Представьте себе: вы идёте по джунглям, и вдруг из кустов на вас смотрит змея. Не моргает. Не двигается. Только этот жёсткий, немигающий взгляд, от которого мурашки бегут по спине.
В голове сразу картинки из фильмов: гипноз, древнее зло, «Книга джунглей»… А на деле никакой магии. Просто у змей вообще нет век. Они как терминаторы животного мира - глаза всегда «включены», даже когда они спят или им снится сочная мышь.
Давайте разбираться, почему природа лишила их привычного моргания и как они вообще умудряются отдыхать с открытыми глазами.
У змей нет привычных век. Их верхнее и нижнее веки срослись, образовав прозрачную плёнку - так называемую очковую чешую, или брилле. Она как постоянный мотоциклетный шлем для глаза: защищает от пыли, травы, веток и случайных встреч с когтями соседей по экосистеме.
У обычных животных веки закрываются, моргают, очищают глаз. У змей глаза всё время закрыты прозрачной мембраной. Чистка и увлажнение идут иначе: под брилле есть отверстия слёзных желёз, которые подают слёзную жидкость прямо под этот защитный колпак.
При линьке змеи сбрасывают и кожу, и очковую чешую.
Перед линькой глаза мутнеют, становятся синими или серыми. Змея в это время выглядит как персонаж из постапокалипсиса.
У подобной анатомии есть свои преимущества. Моргать не надо, глаза всегда защищены, а зрение не страдает. В мире, где нужно ползать по пыли, норам и камням, это прямо идеальная эволюционная способность.
Брилле оказалось выгоднее обычных век. Зачем моргать, если можно быть в режиме «всевидящего ока» 24/7?
Как змеи отдыхают с открытыми глазами
Спят змеи совсем не так, как мы. Мы закрываем глаза и ныряем в сон. Змеи же просто «выключают» мозг, а их глаза продолжают смотреть в никуда. С виду они как-будто бодрствуют.
Моргать змеи не умеют. Даже когда пылинка попадёт в глаз, максимум, что они могут сделать - это подождать, пока слезы под брилле сделают своё дело.
Как понять, что змея спит? Если она лежит неподвижно, язык не мелькает, дыхание медленное, а взгляд расфокусирован, значит она пребывает в своем змеином релаксе. Место для сна змеи выбирают укромное: под камнями, в норе, в листьях. В террариуме стараются спрятаться в домике или под корягой.
Зимой же змеи часто уходят в спячку. Осенью метаболизм замедляется, змея перестаёт есть и пить, а весной просыпается, как ни в чём не бывало.
В сравнении с млекопитающими сон рептилий проще, но у змей тоже есть фазы, похожие на наш медленный и быстрый сон. Правда, пока учёные не уверены, видят ли змеи сны.
Как змеи потеряли ноги, но стали эффективнее
История змей — как сериал с множеством неожиданных поворотов. Сначала были ящерицы. Потом кто-то решил: «А зачем ноги, если можно ползать в норе?».
Так и вышло: ген Sonic hedgehog (да, именно так называется - Ежик Соник, как персонаж мультфильма. Биологи тоже умеют шутить) «сломался» и перестал включать программу роста лап.
В итоге со временем у змея появилось 300+ позвонков (для сравнения - у родственных им ящериц 60–80), гибкий череп, челюсти, которые раскрываются шире головы, и внутренние органы, вытянутые как сосиски.
Одно лёгкое часто исчезает, сердце умеет «переезжать» внутри тела, чтобы пропустить крупную добычу, а мочевого пузыря нет вовсе — всё сразу напрямую отправляется в клоаку.
Учёные считают, что очковая чешуя появилась у предков, живших в траве, песке или земле. Моргание там не помогает — песок и грязь всё равно лезут в глаза. А вот постоянная защита — бесценна.
Получается, змея — это идеальный шпион от природы: без подкашивающихся ног, без моргания, с глазами, которые всегда «на посту».
Также это была защитная адаптация к жизни, когда змеи сосуществовали с хищниками, включая динозавров, и нуждались в постоянной защите глаз при движении по разным поверхностям и в условиях ночной активности.
Змеи — живое доказательство, что в эволюции побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто лучше подстроился.
Потеряли ноги? Зато можно ползать там, другим не пройти.
Помните из классики кинематографа:
— Там, где пехота не пройдёт и бронепоезд не промчится, Максим на пузе проползёт — и ничего с ним не случится!
Обожал его в детстве, а тут пришелся весьма кстати.
Нет век? Зато глаза всегда защищены. Спят с открытыми глазами? Зато хищники не понимают, бодрствует она или нет и стараются держаться подальше.
Может, нам, людям, тоже стоит иногда быть как змеи: не закрывать глаза на трудности, защищать своё «поле зрения» и уметь экономить энергию.
Ранее я писал статью про змей с двумя головами. Для них это более распространенное явление, чем для других животных. Почему так и как они выживают с двумя головами?