XIII век, нужно признать, был веком кольчуги. Ее носили решительно все - от королей и герцогов до баронских дружинников и молодых оруженосцев, в первый раз оказавшихся в военном походе. И хотя в XII и даже XI веке кольчуга тоже была главной защитой воинского сословия, но все же именно в XIII веке ее использовали в таких количествах, что это поражало воображение.
Кроме непосредственно длиннорукавной и длиннополой кольчуги, которую чрезвычайно полюбило рыцарское сословие, были еще кольчужные шоссы, рукавицы, горжеты, хауберки и койфы. И все это надевалось на толстую стеганую куртку в совершенно немыслимых сочетаниях, защищая своего владельца двойным, а иногда и тройным слоем кольчужного плетения. И что со всем этим бронированным безобразием делать, было совершенно не очевидно.
Ну, понятно, удачно нанесенный "рыцарский удар" даже в те далекие времена, выворачивал наизнанку внутренности благородного шевалье, превращая их в наружности и ему было, в общем, не принципиально, сколько слоев кольчуги было на покойном. Но вот когда дело доходило до контактного боя, рыцарь, затянутый в кольчужное полотно до самых глаз, становился крайне неприятным соперником.
Из всего существующего в те далекие времена арсенала, по большому счету, только большой топор представлял для него реальную опасность. Для того же, чтобы поразить нормально окольчуженного бойца пехотным копьем, мечом или мейсом, требовались весьма серьезные усилия и определенная толика везения. А хуже всего, когда ближний бой превращался в свалку, и ты оказывался с таким непростым противником посреди поля боя, без защиты пехотного строя, один на один.
- И тогда бывший в замке английский рыцарь решил сделать вылазку. Ворота в замке были открыты и решетка поднята, а сам рыцарь кинулся в атаку в сопровождении своих воинов. Скоро настигнув врага, рыцарь съехался с ними и многих поверг наземь. Однако валлийцы, напав со всех сторон, убили под ним коня, и он (рыцарь) упал на землю, после чего враги стали рубить его и колоть. И продолжалось это до тех пор, пока рыцарь не встал. Увидев это, валлийцы, устрашившись, побежали. Английские воины, увидев это, также побежали от рыцаря, укрывшись в замке. (Валлийские хроники. "the Chronicle of the Princes").
Такая ситуация, была неприятна даже если сам ты был благородного сословия и носил рыцарские шпоры. В общем, на рубеже XII и XIII века броня в очередной раз победила снаряд, и поэтому вновь остро требовалось оружие, которое помогло бы благородным рыцарям побеждать их не менее благородных противников. Причем желательно, чтобы это оружие было простым, понятным и недорогим.
Конечно же, такое искреннее желание сотен и тысяч благородных мужей не могло остаться незамеченным богами, Вселенной и военным искусством. Вот только исполнилось оно в максимально странном виде. И на свет появился кинжал непревзойденной мужественности. Баллок.
Судя по всему, изначальной родиной баллока была англо-шотландская граница. Те самые земли, где во все времена Средневековья не утихала война между горными и равнинными шотландскими кланами, пришедшими с юга, сасанахами, заглядывающими на огонек, валлийцами, потомками диких пиктов и наемниками всех мастей. И война эта большую часть времени была малой.
Отряд из двух - трех рыцарей со слугами и послужильцами, пришедшими в пограничный замок, считался тут серьезной силой, противостоять которой было непросто. Особенно их предводителям, что были одеты в хорошие кольчуги. И вот именно для таких коротких стычек с одиночным, хорошо бронированным противником шотландцы и их вечные визави стали применять новый кинжал. И был это, по большому счету, в самом начале обычный гвоздь.
Четырехгранный длинный, толстый сорокасантиметровый заточенный клинок расковывался в последних двух третях, превращаясь в узкое, одно или двустороннее лезвие. Резать таким кинжалом было, мягко говоря, неудобно, но создавался он вообще не для этого.
Это здоровенное шило, если удавалось сойтись в ближнем бою с благородным рыцарем, с великолепным пренебрежением протыкало и два, и три слоя кольчуги, а поддоспешную куртку и вовсе не замечало. Крепилось же такое великолепное оружие на крепкой деревянной рукояти, выполненной в виде пары мужских.... Ну, скажем, тестикул. И вот почему прекрасные люди, придумавшие это оружие, решили придать ей такую форму, решительно неясно.
