Иван впервые увидел Катерину на какой-то вечеринке близких друзей. Она стояла у окна с бокалом вина и смеялась. Рыжие волосы отливали медью.
Иван застыл в дверях, чувствуя что-то особенное внутри. Катя обернулась, и её улыбка пропала.
— Паша? — она нахмурилась. — Ты что здесь делаешь? Ты же сказал, что у тебя ночное дежурство.
Иван понял всё сразу. Эта женщина знала его брата
Более того, судя по интонации, они были близки.
— Я не Павел, — он заставил себя улыбнуться. — Я его брат, Иван.
Её глаза расширились от удивления:
— Брат? Но вы... вы же одинаковые!
— Близнецы. Однояйцевые.
Катя подошла ближе, изучая его лицо:
— Невероятно. Он никогда не говорил, что у него есть брат-близнец.
Иван даже не удивился. Типично для Павла — умолчать о чём-то настолько важном.
— Мы не общаемся последний год. Поссорились.
— Я Катя, — она протянула руку. — Мы с Павлом встречаемся уже полгода.
«Полгода, — подумал Иван. — И он ни разу не упомянул о своём близнеце. Интересно, что ещё он от неё скрывает?»
Они разговорились. Катя оказалась умной и веселой. Она была психологом, работала с трудными подростками. Любила книги и путешествия.
— Почему же вы поссорились? — спросила Катя через полчаса.
Иван замялся:
— Сложная история. Скажем так, мой брат не считается с чувствами других людей.
— Даже с твоими? Я думала, близнецы обычно очень близки.
— Так и было до прошлого года. Мы всегда были неразлучны. Даже университет выбрали один. Только я архитектуру, а он — медицину. Наши факультеты были в соседних зданиях.
Катя внимательно слушала, и Ивану захотелось рассказать ей всё. О предательстве Павла, о женщине, которую они оба любили. О разрыве, который невозможно залечить. Но зачем втягивать её в их семейные проблемы?
Их разговор прервал звонок телефона.
— Да, я ещё здесь, — Катя отошла к окну. — Конечно, жду.
Она повернулась к Ивану:
— Паша скоро приедет. У него отменили ночное дежурство.
Иван напрягся. Встретиться с братом, с которым он не разговаривал год? Он был не готов.
— Я, пожалуй, пойду. Было приятно познакомиться, Катя.
— Подожди, — она коснулась его руки. — Может, стоит воспользоваться случаем? Поговорить с ним?
— Не думаю, что сейчас подходящее время. К тому же, это ваш вечер. Не хочу портить его семейными разборками.
Но судьба распорядилась иначе. Входная дверь распахнулась, и на пороге возник Павел — точная копия Ивана.
Братья замерли, глядя друг на друга. Год разлуки не стёр их внешнего сходства — те же черты лица, тот же рост, та же осанка. Только глаза были разные. У Павла жёсткие, настороженные, у Ивана — печальные и усталые.
— Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросил Павел.
— Я был приглашён, в отличие от некоторых.
— Вы знакомы? — Павел повернулся к Кате, словно только сейчас заметил её присутствие.
— Мы только что познакомились. Паш, почему ты никогда не говорил, что у тебя есть брат?
— Потому что для меня он умер год назад, — холодно произнёс Павел. — Пойдём, Кать. Нам здесь больше нечего делать.
Он схватил её за руку и практически потащил за собой. Иван остался стоять посреди гостиной. Судьба снова сыграла с ним злую шутку.
На следующий день телефон Ивана тренькнул
Сообщение с незнакомого номера: «Это Катя. Можем встретиться? Нужно поговорить».
Они встретились в маленьком кафе на окраине города. Катя выглядела уставшей, под глазами залегли тени.
— Паша не знает, что я здесь. Он бы не одобрил.
— Почему ты хотела встретиться?
— Потому что он отказывается рассказывать, что произошло между вами. А я хочу знать правду. Я никогда не видела его таким... злым.
