы.
Мордрек застыл. Воздух в таверне похолодало так, что изо рта пошел пар. Глаза голема вспыхнули ярче, его пальцы сжались в кулак.
— Что ж... — наконец произнёс Мордрек, и каждое слово падало как камень, — я уважаю ваше решение. Но помните: моё предложение остаётся в силе. Когда поймёте, что задача вам не по силам, — он многозначительно улыбнулся, — вы знаете, где меня найти.
Развернувшись, он направился к выходу, его мантия колыхалась, хотя в таверне не было ни малейшего ветерка. Зорак загрохотал следом, каждый его шаг оставлял на земляном полу глубокие следы.
Только когда они скрылись из виду, друзья позволили себе выдохнуть.
— Вы тоже это почувствовали? — прошептала Нура. — Как будто сама тьма говорила его голосом.
— А его голем... — Фин покачал головой. — Я никогда не видел настолько неестественной магии. Похоже, он создан не для защиты…
—...а для разрушения, — закончила за него Лиана, потирая руки, пытаясь согреться. — И эти символы на его мантии... они были какими-то искаженными, как будто написанными на языке, которого не должно существовать.
— Нура, ты молодец, что заметила про голема, — тихо сказал Фин. — Похоже, Мордрек не хочет, чтобы о проблеме с кристаллами узнали другие.
Лиана вдруг выпрямилась, её глаза расширились от внезапной догадки. — А что если... что если он сам причастен к этому? Поэтому и пытается контролировать наши действия?
Друзья замерли, осознавая смысл её слов.
— Думаешь, он может быть причиной всего этого? — Нура придвинулась ближе, говоря почти шёпотом.
— Не знаю, — Лиана покачала головой. — Но теперь мы должны быть вдвойне осторожны. И... — она достала карту, расправляя её на столе, — нам нужно изменить маршрут.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Фин.
— Он наверняка подслушал наш разговор о Храме Огня. Значит, именно там будет нас ждать, — Лиана задумчиво провела пальцем по карте. — А что если начать с Храма Земли?
— Но до него же идти дольше всего! — удивилась Нура.
— Именно поэтому Мордрек не подумает, что мы отправимся туда первым делом. Он будет ждать нас в Огненной долине, а мы тем временем..
—...восстановим первый кристалл! — закончил Фин. — Умница, Лиана!
— Значит, решено, — подытожила Лиана и понизила голос до шёпота, — И давайте больше не будем обсуждать наши планы на людях. Даже у стен могут быть уши.
— Это точно! — согласилась Нура. Она устало потянулась. — Может, снимем комнаты здесь? Нам нужно хорошо отдохнуть перед завтрашним днем.
— Отличная идея, — поддержал ее Фин. — Я сейчас же поговорю с хозяином насчет свободных комнат.
Он направился к стойке, за которой хлопотал дородный трактирщик. После короткого разговора и звона монет Фин вернулся к друзьям, помахивая тремя ключами.
— Все улажено, — улыбнулся он. — У нас есть комнаты на втором этаже. Хозяин обещал разбудить нас на рассвете.
Лиана благодарно кивнула. Она чувствовала себя измотанной после всех событий дня и была рада возможности отдохнуть в настоящей постели перед началом путешествия.
— Тогда встречаемся утром, — сказала Нура, забирая свой ключ. — Спокойной ночи, друзья.
Они обнялись на прощание и разошлись по своим комнатам. Лиана поднялась по скрипучей деревянной лестнице и отперла дверь своей комнаты.
Комната была небольшой, но чистой и уютной. Массивная кровать с пуховой периной так и манила прилечь. Лиана поставила свой рюкзак на пол и подошла к окну, из которого открывался вид на ночной Люминор.
Огни города мерцали в темноте, как россыпь драгоценных камней. Где-то там, за стенами домов, простирались земли, полные тайн и опасностей. Она знала, что впереди их ждут великие испытания, но сейчас, глядя на мирный пейзаж, в ее сердце крепла спокойная решимость.
Перед тем как лечь спать, Лиана еще раз проверила свои вещи и нащупала амулет Зефирия, по-прежнему скрытый под одеждой. Только после этого она позволила себе закрыть глаза и погрузиться в сон.
----------------------------------------------------------------------------------------------
Ниже — оглавление и ссылки на соседние главы.
Оглавление «Лиана и Храмы четырёх стихий»:
Глава 1. Дар земли
Глава 2. Когда уходит магия
Глава 3. Фонтан Четырёх стихий
Глава 4. Первый друг
Глава 5. Команда из трёх
Глава 6. Мордрек (вы здесь)
Глава 7. Напутствие
Глава 8. Надёжный проводник
Глава 9. Петля иллюзий
Подпишитесь, чтобы не пропустить следующие главы и сказки.