Нет, понятно, если бы это была переделка горского или крестьянского оружия, тут все было бы ясно. Символизм раннего Средневековья никуда не денешь. Да и народные самоделки, ставшие вполне себе настоящими инструментами войны, нам известны. Но мы совершенно точно знаем, что первыми баллоки стала использовать знать. Этот кинжал, едва ли не до тридцатых годов XIII века был оружием почти исключительно благородных людей и только к концу века, в хоть каком-то приличном количестве попал в руки обычной пехоте.
Опять же, до самого появления этого максимально мужественного кинжала, мы не видим подобных мотивов в оформлении ни английского, ни шотландского, ни даже скандинавского оружия. В общем, по какой причине, появившийся протыкатель кольчуг с самого начала имел форму мужского детородного органа, неизвестно. Зато совершенно точно известно, что популярность его с самого начала была поистине невероятной.
Уже ко второй четверти XIII века баллок становится "штатным" оружием рыцарства наряду с копьем, мечом и мейсом. Мы видим его на изображениях этого периода, занимающего свое законное место на поясах военной аристократии с противоположной от меча стороны. Кстати, история про то, что баллок носили ровно посредине пояса, прикрывая им причинное место, на самом деле миф. Нет, конечно, случалось, что его подвешивали и таким образом отправляя потенциальному противнику определенные посылы. Но все же происходило такое, судя по всему, нечасто. И являлось чистой воды хулиганством, позерством и немного даже оскорблением.
Но как бы там ни было, кинжал получился отличным. Простым, надежным и чрезвычайно эффективным. Он был настолько хорош, что уже во второй половине века его эффективность оценили валлийские лучники и копейщики, превратив в свое любимое вторичное оружие. Не говоря уже о местных дружинниках и ополчении горских племен. И их можно понять.
Во-первых, это было едва ли не единственное оружие, способное уверенно поражать рыцарей и прочих непередаваемо благородных господ, когда дело доходило до "собачей свалки". Во-вторых, этот кинжал, лишившись всякой благородной ерунды вроде тонкой отделки и дорогого дерева, идущего на рукоять, стал очень, очень дешевым, а значит, доступным даже, мягко говоря, небогатым валлийским наемникам. Ну и третьей немаловажной причиной было то, что такое вот оружие, отлично демонстрировало твое мужество и позволяло категорически унижать врага уже в процессе убийства.
Тестикулы на рукояти, кстати, при упрощении кинжала никуда не делись. Скорее наоборот, их стали заметно увеличивать, превратив в отличный упор, препятствующий соскальзыванию мокрого или окровавленного оружия при уколе в бронированного противника. Кроме этого, в конструкцию баллока внесли несколько небольших, местных изменений.
В каких-то землях, где доспешного противника было поменьше, клинок его делали шире, превращая в натуральный шотландский кинжал. Там, где бронированность врага была повышена, баллоки вовсе лишился лезвий, становясь, таким образом, предтечей стилета. А еще, немного меняли форму, заточку, длину и вес оружия. В общем, кинжал максимальной мужественности стал по-настоящему народным оружием.
На территории Англии и Шотландии, его использовали, кажется, вообще везде. К концу века он также появился в Скандинавии и на севере Франции. И хотя достичь в этих землях популярности, сравнимой с той, что он имел на острове, ему не удалось, все же и на континенте он превратился в знакомое и любимое оружие. Причем, он оказывался в руках людей находящихся на всех ступенях феодальной лестницы. Ну, может, только податным крестьянам столько мужества было ни к чему.
Поэтому Столетнюю войну баллок встретил в армиях всех сторон конфликта. И нужно сказать, что за прошедший век он не то чтобы сильно изменился. Ну, разве что немного еще подрос, уверенно перевалив длиной за шестнадцать и вплотную приблизившись к семнадцати дюймам. При помощи этого кинжала благородные шевалье и сиволапая деревенщина, со всем старанием и усердием унижали и оскорбляли друг друга (кстати bollocks переводится буквально как тестикулы) почти сто лет и, судя по всему, получали от этого процесса определенное удовлетворение.