Иван глубоко вздохнул:
— Год назад мы оба влюбились в одну женщину. Алису. Она выбрала меня. Мы встречались три месяца, планировали будущее. А потом я застал её с Павлом.
Катя слушала, не перебивая.
— Они оба клялись, что это случайность, минутная слабость. Я простил. А через месяц она ушла к нему. Сказала, что всегда путала нас и что на самом деле любила его. А ещё через два месяца бросила и его. Уехала в Австралию с каким-то бизнесменом.
— И вы перестали общаться из-за женщины, которая в итоге бросила вас обоих?
— Дело не в ней, а в предательстве. Брат-близнец — единственный человек, который понимает тебя, знает все твои слабости. И когда он использует это против тебя...
Он замолчал, борясь с эмоциями.
— Я понимаю. Но знаешь... Паша очень изменился за последние полгода. Стал мягче, добрее. Может, он сожалеет?
— Тогда почему не позвонил, не извинился?
— Гордость? — предположила она. — Он очень гордый, ты же знаешь.
— Знаю. Лучше всех знаю.
Они проговорили ещё час. О Павле, о работе Кати, о том, чем занимается Иван — он был архитектором, проектировал частные дома и небольшие общественные здания. Разговор тёк легко, словно они знали друг друга много лет.
— Мне пора, — наконец сказала Катя, глядя на часы. — Паша будет волноваться.
— Было приятно поговорить. И... спасибо, что выслушала.
— Тебе спасибо за честность. Знаешь, я надеюсь, что вы помиритесь. Вражда между братьями — это последнее дело.
Иван смотрел, как она уходит, и чувствовал странную смесь эмоций. Брат всегда получал всё, что хотел. Всегда. И сейчас у него была эта удивительная женщина. Умная, красивая, нежная. Жизнь несправедлива.
Три месяца спустя Иван получил приглашение на свадьбу
Павел и Катя приглашали его разделить с ними радость особенного дня. Увидев открытку, он долго сидел неподвижно. Потом набрал номер брата.
— Ты издеваешься? — спросил он вместо приветствия.
— Нет. Это попытка помириться. Я был идиотом, Ванька. Должен был позвонить ещё полгода назад.
— Почему не позвонил?
— Боялся, что ты пошлёшь меня. И был бы прав.
Иван молчал. Он представил свадьбу — Катя в белом платье, сияющая от счастья. Паша рядом с ней. Сможет ли он выдержать это?
— Катя настаивает, чтобы ты был моим шафером. Говорит, что братья должны жить в мире. Но решать-то тебе. Если не захочешь, я пойму.
— Я подумаю, — сказал Иван и нажал отбой.
Он согласился. Не ради брата. Ради Кати, которая за эти месяцы несколько раз встречалась с ним, пытаясь помирить братьев. Он видел, как это важно для неё и не смог отказать.
На свадьбе Иван напился впервые с университета
Он произносил тост, улыбался фотографу, танцевал с подружками невесты — делал всё, что положено шаферу. А внутри у него что-то медленно умирало.
— Ты перебрал, — заметил отец, когда Иван в третий раз налил себе виски. — Что с тобой такое сегодня?
— Счастлив за брата, — Иван поднял бокал. — У него всегда получалось заполучить лучшее.
Отец внимательно посмотрел на него, но ничего не сказал.
Позже Иван сидел на балконе квартиры родителей и смотрел на ночной город.
— А Катя знает? — негромко спросил отец, выходя на балкон.
— О чём?
— О том, что ты влюблён в неё?
— С чего ты взял?
— Я знаю тебя с рождения, сынок. И я видел, как ты на неё смотришь.
Иван молчал, глядя в темноту. Признать вслух то, в чём он едва признавался самому себе? Нет, это уже слишком.
— Ты ошибаешься. Катя — прекрасная женщина, и я рад за Павла. Вот и всё.
Отец вздохнул:
— Если ты так говоришь... Только помни: иногда чувства не проходят со временем. Они просто загоняются глубже.
Продолжение. Часть 2 🔽🔽🔽