Два прототипа выделяются из общего ряда
Однако летом 1917 года две компании представили проекты, которые могли бы вызвать интерес у немецких властей. Первой была компания Энтони Фоккера, конструкторское бюро которой, возглавляемое Рейнгольдом Платцем, не испытывало недостатка в идеях, вплоть до представления прототипа V.8, у которого по фюзеляжу было разбросано до пяти крыльев!
Компания Fokker создала несколько прототипов истребителей-трипланов, среди которых был V.6 с рядным двигателем Mercedes, оказавшийся слишком тяжелым, и V.7, который в первую очередь использовался в качестве испытательным стендом для нескольких других двигателей. Один из его прототипов, V.4 (заводской номер 1661), оказался многообещающим. Имея уменьшенные размеры (длина и размах крыльев 5,77 и 7,20 метров по сравнению с 6,08 и 7,81 метрами у истребителя Spad VII), V.4 отличался техническим новшеством: очень жесткими толстыми крыльями, которые позволили создать свободнонесущий триплан. Крылья самолета не имели ни расчалок, ни межкрыльевых стоек, а верхнее крыло крепилось только двумя центропланными стойками, прикрепленными к верхней части фюзеляжа. Оснащенный ротативным двигателем Oberursel UR III мощностью 110 л. с. (копия французского 110-сильного двигателя Le Rhône), прототип был испытан в июне 1917 года на заводе Fokker в Шверине и показал отличные характеристики. Помимо отличной горизонтальной маневренности V.4, несмотря на ограниченную мощность своего двигателя, показал высокую скорость, разогнавшись до 200 км/ч, и скороподъемность.
Молодой ас Вернер Фосс, который 5 июля 1917 года приехал в Шверин для испытаний прототипа, был в восторге от самолета. Однако у прототипа был серьезный недостаток: вибрация законцовок крыльев на высоких скоростях, что заставило Энтони Фоккера установить межкрыльевые стойки, создав второй прототип V.5, который также имел модифицированные элероны. Скорость V.5 упала до 180 км/ч, но скороподъемность оставалась превосходной: он поднимался на высоту 2000 метров за 5 минут 30 секунд. При собственной массе в 406 кг V.5 превосходил британский истребитель Sopwith Camel с 130-сильным двигателем Clerget 9B, который появился на фронте для переоснащения основной части британских истребительных эскадрилий и который при эквивалентной скорости набирал высоту 2000 метров за 6 минут.
Его единственное преимущество: горизонтальная маневренность
Однако Fokker Triplan по-прежнему значительно уступал истребителям союзников: Spad VII и тем более Spad XIII с его 200-сильным двигателем Hispano, который также устанавливался на британский истребитель Royal Aircraft Factory (RAF) S.E.5a. Единственным преимуществом «фоккера» в бою с этими мощными машинами оставалась горизонтальная маневренность. Эта ситуация не остановила Idflieg, который 14 июля 1917 года разместил у компании Fokker заказ на 20 предсерийных самолетов. Прототип V.5, получивший официальное обозначение F.I 101/17, завершил свою карьеру в августе 1917 года во время испытаний на прочность конструкции. Первые два предсерийных самолета, F.I 102/17 и F.I 103/17 (у последующих экземпляров префикс F был изменен на Dr – dreidecker, триплан) были немедленно запущены в производство на заводе компании Fokker в Шверине. Манфред фон Рихтгофен, узнавший об этом 25 июля 1917 года, пришел в восторг и заявил пилотам своей эскадры:
«Вы получите новые трипланы Фоккера, которые карабкаются наверх как обезьяны и ловки как дьявол!»
Истребители были доставлены в 4-й армейский самолетный парк (Armeeflugpark 4), который в конце августа 1917 года передал машины I-й истребительной эскадре (Jagdgeschwader I) – элитному подразделению, которым командовал фон Рихтгофен и которое состояло из 4, 6, 10 и 11-й истребительных эскадрилий (Jasta).