Кстати, все время существования этот кинжал настолько тесно ассоциировался с мужской силой, что уже во времена Викторианской эпохи, до которой он отлично дожил, его даже попробовали переименовать в "почечный кинжал". Тогдашние историки и оружейники мотивировали это тем, что два полушария у основания клинка очень похожи на человеческие почки. Впрочем, затея эта потерпела полнейшее фиаско. Ну просто потому, что кто эти ваши почки своими глазами видел? Вот то-то и оно.
До самого XV века наш мужественный кинжал почти не менялся. Просто не было никакой необходимости. Рыцарство в те далекие времена носило на себе все еще достаточно кольчужных элементов, которые можно было со вкусом пробить. Да и пластинчатые доспехи были не то чтобы неприступны для баллока. Он легко взрезал суконную или бархатную покрышку и при некотором умении отлично пробивал себе дорогу по поверхности наложенных одна на другую бригантных пластин. Но тут на поле боя появились латы, и все закончилось.
Кирасу, латный понож или наплечник стало невозможно проколоть огромным шилом. Конечно же, можно было постараться запихнуть его в ослабленную зону вроде забрала или подмышки, но.... Для этого уже существовали совсем другие инструменты войны, и справлялись они со своими задачами намного лучше, чем, пусть и умеющий пробивать броню, кинжал. Одним словом, всякая нужда в баллоке, как в бронебойном оружии отпала. А это значило только одно - закат карьеры недавнего народного любимца.
Но у максимально мужественного кинжала, по этому вопросу, было свое мнение.
Во второй половине XV века баллок еще раз кардинально меняется. Это было больше не граненое шило. Теперь это просто длинный и узкий кинжал с лезвием, одинаково хорошо подходящим как для укола, так и для хорошего размашистого реза. И пускай его количество в воюющих армиях заметно сократилось, зато среди гражданского населения и королевских служащих он произвел настоящий фурор.
В XVI веке, неполиткорректный кинжал становится штатным оружием английских пограничников "reivers", королевской таможни и некоторых других служб, не говоря уже о повсеместном его использовании гражданскими лицами. Еще малость подросший клинок, длиной своей мог вполне составить конкуренцию короткому мечу. При этом был легче, а значит, значительно удобнее. Что чрезвычайно ценилось теми, кому по долгу службы или зову сердца случалось обнажать его при обыске домов, досмотре караванов или просто в темной подворотне.
И помните, что я говорил немного раньше про популярность баллока? Так вот, то была не популярность. Настоящая известность пришла к нему именно сейчас. С XVI по XVII век в Англии, Шотландии и Ирландии баллок был, пожалуй, самым распространённым коротким клинком. Он даже немного потеснил меч из королевских арсеналов.
Например, на затонувшем в 1545 году корабле "Мари Роуз", именно кинжал непревзойденной мужественности был основным клинковым оружием экипажа. На шестьдесят пять найденных коротких клинков приходилось только несколько полноразмерных мечей. Даже билей и пик, самого распространённого оружия того времени, на борту было не намного больше - всего полторы сотни.
В общем, до самого конца XVII века у нашего кинжала все было хорошо. Народ его любил и не забывал при случае потыкать им в обнаглевшего соседа или продемонстрировать в ночной подворотне лоху ушастому. Королевские служилые люди, баллок тоже не забывали, демонстрируя окружающимс его помощью, что они вообще обо всех них думают. Даже мастера фехтования оценили это отличное оружие и немедленно внесли его в классические фехтбуки.
И только в XVIII веке, когда в моду вошло совсем другое оружие, баллок стал понемногу сдавать свои позиции, превратившись сначала из самого массового короткого клинка просто в хороший кинжал, а потом понемногу и в древний раритет, стоящий немалых денег. Но никакой грусти эта история не вызывает. Кинжал максимальной мужественности прожил долгую и славную жизнь, повергнув наземь столько врагов, что, например, огромный цвайхандер может только рыдать от зависти, видя их число. А на этом наша история заканчивается. Мне нечего вам больше рассказать про самый неполиткорректный кинжал в мире.