Начав свой педагогический путь в сиротском приюте, Константин Дмитриевич Ушинский вскоре получил должность инспектора в Смольном институте для благородных девиц, а добившись там огромных успехов, беседовал с самой императрицей всероссийской Марией Александровной о проблемах воспитания. Первым его указом на новом месте стало упразднение разделения на благородных и неблагородных девиц. Консервативные круги не слишком обрадовались такому подходу нового педагога, пытались даже жалобы писать императрице-матушке, но той подход Ушинского был глубоко близок, и она одобрила отмену родовитости во время обучения.
Константин Дмитриевич искренне был убежден, что образование должно готовить девиц к реальной жизни, давать им возможность самостоятельно зарабатывать и приносить пользу обществу. Вскоре он настоял на обучении на русском, а не на французском языке. Активно внедрял новые педагогические методики, стимулировал творческое мышление и критический анализ, способствовал развитию самостоятельност