В то же время в Шпайере, Пфальц, из сборочного цеха завода компании Pfalz был выведен элегантный прототип, изначально спроектированный как истребитель-триплан, который в отличие от своего предшественника, переоборудованного из биплана Pfalz D.III, с самого начала спроектирован в качестве триплана. Будучи более крупным и тяжелым, чем Fokker Triplan (длина 5,50 метров, размах крыльев 8,50 метров, собственная масса 505 кг) Pfalz Dr.I был оснащен 160-сильным биротативным двигателем Siemens & Halske Sh.III. Этот двигатель, в котором блок цилиндров вращался в одну сторону с частотой 900 об/мин., а вал (ранее неподвижный) в другую с той же частотой, был экспериментальным, находившимся на этапе доводки. Тем не менее, двигатель Sh.III позволил прототипу, прошедшему летные испытания в августе 1917 года, развить скорость 190 км/ч и, что более важно, побить рекорд скорости набора высоты для истребителей Первой Мировой войны, поднявшись на высоту 2000 метров всего за 3 минуты. Благодаря этим характеристикам компания Pfalz получила заказ на 10 предсерийных самолетов. К сожалению, в ходе доводки двигателя у него возникли серьезные проблемы, которые так и не были устранены. Двигатель сильно страдал от перегрева, но в первую очередь авиамотор стал жертвой нехватки необходимых для ротативных двигателей смазочных материалов, доступ которых в Германию был прекращен из-за введенной союзниками блокады. В результате производство предсерийных самолетов серьезно отставало от графика. 12 декабря 1917 года в Шпайере один из предсерийных истребителей был испытан Манфредом фон Рихтгофеном; летчик-ас посчитал Pfalz Dr.I менее маневренным, чем Fokker Dr.I, который уже прошел эксплуатационные испытания. Десять предсерийных истребителей Pfalz Dr.I были отправлены в состав сражавшейся на фронте Jasta 73 лишь в апреле 1918 года и вскоре были быстро списаны, в то время как его конкурент из компании Fokker нашел свое место в составе боевых подразделений.
Сложная оценка боевого применения
Самому фон Рихтгофену выпала честь совершить первый боевой вылет на истребителе-триплане компании Fokker; полет на предсерийном самолете F.I 102/17 состоялся 28 августа 1917 года. Манфред фон Рихтгофен отправился в бой вместе со своим другом асом Вернером Фоссом, командиром Jasta 10, который полетел на другой предсерийной машине F.I 103/17. 30 августа аэродром Маркебеке (Marckebeecke), расположенный в оккупированной Бельгии недалеко от Куртре, посетил канцлер Германии Георг Михелис, который встретился с фон Рихтгофеном и Фоссом и поприсутствовал а презентации прототипов, которую провел прибывший на аэродром Энтони Фоккер.
На следующий день, 1 сентября, фон Рихтгофен впервые вылетел в бой на триплане Fokker F.I 102/17, сопровождаемом истребителями Albatros D.V. Манфред фон Рихтгофен сбил британский самолет-разведчик RAF R.E.8, ставший 60-й победой немецкого аса. Стрелок британской машины не отвечал, вероятно приняв Fokker F.I 102/17 за Sopwith Triplane. 3 сентября 1917 года фон Рихтгофен атаковал Sopwith Pup, пилот которого приземлился на немецких позициях. Это событие запечатлел Энтони Фоккер, который остался на месте событий со своей камерой в честь визита немецкого императора на аэродром Маркебеке. Вильгельм II прибыл на аэродром чтобы поздравить великого аса, который через несколько дней уехал в трехнедельный отпуск.
Во время его отсутствия Вернер Фосс, которому едва исполнилось 20 лет, добился многочисленных успехов на F.I 103/17, переднюю часть капота которого он украсил маской японского театра Но. Вероятно это было сделано в память о детстве в Крефельде, местные текстильные фабрики которого имели важные торговые связи с Японией. 3 сентября 1917 года Вернер Фосс сбил истребитель Sopwith Camel, затем 5 сентября с разницей в два часа им были сбиты истребитель Sopwith Pup и самолет-разведчик Caudron G.4. 6 сентября настала очередь RAF F.E.2b, 10 сентября Фосс несмотря на превосходство характеристик истребителей противника сбил два Sopwith Camel и один SPAD VII. 11 сентября еще два истребителя Sopwith Camel стали жертвами молодого немецкого пилота, столь же агрессивного, как и виртуозного. Отправляясь в трехнедельный отпуск с 47 победами, Вернер Фосс занимал второе по результативности место среди немецких пилотов.
Официальная группа сайта Альтернативная История ВКонтакте
Телеграмм канал Альтернативная История
Читайте также:
👉 Подписывайтесь на канал Альтернативная история ! Каждый день — много интересного из истории реальной и той которой не было! 😉