Тайны земной жизни
Ученые продолжают искать жизнь в разнообразных и не совсем гостеприимных средах обитания. Сейчас исследуются глубокие океанские впадины, горячие источники, а также плавающие участки ледяного щита планеты.
Антарктида
13 января 2025 года от шельфового ледника Георга VI в Антарктиде откололся айсберг A-84, размером примерно с Чикаго (600 кв. км). Исследователи Института океана Шмидта отправились на место, чтобы осмотреть объект. Они обнаружили неизученную ранее экосистему с крупными морскими губками и пауками, рыбами, осьминогами. Эти живые организмы впервые оказались под открытым небом.
Для исследования новой среды обитания ученые применили дистанционно управляемую подводную лодку SuBastian. Она перемещалась по дну океана с помощью звуковых волн, поскольку слой льда блокировал сигналы GPS. Лодка собрала биологические и геологические образцы кораллов и морских губок. Они росли и развивались на дне океана на протяжении столетий, несмотря на отсутствие солнечного света. Это открытие позволило ученым понять, как живут экосистемы под плавающими участками ледяного щита. Однако точный механизм, питающий такие экосистемы, до сих пор не изучен.
Научное сообщество уже давно интересуется обитателями Антарктиды. В сухих долинах Мак-Мердо ученые обнаружили фотосинтетические бактерии, живущие в относительно влажной внутренней части горных пород. Мак-Мердо назван так из-за низкой влажности и отсутствия снежного и ледяного покрова. Исследователи считают, что эти сухие долины приближены по условиям к поверхности Марса.
Бассейны Йеллоустонского национального парка
Геотермальные бассейны и горячие источники Йеллоустонского национального парка (США) — еще один пример экстремальной среды обитания. Здесь живут и процветают термофилы — организмы, которые способны существовать при высоких температурах, обычно в диапазоне от 45 до 80 °C.
В долине Мидуэй располагается Большой призматический источник, привлекающий туристов со всего мира своими яркими цветами. Это самый большой геотермальный источник в США и третий по величине в мире. Его размер составляет 75 м на 91 м, а глубина — 49 м. Температура воды достигает отметки 71 °C.
За цвет отвечают термофильные микробы. Питаясь энергией и химическими веществами источника, микробы создают яркие цветные сообщества. Вместе с ними там живут и более крупные организмы: клещи, мухи, пауки и растения.
За пределами Вселенной
Ученые ищут жизнь не только на Земле, но и за ее пределами. По словам экспертов NASA, для зарождения любой жизни нужны несколько ключевых элементов: жидкая вода, химия, энергия и время.
Спутник Юпитера Европа
Шестой по удаленности спутник Юпитера Европа, возможно, обладает необходимыми условиями для жизни и по возрасту не уступает Земле. Например, доказательства существования океана на Европе удалось получить благодаря космическому аппарату NASA «Галилео». Он вращался вокруг Юпитера с 1995 по 2003 год. У спутника нет собственного магнитного поля. Но во время пролетов над Европой «Галилео» зафиксировал магнитное поле внутри планеты. Ученые предположили, что причина появления магнитной сигнатуры — океан с соленой водой.
В октябре 2024 года космическое агентство отправило автоматическую межпланетную станцию Europa Clipper. Главная цель миссии — провести детальное исследование Европы и выяснить, способна ли эта планета с ее подповерхностным океаном поддерживать жизнь. Europa Clipper предстоит преодолеть 2,9 млрд км. Аппарат достигнет Юпитера в апреле 2030 года и совершит 49 близких пролетов над Европой.
Спутник Сатурна Энцелад
У планеты Сатурн насчитывается 146 спутников. Но только на одном из них — Энцеладе — вероятно, может быть жизнь. Диаметр спутника составляет около 504 км.
В 1997 году NASA, Европейское космическое агентство (ESA) и Итальянское космическое агентство отправили в космос зонд под названием «Кассини-Гюйгенс» для изучения Сатурна, его колец и спутников. Аппарату потребовалось семь лет, чтобы добраться до места назначения.
Выяснилось, что Энцелад хранит под своей ледяной корой водный океан. Он содержит поваренную соль и различные углеродные соединения. Также в нем проходит приливный разогрев — энергия, которая образуется из-за орбитального движения небесного тела и подогревает океан. Анализ ледяных частиц океана Энцелада показал, что в нем содержится фосфат — одна из форм фосфора, входящая в состав ДНК клеточных мембран и костей живых существ.
В будущем ученые планируют отправить новую миссию на Энцелад, чтобы более детально изучить признаки возможной жизни.
Экзопланета К2-18b
K2-18b — суперземная экзопланета, находящаяся за пределами Солнечной системы, которая почти в девять раз превышает массу Земли. K2-18b располагается на расстоянии 124 световых лет от Земли в созвездии «Льва». Ее открыли в 2015 году с помощью телескопа Kepler.
В 2019 году телескоп «Хаббл» зафиксировал наличие метана и углекислого газа в атмосфере K2-18b, а космический телескоп «Джеймс Уэбб», вероятно, обнаружил молекулы диметилсульфида. Большая часть этого органического соединения на Земле в атмосфере выделяется морским фитопланктоном. «Наша конечная цель — идентифицировать жизнь на обитаемой экзопланете, что изменит понимание нашего места во Вселенной», — объяснили астрономы Кембриджского университета, занимающиеся исследованием K2-18b.
Kepler-186f
Kepler-186f — еще одна экзопланета, на которой может быть жизнь. Планета находится в созвездии «Лебедя» на расстоянии 490 световых лет. Ее открыли в 2014 году. Эта экзопланета относится к категории потенциально похожих на Землю и располагается в обитаемой зоне — область вокруг звезды, в которой условия могут поддерживать воду в жидком состоянии на поверхности планеты. А это значит, что наличие жизни на Kepler-186f не исключается.
Однако ученые пока не изучили особенности поверхности экзопланеты. «Мы знаем только, что она находится на правильном расстоянии [от своей звезды], чтобы позволить существование воды в жидкой форме», — объяснили исследователи.
Измерения показывают, что Kepler-186f на 11% больше Земли. Но невозможно точно определить гравитацию экзопланеты, не зная ее состава.
Gliese 667 °C
Gliese 667 °C— красная карликовая звезда, расположенная на расстоянии около 22 световых лет от Земли в созвездии «Скорпиона». Она является частью системы, в которую входят еще две звезды: Gliese 667A и Gliese 667B.
Gliese 667 °C — наименее массивная из трех звезд и классифицируемая как звезда М-типа. Такие звезды характеризуются относительно низкой температурой и светимостью по сравнению с более крупными звездами.
Gliese 667 °C привлекла к себе внимание астрономов тем, что на ней расположены несколько экзопланет. Три из них находятся в обитаемой зоне — Gliese 667Cc, Gliese 667Cd и Gliese 667Ce. Gliese 667Cc, в частности, представляет особый интерес для астрономов, поскольку классифицируется как суперземля. Ее близость к обитаемой зоне позволяет предположить, что там есть жидкая вода.
➤ Подписывайтесь на телеграм-канал «РБК Трендов» — будьте в курсе последних тенденций в науке, бизнесе, обществе и технологиях.
